– Слышь, братан, что-то ты в натуре мутный какой-то… Базаришь не по-людски…
– Дарк, – второй вор успокаивающе положил руку на плечо своего приятеля, – Расслабься, может он на своем, на графском разговаривает? Хе-хе, – он коротко хохотнул, вытащил резную шкатулку из красного дерева и поставил ее на стол.
– Короче, тут тема такая. Этот герцог тащится от всякой мазни и статуй каменных. Не от простых, конечно, а собирает всякие редкости, которыми нормальный человек свое жилье захламлять не станет.
– Моя крыша все еще на месте.
– Наши кореша подсуетились и отыскали картину, на которую герцог Блюберд давно хотел наложить свои лапы, да вот только коротковаты они оказались! Если ты заявишься к нему на хату с таким подарком, то он тебя как сына родного встретит, зуб даю!
Шардон выбрал из списка эмоцию, выражавшую максимальную степень радости, чтобы не разочаровывать своих гостей.
Его грузное тело запрыгало и хаотично замахало руками, одновременно заливаясь громким жизнерадостным смехом. Длилось это безобразие ровно 30 секунд, после чего граф неподвижно замер и спокойно поинтересовался:
– Надеюсь, вас устроила эта демонстрация моих эмоций? Если нет, то я могу ее повторить.
Не дождавшись ни утвердительного, ни отрицательного ответа, Шардон открыл шкатулку и нахмурился.
– Это не очень похоже на картину. А если точнее, то этот предмет имеет не более четырех процентов подобия с тем, что называется «картиной» как образец изобразительного искусства.
– Тьфу ты! Так это и никакая не картина… – начал Даркис.
– Это намного лучше, чем картина! – перебил его Шэдоу.
– Это ключ от сокровищницы, в которой лежит нужная тебе картина!
И оба вора умолкли, глядя на Шардона и явно при этом гордясь собой.
– Хм. Если вы намерены требовать от меня за это плату, то я могу предложить вам кое-что намного лучше, чем деньги.
– И что же это?
– Ключ от сундука, в котором, возможно, деньги лежат … Вы хотя бы знаете, где эта сокровищница находится?
– А то как же! Мы уже и эту, как ее… экспедицию организовали в те места!
Даркис разложил на столе изрядно потрепанную карту, покрытую следами ожогов, жирными пятнами и многочисленными правками и приписками. Тем не менее, печальный внешний вид никак не сказывался на изображении локации, которую исправно отрисовывал игровой интерфейс – это был просто антуражный графический эффект.
– Сперва мы Тропой Теней доберемся вот до этого городка. Затем двинемся вот сюда, перевалим через этот хребет, потом вдоль во-о-он той речушки, и уже через пол дня окажемся у входа в сокровищницу!
– Итого на дорогу туда и обратно – целые сутки, – подытожил Шардон.
– И еще неизвестно, сколько мы там проваландаемся, – согласно кивнул Шэдоу.
– Только это, братан, ты не думай, что мы за тебя всю грязную работу делать будем, – подал голос Даркис, – Половина людей, бабла и снаряги – с тебя.
– И добычу делим пополам, – добавил его коллега, – Мы тебе не благотворительная организация и не церковь святого Лооха. Сколько тебе времени на сборы нужно?
– Пять часов.
– Значит, сразу после захода солнца часов у «Пивного Барона» тебя встретит наш человек и проводит к тайному месту.
– А что за человек? – поинтересовался Шардон, – Чтобы за кем другим не увязаться.
– Брагой его кличут.
– А что за место? Чтобы не заблудиться…
– Старый рыбацкий склад… Эй! Ты чего дерешься? Совсем берега попутал, гнида? – Даркис выхватил кинжал и угрожающе двинулся на Шэдоу, который только что отвесил ему затрещину.
– Слышь ты, трепло – за базаром-то следи! Все секреты разболтал.
– Не боись, братва – мы же с вами на общее дело идем. Легавым не сдам, – успокоил их граф, переключаясь на воровской жаргон.
Воры покинули замок, а Шардон начал планировать операцию.
На самом деле, чтобы собрать отряд из 8 человек, экипировать их и собраться в дорогу, ему бы хватило и часа-двух. Но он хотел дождаться возвращения Угрюмого, своего верного начальника стражи, министра обороны и боевого товарища. Который отлично разбирался в местной криминальной обстановке и имел хорошие связи в соответствующих кругах – раз уж им предстоит грабить сокровищницу в компании воров и убийц, то и подготовку к этому мероприятию следует поручить профессионалу.
* * *
Несколько часов спустя
Замок Фурье, рабочий кабинет графа
– Ох и дурно это мероприятие пахнет, командир, – снова покачал головой Угрюмый.
После возвращения из мертвых, он потерял целый уровень, кое-что из экипировки и память по тех днях, что провел в качестве министра обороны.
Но свое мрачное настроение, пессимизм и подозрительность по поводу и без этот своеобразный «непись» не терял никогда, по-прежнему оставаясь верен самому себе и заложенному в него разработчиками характеру.
– А нам его не нюхать надо, а людей собрать, до места добраться и картину найти.
– И уйти живыми с этой твоей мазней, – мрачно добавил Угрюмый.
– Верно. И мне от тебя нужен конструктив.
– Чего?
– План и список, кого и что нужно брать в дорогу.
– Корешей моих старых звать надо – я так думаю. От местных гвардейцев на таком деле толку не будет. Не тому они обучены.
– Вот ты и подбери мне семь человек с правильными умениями.
– И за людьми Гильдии глаз да глаз нужен, – продолжал министр, – Как бы в спину нам не ударили, чтобы делиться не пришлось. Я бы на их месте так и сделал.
– И как этого можно избежать?
– Первыми ударить, – ухмыльнулся Угрюмый.
– У тебя два часа на сборы. Деньги, снаряжение – все дам. И еще вот, возьми это – поможет быстрее договориться.
С этими словами Шардон выставил на стол два бочонка вина.
Начальник замковой стражи помрачнел и понимающе кивнул: ему был хорошо знаком символ, нацарапанный на крышке этих бочонков.
Несмотря на достаточное количество времени, Угрюмый постарался управиться со всем побыстрее: раздобыл снаряжение, выбрал пару крепких ребят из своих гвардейцев, которых и нагрузил всем этим добром, а вместе с ними отправился на переговоры с разбойниками.
Атаман Кривой по старой памяти не только радушно принял бывшего своего советника, но и пошел навстречу, выделив ему полдесятка людей. И не лишь бы кого, а именно тех, на кого указал посланник графа Шардонье.
Специалист по ловушкам, мастер скрытных проникновений, взломщик-эксперт, искусный убийца и самый лучший следопыт – пятеро опытных и многократно проверенных в деле воров разных специализаций, которые наверняка пригодятся в сокровищнице.
