— Я звоню в скорую, — сказала Люси, когда Питер вошел в комнату. — Уже сорок и одна.
— Подожди, — остановил ее Питер.
Он подошел к кроватке, взял Мэгги на руки, сел с ней в кресло. Ее лицо горело, дыхание было частым и поверхностным. Питер раскрыл сжатую левую руку девочки и осторожно надрезал чешуйкой кожу на ее ладони. Выступила кровь.
— Что ты делаешь? — подскочила Люси, но он остановил ее резким жестом.
Приложив чешуйку к ранке, Питер сжал кулачок Мэгги. Прошло несколько минут. Ее дыхание постепенно выровнялось, стало реже и глубже. Пунцовая кожа светлела буквально на глазах. Питер наклонился и коснулся губами лба девочки.
— Градусник! — потребовал он.
— Тридцать семь и две, — изумленно сказала Вера, измерив температуру.
Питер разжал руку Мэгги. Ранка затянулась, а драконья чешуйка исчезла без следа.
Положив малышку в кроватку, Питер посмотрел на Свету. Он был уверен, что ему не показалось: по ее лицу пробежала счастливая улыбка — и тут же оно снова стало прежним, похожим на гипсовую маску.
— Вера, уложите миссис Каттнер спать. И побудьте здесь немного, пожалуйста, посмотрите за Мэгги. Пойдем, Люси. Тебе пора кормить Джина, а мне не помешает немного бренди.
— Что это было? — потребовала Люси, когда они вышли в коридор.
— Это был дракон, — устало ответил Питер.
Он чувствовал себя совершенно разбитым. Каждый шаг по-прежнему отдавался болью, к тому же разламывалась голова. Он знал, что от бренди наверняка станет еще хуже, но это было уже неважно. Уж если мигрень началась, единственным лекарством от нее был только сон. А уснуть Люси ему все равно не даст, пока не узнает, «что это было».
Питер уже подошел к лестнице, но подумал и вернулся в кабинет. Не стоило оставлять шкатулку на столе. Он аккуратно сложил все памятные вещицы своего деда обратно, закрыл крышку и поставил шкатулку в сейф. Кодовый замок хищно клацнул.
Спустившись в холл, он увидел дворецкого, который запирал входную дверь. Уже девять часов, удивился Питер. Сегодня все вверх дном. Ужин пропустили. Интересно, остальных-то без Джонсона накормили?
— Как мисс Мэгги, милорд?
— Лучше. В библиотеку, — голова пульсировала болью, и его хватало только на короткие слова. — Нет. Дождитесь леди. Придете вместе.
Ему не хотелось молча сидеть в присутствии Джонсона, а разговаривать не было сил. К тому же волшебного действия бренди хватило бы максимум минут на двадцать, а Люси могла задержаться.
Он сел в кресло у камина, закрыл глаза и стал слушать боль, как слушают заунывную тоскливую мелодию, в которой, тем не менее, есть своя логика и даже непостижимая прелесть. Сквозь нее не могла пробиться ни одна мысль: боль залила всю вселенную, она была густая, вязкая, черная с красным. Волны боли сомкнулись над ним, и он медленно погружался в бездонную глубину…
— Милорд?
Поморщившись с досадой, Питер открыл глаза. Люси и Джонсон стояли рядом с ним и смотрели на него с тревогой и любопытством. Уже одного только движения век и глазных яблок хватило, чтобы боль взорвалась новым фейерверком. Питер осторожно показал пальцем на графин бренди, стоявший на столике. Джонсон поспешно налил янтарную жидкость в бокал и подал ему.
Выпив бренди залпом, Питер почувствовал, как огонь заливает голову, стекает по телу. Библиотека качнулась, книжные шкафы придвинулись и встали на место. Сосуды расширились, кровь побежала быстрее, на какое-то время он снова стал человеком. Скоро они сожмутся снова, и вторая порция уже не поможет.
— Меня как будто толкнуло что-то: шкатулка! Сейчас, немедленно, — рассказывал он. — И когда там не оказалось ничего особенного, это чувство стало еще сильнее. Я снова перебрал все и нашел драконью чешую. И тут это произошло. Я даже не знаю, как это описать. Как будто я вспомнил то, что знал когда-то очень давно и забыл. Никакого озарения, никаких голосов, ничего такого. Словно я уже делал так, может, даже не один раз.
— А может, вам говорила об этом та девушка, в другом мире? — предположил Джонсон.
— Нет, точно нет. Она только говорила, что Джереми линяет каждую осень. Теряет где-то с полсотни чешуек, с боков, с гребня, с живота. Потом отрастают новые. Если кто-то приходит в это время на него посмотреть, берут себе на память. А если нет — их просто сгребают с… в общем, с мусором. Не смейтесь, но мне кажется, это подсказала Маргарет.
— Ты-то ей на кой сдался? — презрительно фыркнула Люси.
— Причем здесь я? — поморщился Питер. — Она хотела помочь Мэгги.
— Ну… может быть, — вынуждена была согласиться Люси. — Слава богу, это сработало.
— Темно-синие чешуйки наоборот — ядовитые. Если порезаться, не умрешь, но будешь очень долго болеть. А с гребня — лечат любые болезни. И потом человек больше уже не болеет никогда. Ничем. Живет долго. И неуязвим для холодного оружия.
— Ты хочешь сказать, что Мэгги теперь никогда ничем не будет болеть?! — Люси аж рот приоткрыла от изумления.
— Да.
На ее лице отразилась такая сложная и богатая гамма чувств, что Питер даже рискнул осторожно усмехнуться:
— Не трудись озвучивать. Я понимаю. Мне тоже все это продумалось. Очень быстро. Но мне кажется, я принял верное решение. Тем более, еще одна такая чешуйка лежит в сейфе в Лондоне.
Люси слегка покраснела.
— Если ты такой умный, — сказала она с оттенком досады, — скажи, как твоя психованная бывшая могла об этом узнать? Иначе зачем ей еще шкатулка?
— Откуда я знаю? — огрызнулся Питер.
— А вы не думаете, милорд, что она могла побывать там? — подал голос Джонсон. — К примеру, прошлой осенью? Или в другое время? Мы ведь не знаем, действительно ли проход открывается только на Хеллоуин.
— Это очень даже возможно. Но если ее понесло туда за чешуей дракона, зачем ей понадобилась шкатулка? Или дракон больше уже не линяет?
— Я не думаю, что за чешуей, милорд. Она могла отправиться туда за другим кольцом. Вы же помните, лорд Колин писал в дневнике, что у девочки было такое же кольцо на пальце.
— Черт, Джонсон… — изумленно воскликнул Питер. — Об этом никто и не подумал. Она действительно могла отправиться туда, чтобы попытаться как-то добыть это кольцо у Присциллы. Украсть, например, отобрать. Она же не знала, что Присцилла умерла и что кольцо мы с Лорой зарыли в гроте Джереми.
— Подождите, милорд, — Джонсон даже привстал со стула, на который скромно присел в сторонке. — Думаю, драконы одинаковы в любом мире. Ну, может, не совсем одинаковы, но кое-что у них должно быть общего. Предания о драконах говорят, что если уж они пристроились стеречь клад, добыть его можно только двумя способами. Либо убить дракона, либо запастись чем-то, что ему принадлежит. Чешуей, зубом, когтем. Тогда он вас не тронет, и можно будет выкопать клад хоть у него из-под бока.
