Александра заставила себя подняться с постели и нетвердой походкой пошла к окну. Еще не рассвело, но туман уже рассеялся. Глядя на скалы, возвышающиеся над морем, она различила неясные силуэты. Мужчины двигались в сторону берега, должно быть, к лодкам. Кроме двух незнакомцев, она узнала высокую, внушительную фигуру Дамиана.
При виде мужа в компании французов она почувствовала острую боль в сердце и на секунду прикрыла глаза. Что бы ей ни потребовалось сделать, какие бы муки ни пришлось перенести, она выдержит все, но эту партию обязательно выиграет.
Дамиан плотнее запахнул пальто.
Минувшей ночью безжалостный ветер пригнал лодки к берегу. Сейчас такой же свирепый бриз погонит их вместе с Лафоном и его людьми обратно во Францию.
Он не рассчитывал на встречу с ними, лелея тайную надежду, что этот день еще долго не настанет. Мечты об окончании войны не покидали его с момента женитьбы, но и тревожные мысли тоже не исчезали. Он знал, что рано или поздно им потребуется его помощь. Жизнь должна вернуться в прежнее русло. Идиллия с Александрой, по-видимому, близилась к концу.
Дамиан тяжело вздохнул и пошел обратно к дому. Монти, наверное, уже ждет его, преданный и терпеливый, всегда готовый прийти на помощь в любых обстоятельствах. Однако в данную минуту им владели мысли не столько о своем старом друге, сколько об Александре. Придется снова обманывать ее. Он ненавидел ложь, но у него не было выбора.
Возможно, так будет даже лучше. Ложь отдалит их друг от друга. А сейчас ему необходимо ее отчуждение. Он не знал, как относиться к тем странным новым чувствам, которые она в нем возбуждала. В его прежней жизни нежность и ласка никогда не занимали важного места. Так же чужды были ему и совестливость, и сострадание. Александра своим отношением взывала к более тонким началам его натуры, извлекая из далеких глубин давно заглохшие чувства, пробуждая в нем боль и тоску по несбыточному.
Ничего. Скоро он впряжется в работу с Лафоном, и все встанет на место. Нужно выполнять задание, и совесть в этом будет только помехой. Участливость и нежность могут только погубить его.
В холле он потолковал с Монти. Поблагодарил его, что дал знать о приезде ночных гостей и побыл в карауле. Вернувшись наверх, он увидел Александру, свернувшуюся калачиком в его постели. Он не стал ложиться к ней. Добавил чурок в умирающий огонь и разворошил угли снизу, подождав, пока разгорится пламя. Сел в кресло и замер. Ему хотелось смотреть на спящую жену, пока у него еще оставалось время перед разлукой.
Интересно, как ей спится одной в его большой постели? Нужен ли он ей?
– Я должен съездить в Лондон. – Дамиан сделал глоток густого черного кофе и поставил чашку на блюдце, звякнув тонким китайским фарфором. – Постараюсь вернуться как можно скорее.
Они сидели в небольшом салоне на задней половине дома, откуда было видно море.
Александра улыбнулась, ловко скрыв гнев, помогавший ей справиться с болью.
– И конечно, возьмешь меня с собой? Ты знаешь, как я люблю Лондон.
Для нее игра началась еще несколько часов назад, когда она улеглась в его широкой кровати, притворившись спящей. В то утро, пока он наблюдал за ней, сидя у камина, Александра лихорадочно прокручивала в мозгу то, что услышала в кабинете, и обдумывала план действий.
Дамиан покачал головой.
– Нет, дорогая. В другой раз. Извини. – Он посмотрел в окно с таким видом, словно уже находился далеко от дома. Чайки кружили под нависшими над морем плоскими серыми облаками. Сильный ветер трепал низкорослый кустарник, стелившийся на вершинах скал. – Большая часть времени у меня будет занята. Но даже если бы у меня не было столько дел, все равно я бы тебя не взял. Лучше подождать. Скандал еще не утих. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за длинных языков.
– А ты? Ты для них такая же мишень, как и я. Может, даже более привлекательная.
– Мне не привыкать. И потом, у меня нет выбора.
– Что ты собираешься там делать?
– Мне нужно переговорить с управляющим. Ведь меня не было какое-то время, ты знаешь. – Дамиан рассказывал ей, что уезжал в Италию улаживать какие-то дела матери. Теперь Александра сомневалась, что тогда он сказал ей правду. – Никак не могу навести порядок в имении.
Александра вздохнула.
– Наверное, ты прав. – Она надеялась, что он заметит, как она разочарована. – Может быть, стоит повременить с моим выездом, хотя мне будет тебя ужасно не хватать.
Он наклонился и поцеловал ее.
– Мне тоже.
Гнев и боль пронзили ее. Ощущение предательства и обида так глубоко проникли в душу, что ей потребовалось собрать все силы, чтобы не заплакать. Ему будет не хватать ее? Похоже, лжи нет предела. Как должны быть поверхностны его чувства, если он может так лгать! Но, несмотря на возмущение, ей было страшно представить, что он может провести эти ночи в постели с другой женщиной. Дамиан говорит, что ему будет недоставать ее? Это почти невероятно. И все же, даже после того, что она узнала о нем, ей хотелось, чтобы его слова были правдой. Александра ничего не могла с собой поделать.
– Когда ты уезжаешь?
Она поморщилась от сильнейшей головной боли, надеясь, что он не заметит, как бьется жилка у нее на виске.
– Сегодня. Прямо сейчас. Вещи уже собраны. Монти готовит экипаж.
Александра молча кивнула, борясь с подступавшими слезами. Она не представляла, что ей будет так тяжело.
Когда все было готово к отъезду, она покорно последовала вместе с ним к выходу.
– Береги себя, – сказала она с вымученной улыбкой.
– Ты тоже, – ответил он глухо.
Остановившись у подъезда, Александра слегка откинула голову в ожидании его поцелуя. Она была почти уверена, что он просто прикоснется к ней губами, но вместо этого получила обжигающий поцелуй. У нее перехватило дыхание и забурлила кровь. И одновременно сердце, переполнившееся желанием, обдало грустью.
– Я буду думать о тебе каждый вечер перед сном, – сказал он.
Александра заставила себя подавить новый приступ боли.
– До свидания, Дамиан, – тихо сказала она, едва сдерживая слезы.
Как ей хотелось, чтобы все складывалось по-другому! Но от ее желания положение дел не могло измениться. К тому моменту как отъехал его экипаж, она уже твердо знала, что никакая сила не помешает ей выполнить свой долг.
Она коротко кивнула Монти и пошла наверх собирать небольшой гобеленовый саквояж.
Рейн уже находился за пределами Англии. Так что на его помощь рассчитывать не приходилось. Однако она представляла, как брат поступил бы в данной ситуации. Она знала, что во время службы в кавалерии у него был близкий друг по имени Джереми Стрикленд. Полковник Стрикленд в настоящее время имел звание генерала. У них с Рейном сохранились дружеские отношения. Из последних упоминаний о генерале она запомнила, что его штаб-квартира находилась в Лондоне.
