Руфус стоял возле большого окна и вилял хвостиком. Джош приблизился, чтобы поглядеть, что так сильно заинтересовало щенка.
В начале подъездной аллеи припарковались две машины. Их водители стояли рядом и разговаривали друг с другом. Две девушки. Керри…
И Аманда.
Сердце Джоша колотилось так, что, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку. Он нервно сглотнул, не веря своим глазам.
Аманда сменила прическу – челка исчезла, а волосы, струящиеся некогда по спине, теперь едва доставали до плеч. В остальном она не изменилась. Даже ее одежда была знакомой – черный свитер, подаренный Джошем, и спортивный жилет – Джош купил его, когда они в последний раз катались на лыжах в Брекенридже. Девушки улыбались и оживленно болтали, и Джош нашел это положение дел крайне неестественным.
– Я туда не пойду, Руфус, – сказал он слабым голосом. А потом со вздохом отпер дверь.
Щенок тут же просочился между его ног во двор и с детской неуклюжестью поскакал вниз по лестнице.
– Привет, Руфус! – воскликнула Керри, но щенок побежал не к ней, а к Аманде.
Та протянула руки ему навстречу, и Руфус с любопытством их обнюхал.
– Какой милашка!.. – Аманда выпрямилась и тряхнула головой, отбрасывая упавшую на лицо прядь волос. – Привет, незнакомец! – поздоровалась она с Джошем.
– Ну, привет, – неловко ответил он.
Руфус подбежал к Керри и энергично обнюхал ее ботинки. Должно быть, те пахли собаками, с которыми Керри возилась в приюте. Девушка нагнулась и погладила щенка, не отрывая, однако, глаз от Джоша.
Аманда рассмеялась и с распростертыми руками шагнула к Джошу. Тот скованно обнял ее. Аманда подставила щеку для поцелуя, но когда Джош наклонился к ней, чуть-чуть повернула голову, так что их губы почти соприкоснулись.
– Мы подъехали одновременно, я все смотрела в заднее зеркало и удивлялась: кто это за мной увязался?.. Впрочем, не суть важно. Щенок – нереальный симпатяга!
Джош хотел отстраниться от Аманды, однако девушка не торопилась выпускать его из объятий.
– Щенок симпатичный, не поспоришь, – ответил он.
Его била дрожь. Джош чувствовал себя так, словно попал под пресс.
Он скользнул взглядом по машине Аманды. На заднем сиденье громоздились коробки – совсем как в тот апрельский день, когда Аманда от него съехала.
Что бы это могло значить?
Джош, разумеется, знал ответ. С тех пор как они расстались, он тысячи раз представлял эту сцену. Ему захотелось зажмуриться и открыть глаза уже в другом месте.
Все признавали, что Аманда красавица. Капризная и непоследовательная, она подчиняла мужчин своим прихотям, но ведь Джош полюбил ее когда-то именно за это! Хотя Аманде всегда чего-то не хватало, разве не ее тяга к переменам толкала их на поиск все новых приключений?
Джош проанализировал эту информацию мгновенно, словно кто-то отправил эсэмэску прямиком в его мозг.
Он смотрел на Аманду, и его сердце наполнялось чем-то похожим на раскаяние.
– Твоя знакомая рассказала, как ты ухаживал за щенками. Какой же ты молодец! – восхитилась Аманда, сверкнув белозубой улыбкой.
Джош нервно кашлянул.
– Как жаль, что я не застала собачье семейство в сборе! – щебетала Аманда. – Ты же знаешь, Джош, я обожаю собак. Может, теперь ты наконец созрел для решения взять себе песика? – Аманда повернулась к Керри: – Знали бы вы, как я уламывала его завести щенка – и все без толку!
– Неужели? – вежливо отозвалась Керри.
– Аманда… – Джош, наконец, обрел дар речи.
Обе девушки выжидающе уставились на него. Джош кивком указал на Керри:
– Вообще-то она не просто знакомая.
Женщины с застывшими лицами ждали, что он скажет.
– Она моя девушка.
Обе – И Аманда, и Керри – раскрыли рты от удивления. Аманда разочарованно охнула.
Джош бросил взгляд на Руфуса, нюхающего ботинки Керри, затем поднял глаза на саму Керри. Девушка улыбнулась ему.
– Прошу прощения, – сказала, наконец, Аманда.
– Ничего страшного, – заверила Керри.
– Так вы… – Аманда кивнула в сторону дома.
– Нет, мы не живем вместе, – ответила Керри.
«Пока не живем», – хотел вставить Джош, но сдержался.
– Понятно.
В глазах Аманды что-то мелькнуло, и Джош понял, что у девушки созрел какой-то план. Если бы он не знал Аманду так хорошо, то наверняка ничего не заметил бы. Джош перевел взгляд на Керри и понял, что та не утратила своего дара читать мысли.
– Видишь ли… – Аманда засмеялась, словно ее собеседники знали наверняка, что она скажет, и догадывались о том, что она может сказать сверх того. – Я решила переехать. Вообще-то я уже переехала. Я больше не живу в Форт-Коллинз.
Девушка прикусила губу, и ее глаза игриво блеснули, совсем как раньше, когда в субботний вечер она предлагала ему пойти в спальню и немного «отдохнуть».
– Ты разрешишь старому другу заночевать у тебя на диване? – вкрадчиво спросила она.
Джош почувствовал на себе взгляд Керри.
– Честно говоря, это не лучшая идея.
– Джош! – обиженно протянула Аманда. – Сегодня сочельник, а мне больше некуда идти. Правда.
Глава двадцать первая
Джош вынул из кармана бумажник и отсчитал несколько купюр.
– Тут двести долларов. Хватит, чтобы снять гостиницу на одну-две ночи.
Он протянул деньги Аманде, которая напустила на себя обиженный вид. Было время, когда Джош пошел бы на все, лишь бы стереть с ее лица это выражение.
– Сегодня праздник, – слабо запротестовала Аманда.
– На вашем месте я бы поехала в «Коричневый дворец», – заботливо подсказала Керри. Она посоветовала Аманде один из старейших отелей Денвера, удобно расположенный возле дороги к центру города. – Они очень красиво украшают холл на Рождество.
– Мне не нужны деньги, Джош. – В голосе Аманды звучал с трудом сдерживаемый гнев. Она демонстративно не обращала внимания на Керри. – Я хотела увидеться с тобой.
– Я тоже был рад повидаться, – кивнул Джош.
Аманда выдавила из себя улыбку, однако ее взгляд обдал холодом. Джош решительно смотрел ей в лицо, не желая уступить и отвести глаза. Поднялся ветер. Деревья раскачивались и трещали под его напором, но троица, стоящая посреди двора, сохраняла молчание.
– Мне пора, – решила наконец Аманда, не спуская глаз с Джоша.
– Счастливого Рождества! – весело сказала Керри.
Аманда круто развернулась и распахнула дверцу машины, сжав губы в нитку. Джош взял Руфуса на руки, и они втроем смотрели на отъезжающий автомобиль. Джош помахал Аманде на прощание. Та ему не ответила.
