Так. Стоп. А почему я все это вижу?
Осознав, что уже не болтаюсь вниз головой, а вишу на плече поручика, упершись локтем ему в спину и поддерживая кулаком подбородок, я несказанно обрадовалась. Так сильно, что даже смогла прохрипеть:
— Ян…
Он услышал. Замер на мгновение, а потом продолжил пятиться по опасной проваливающейся тропке из досок.
— Ты там как?
— Смотря… с чем… сравнивать, — уже относительно нормальным голосом произнесла я.
Да и чувствовала себя почти нормально. Только в груди саднило, будто после долгого надрывного кашля.
— Последишь за этой… штукой, чтоб я перестал изображать из себя Майкла Джексона?
— Да.
Какое же счастье, что он не предложил поставить меня на ноги, чтоб топала сама. Я, конечно, немного очухалась, но вряд ли смогла бы передвигаться самостоятельно. Хотя, естественно, я побаивалась вновь увидеть призрака. А ну как опять заклинит…
Ян осторожно развернулся, очевидно, тоже не зная, какой реакции от меня ожидать, но на сей раз испуг был почти мимолетным.
Да, тварюга по-прежнему неотступно следовала за нами со скоростью улитки и шарила вокруг себя тощими спагеттеобразными ручонками. Но поручик крепко держал меня за… эм, бедра, и его прикосновения каким-то волшебным образом наполняли тело силой, душу и сердце — спокойствием, а разум — уверенностью.
Которая, впрочем, ощутимо покачнулась, когда за одним красным столпом вспыхнула еще дюжина. Словно кто-то из недр земли изрешетил ее пулями, и из отверстий к небесам устремилось пламя самой преисподней.
— Эм, Ян…
Все пространство перед одиноким домом на краю болота затопило багровым заревом, и в каждом луче уже через пару секунд проявились черные тени самых ужасающих форм и размеров.
И к нам они устремились несколько быстрее, чем удосужился передвигаться первый призрак.
— Что?
— Поставь-ка меня на землю.
Ян подчинился беспрекословно. И вскоре мы уже стояли плечом к плечу и ошарашено пялились на надвигающуюся армию призраков.
— Скажи еще, что этих тоже я проявил, — пробормотал поручик.
Я покачала головой:
— Нет, этих на нас явно натравили.
— И что теперь делать?
— Теперь?.. — Я пересчитала сияющие лучи, в которых копошились твари — действительно, чертова дюжина, — и вздохнула: — Теперь… бежать.
* * *
Я слышала об управлении призраками — звучит почти как «управление финансами» или «управление общественным мнением», и суть, как я поняла, здесь примерно такая же. Кто-то подчиняет тварей, задает им вектор и устанавливает рамки, в которых они могут действовать. А уж что они в этом «вольере» натворят на пути к цели, управленца мало волнует.
Только результат, только хардкор.
Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то подчинял сразу тринадцать призраков, так что это либо крайне сильный маг — я бы даже сказала, высший, — либо деяние сразу нескольких доброжелателей.
Впрочем, поразмышлять об это можно было и попозже. Явно не на бегу к машине, до которой, кстати, оставалось уже пять шагов, четыре, три, два…
Симпатичный седан поручика отбросило в сторону невидимой рукой, будто под ним бомба взорвалась, только никакого взрыва не было. Машина просто ни с того, ни с сего подлетела, несколько раз перевернулась в воздухе и приземлилась вверх тормашками в отдалении. Металл смялся в гармошку, с дребезгом повылетали стекла, распахнулись крышки багажник и капота.
Мы с Яном резко затормозили, переглянулись и бросились прочь по, слава богу, уже гравийной дороге по направлению к нормальному жилому району. Спину жгло огнем от близкого соседства призраков, и я каждую секунду ждала, когда тело пронзит знакомой, но позабытой болью, а разум затопит ужас, и удивлялась, почему этого не происходит.
По какой-то неведомой причине, нападать на нас не спешили и лишь загоняли, как дичь. В голове мелькнула мысль, что не стоит, наверное, бежать туда, где есть люди — и куда нас столь явно ведут, — но возвращаться к болоту и лесу ноги наотрез отказывались.
Я не представляла, как мы выкрутимся, зато отчетливо понимала, что прикосновений сразу тринадцати призраков наши сердца не выдержат. На самом деле для летального исхода порой хватало и одной твари, ну максимум двух, а тут…
Когда в нескольких метрах впереди, щедро разбрасываясь голубыми искрами, вдруг нарисовалось кольцо портала, я так обрадовалась, что, не сдержавшись, противно взвизгнула. Мне было плевать, кто сейчас шагнет сюда из этого пламени, хоть Садам Хусейн, хоть Джек Потрошитель, хоть Верка Сердючка, которая лично для меня является не меньшим воплощением зла, чем первые двое. Но они люди, люди, с которыми я при определенной доле везения — ха-ха — могла бы справиться. С тринадцатью призрачными тварями мне такое не светило в любом случае.
Но из портала появилась всего лишь Дашка — сонная, босая, лохматая, в мятой пижаме с умильными сердечками и звездочками, и с взъерошенным Фафниром на плече. Сестра потерла рукой глаза, ошарашенно огляделась и тут наконец заметила нас с поручиком, несущихся на нее со скоростью мотороллера.
— Какого?.. — Я ее не услышала, скорее, по губам прочла.
— Удержи портал! — крикнула, что есть мочи, но опоздала.
Синее кольцо с шипением схлопнулось, и Дашка осталась одинокой городской сумасшедшей в пижаме посреди дороги.
— Открывай новый! — заорал рядом Ян, и я поддержала его яростными взмахами рук.
Сестренка явно видела, что творится за нашими спинами, и начала судорожно выстраивать портал, при этом что-то бормоча себе под нос.
Когда мы оказались совсем рядом, я наконец услышала:
— …тор… заданный… траектория… конечная точка вы…
— Куда угодно! — рявкнула я, и перед нами тут же вспыхнуло новое кольцо, куда мы с поручиком нырнули, не притормаживая и увлекая за собой Дашку.
* * *
Язык мой — враг мой.
Я ведь знала о проблемах сестры с соединением точек входа и выхода. Она у нас из тех редких пограничников, которым подвластны любые расстояния, но абсолютно незнакома точность. Потому и предпочитает обычные способы передвижения, совершенно не развивая эту сторону своего дара.
И то ли с перепугу, то ли с недосыпу, но Дашка открыла портал… в небе.
Когда мои ноги вместо твердой поверхности нащупали пустоту, поворачивать обратно было уже поздно.
Будь мы героями мультфильма, то, наверное, зависли бы на миг над этой бездной с выпученными глазами и открытыми ртами, глянули бы вниз, обозревая местность, куда нам предстоит шлепнуться, и только потом начали бы падать.
Но в реальности момент осознания неизбежности падения и, собственно, сам полет к земле занимают настолько крошечный промежуток времени, что для него даже не придумано названия.
