Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 107
– Так что же это за сведения? Что в них такого опасного?
– В бытность свою дипломатом я служил в посольстве при олонском дворе. До тех самых пор, пока обстановка не стала настолько напряженной, что по приказу Иоганна Линдберга нас отозвали обратно, – пояснил старик деловито. – В распоряжении Фердинанда Спегельрафа оказались сверхсекретные сведения: контакты, имена, адреса и кое-какие пароли для связи с высочайшими людьми Империи. Оставив наше поместье, он направился прямиком к границе.
– Разве такие документы не следовало уничтожить, едва закончилась миссия? – уточнила Агнесс. Что-то в рассказе старого шпиона не складывалось.
– Ваше величество, вы принимаете меня за несмышленого юнца! Разумеется, бумаги были сожжены, все соответственно протоколу. Вот только память у меня под стать призванию: я помнил все до буквы. И герцог об этом знал. Этим он и воспользовался.
– Хорошо. Опустим тот факт, что вы могли дать ему ложные сведения и тем обезопасить себя и королевство…
– Не мог! Старый лис чует ложь, он в этом неподражаем!
– Предположим, – уже раздраженно продолжила Агнесс. – Но что он будет делать с этими именами и паролями? У него больше нет ни денег, ни власти здесь.
Фон Клокке пожевал пухлыми губами и прищурился.
– Предполагаю, в его планы входит обострить прежний дипломатический конфликт и подвести все к интервенции. Она всегда была его запасным планом по захвату власти в стране. В прошлый раз ему помешал Мейер. Но Мейера больше нет, а сам Спегельраф в опале. О, как он уязвлен! Ему так знатно прищемили хвост, что теперь он ни перед чем не остановится, даже если ему придется сжечь Кантабрию дотла и самому при этом подохнуть.
– И что же он может предложить олонцам?
– Есть множество способов развязать войну. Самое меньшее, что можно предположить: он везет в дар наши военные разработки.
– В саквояже? – издевательски спросила Гуннива.
– В чертежах. Как вы можете помнить, в столице было множество случаев хищения с военных складов.
– И каковы его шансы на успех? И откуда вы так подробно осведомлены о внутренних делах государства, если не были здесь много лет? – Смятение и подозрительность боролись за внимание Агнесс: она не знала, за какую зацепку стоит ухватиться в первую очередь.
– Предпочитаю держать руку на пульсе, если вы меня понимаете. Все эти годы я регулярно выписывал как кантабрийские, так и олонские газеты. А уж отсеять шелуху и проанализировать обстановку… Это все опыт, опыт. – Он самодовольно улыбнулся. – Что касается шансов Фердинанда, то теперь они как никогда высоки – у императора шесть взрослых сыновей, и каждый командует элитным батальоном. Их военная промышленность на подъеме, а молодая императрица все никак не подарит стране наследника, который бы объединил их двор со Старой Империей. Если не направить растущее внутреннее напряжение вовне, шесть генералов и их армии разорвут Олон в клочья.
– Вот как? – Королева чувствовала себя обескураженной.
Что знала она об Олоне? В памяти вырисовывался сияющий образ фестиваля, который предшествовал падению ее дома. К тому же ее лично там не было: про все образы Агнесс узнала только со слов малышки Луизы, а после дорисовала воображением. Танцующие рыбы, копейщики-акробаты, неулыбчивые торговцы в алебастровых масках и фонтаны огня – это были прекрасные, хоть и чужие воспоминания. Что, если война столкнет два таких непохожих мира?
Со времен правления ее отца она не вникала в детали внешней политики и теперь безнадежно отставала в понимании ситуации. Королеве срочно был нужен знающий консультант, в то же время далекий от борьбы за власть.
– Именно, ваше величество. Боюсь, вам придется принимать срочные меры по пресечению открытого военного конфликта.
Агнесс прикрыла глаза и сосчитала до десяти. Снова окинув обоих ясным взглядом, она готова была править этой безумной колесницей, несущейся с горы.
– Гуннива, позови двух горничных. Пусть подготовят платье. Лиловое, в черную полосу. Ни украшений, ни лент. Вы, – она обратилась к замершему Эриху. – Ждите здесь. Караульный отведет вас в Белый зал, когда я того потребую. Подготовьте отчет без лирических отступлений. Ваша супруга в Кантабрии?
– Да, я вывез ее из Малых Земель.
– Хорошо. Поселитесь при дворе, но под постоянной охраной. Даю слово не поднимать вопрос о ваших прежних проступках, покуда вы будете мне полезны.
Никто не посмел ей перечить. Молодой королеве вдруг захотелось, чтобы так было всегда.
***
Положение Агнесс было шатким из-за болезни мужа и не самой удачной в истории Кантабрии коронации, что могло сдетонировать в любой неподходящий момент. Пресса была не так доброжелательна, как могло показаться поначалу: даже внешне благосклонные статьи были пропитаны ядом без цвета и запаха. Поэтому последняя из Линдбергов всеми способами старалась упрочить и подчеркнуть свой статус правительницы. Она приветствовала войска и рабочих, посещала больницы и академии, но сложнее всего ей давались официальные приемы, которые посещала знать.
Эти дряхлые осколки прежнего мира смотрели на Агнесс враждебно, прикрывая кривящиеся губы веерами, будто она лично была повинна в падении аристократии. Большей поддержкой королева пользовалась у нуворишей: гильдейцев, крупных коммерсантов и фабрикантов – те всегда тянулись к громким именам, за неимением собственных. Из них же она сформировала приближенный круг, чтобы избежать конфликтов с Комитетом и в крайнем случае иметь противовес.
С того дня, когда Агнесс прибыла на решающее собрание Совета после смерти Мейера, Белый зал претерпел некоторые изменения. В его конце установили небольшой помост, и теперь на нем возвышался трон из корабельной сосны и ясеня, украшенный резными гербами всех городов Кантабрии. Сиденье, подлокотники и спинка были обиты белым бархатом, а поблизости стояла небольшая кафедра для ведения протокола и подписания срочных указов. За спиной королевы нависал массивный лепной барельеф, изображавший Слейпнира Его копыта, казалось, были готовы размозжить голову Агнесс, стоит ей допустить ошибку.
Она вошла под голос герольда, провозгласившего ее монарший титул, и Совет встал.
Ее спина была безукоризненно прямой, взгляд падал на присутствующих достаточно благосклонно, чтобы каждый чувствовал себя не обделенным, но и не выделенным из множества. Сложив руки на животе, она прошла к помосту и грациозно опустилась на трон.
– Прошу, господа, садитесь. Начнем заседание Высокого Совета.
Никто не проронил ни слова, но она явственно различала нарастающий пчелиный гул. Не воинственный, но сосредоточенный и деловитый. Агнесс знала, чем это вызвано: вот уже третье собрание подряд ее вынуждали назначить нового премьер-министра, отклонив первоначальное предложение решить этот вопрос в рамках заседания парламента.
Весомых кандидатур было всего две: Петрик Йохансон из Комитета и Кристофер Баккер из Дома Весов. Такая альтернатива загоняла королеву в настоящую западню, ведь, сделав выбор в пользу одной могущественной стороны, она бы незамедлительно вызвала недовольство второй. Гильдейцы были той силой, что вернула Агнесс корону и дворец, а Комитет мог с легкостью выбить из-под нее трон. Поэтому она оттягивала решение как могла, старательно не замечая попыток военных выдвинуть своего кандидата, – недоверие к этой касте стало ее навязчивой идеей.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 107
