– Ты еще слишком слаб, мой юный разбойник, не пытайся встать, побереги силы.
Стилетто замер, лихорадочно вспоминая. «Юный разбойник» – какое странное обращение, но при этом такое знакомое… Кто-то уже называл его так, давным-давно, в той, еще совсем другой жизни. И этот голос – это голос той девушки, которая хотела защитить его. Но кто она? Тем временем шепот послышался снова, и в нем зазвучали доверительные интонации:
– Я знаю, зачем ты здесь. Я знаю, что ты хочешь нас погубить…
Татуированные руки Стилетто сжали подлокотники шезлонга так, что через смуглую кожу проступили белые костяшки.
– Но не волнуйся, я даже рада этому, – успокоил его голос. – Раньше Стили назывался «Остров черной любви», но теперь это просто «Черный остров». Он давно уже стал черным от крови и грязных денег, и мне ничуть не жаль эту мрачную глыбу, торчащую посреди моря как пугало для проплывающих кораблей. Уничтожь его, и я буду только рада. Его и меня вместе с ним, но… Я не могу понять одного, зачем это тебе?
Стилетто сидел, впившись пальцами в подлокотники и так сильно сжав губы, что его рот стал похож на ножевую рану. Он глубоко дышал, стараясь взять себя в руки, и наконец выдавил из себя:
– Месть. Я просто хочу отомстить.
Невидимая собеседница замолчала на минуту. Они оба молча слушали крики чаек и смотрели на далекую линию горизонта. Наконец, она заговорила снова, медленно и с трудом подбирая слова:
– Да. И это я тоже понимаю… Но… Я была уверена, что тогда все эти унижения, через которые тебе пришлось пройти… Что ты смирился со всем этим, что тебе это нравилось, доставляло истинное наслаждение, высшую радость, восторг… Как и сейчас.
– Нет. Ты ошибалась.
Стилетто с трудом выплевывал слова. Одинокая слеза проложила дорожку на его правой щеке.
– Вы… Вы сломали меня. Сломали мою жизнь. И я никогда не прощу вам этого.
– Что же, мне нечего возразить. Мы заслужили твою месть.
Несмотря на теплое утро и непринужденную атмосферу, в голосе сквозила холодная сталь.
– Но и ты будь честен до конца. Разве ты не получал удовольствие от наших наказаний? Не тогда, сейчас. Мы видели это в твоем взгляде, а мы никогда не ошибаемся.
Стилетто медленно снял раздражающие очки и крепко потер свободной рукой единственный зрячий глаз. Какое-то время он внимательно разглядывал свою мокрую от слез ладонь, и когда он заговорил, его голос звучал глухо и устало:
– Да. Это так. Я сильно изменился с тех пор, когда я был просто юным разбойником, свободным и веселым. И я знаю, что мне не вернуться назад, никогда больше не стать прежним. И ты права, я должен быть честным до конца, если хочу успокоить свою душу. Моя месть не будет слепой, я не буду карать всех без разбора. Только одну из вас…
Стилетто замолчал, непроизвольно сжав руку в кулак и вглядываясь внимательным карим глазом в четкую линию горизонта, разделяющую два мира тончайшей, но неразрушимой чертой.
– Только одной я отомщу. Самой жестокой из вас. Той, которая растоптала и уничтожила меня прежнего. Тогда, двадцать лет назад.
Глава 21
– И чего он, по-вашему, заслуживает? – как можно более равнодушно спросила Зоя, делая вид, что полностью поглощена выбором самой красивой клубники на блюде.
В зимнем саду, где они когда-то принимали решение, как поступить с наглым греком, снова собрались Царицы. Но сегодня пришли не все – Дамиана отсутствовала. Это было странно, потому что намечался серьезный разговор. Владычицам предстояло принять решение о дальнейшей судьбе одноглазого, и присутствие верховной правительницы было обязательным… Она должна была быть здесь вместе со всеми, однако не спешила появиться.
Девушки знали, что Стилетто уже ждет встречи с Дамианой в Черном зале, но и туда пламенная брюнетка не торопилась. Такое поведение вызывало массу вопросов, потому что первая Царица всегда была предельно пунктуальна, собранна и расчетлива. Иногда подруги даже шутили, что на самом деле она не человек, а киборг, который только притворяется живым существом, имеющим эмоции и чувства. София хихикнула, что «сегодня случился какой-то сбой в программе», но остальные только посмотрели на нее неодобрительно, и она смущенно замолчала.
Дамиана что-то задумала – это было понятно всем. А замыслы, которые черноволосая красавица держала при себе, обычно не сулили окружающим ничего хорошего. Жалости она не признавала.
Царицы не показывали, что нервничают, но каждая напряженно ждала, когда же наконец явится Дамиана и можно будет принять окончательное решение и освободиться наконец от этого гнета неизвестности. Всегда ведь лучше уже известные неприятности, чем ожидание неведомо чего. Да и решение в этот раз было действительно важным. Ни одна из правительниц Стили не хотела в этом признаваться, но татуированный афинянин умудрился зацепить самые потаенные струны их душ, и сердце каждой разрывалось от противоречивых желаний.
Со стороны могло показаться, что хозяйки острова расслабленны и заняты собой. Галатея растянулась на мраморной скамье и отрешенно смотрела в потолок, думая о чем-то своем. Зоя увлеченно поглощала фрукты, выбирая самые спелые и сочные. Ангелика медленно вышагивала между клумбами, кадками с кустами и деревьями и внимательно рассматривала листья и стволы – нет ли признаков болезней, вредителей, плесени. Из всей четверки только София откровенно скучала. Она сидела на бордюре фонтана, рассеянно перебирала пальцами в воде и временами демонстративно зевала. Однако такая идиллическая картина вряд ли могла кого-нибудь обмануть – в воздухе отчетливо чувствовалось напряжение. Плотное, густое, звенящее, оно висело между царицами, заставляя сердца биться быстрее.
И когда Зоя обронила свой невинный на первый взгляд вопрос, этот пузырь напряжения наконец-то лопнул. Сначала девушки высказывались еще сдержанно и осторожно, но вскоре чувства взяли свое, и в зимнем саду разгорелся нешуточный спор.
– Нуууу… – протянула Галатея, переворачиваясь на бок и опираясь подбородком на ладонь. Фиолетовые глаза ярко блеснули. – Сегодня человек получит свой последний подарок, а дальше… Я думаю, он заслуживает награды.
– С чего это?!
София резко поднялась на ноги. Ее брови сошлись над переносицей, а губы сжались в узкую полоску.
– За какие заслуги он должен получить награду? Человек проник на остров обманом, вел себя нагло, не слушался, дерзил. И за все это он, по-твоему, заслужил поощрение?
– А почему бы и нет? – вклинилась в дискуссию Ангелика. Она широко распахнула свои лазоревые глаза и с вызовом посмотрела на подругу. – Ты не можешь отрицать, что он не похож ни на одного из наших нижних. Да, Стилл… человеку не хватает смирения, но это дело наживное. К тому же он принял все наши испытания. И, я уверена, встреча с Дамианой тоже пройдет достойно.
– И ты не можешь отрицать, – послышался напряженный голос Зои – она старалась говорить спокойно, но чувства переполняли, и это было отчетливо слышно, – что человек всколыхнул наше болото, чего уже много лет никому не удавалось.
