Голос Себастиана напомнил Ари застывшее, припорошенное снегом озеро. Оружейник так глубоко спрятал все чувства, что не звучало ни одной живой нотки.
– Значит, ты – Себастиан. Другого сына Джейкоба я приказал убить – парень нарушил приказ. А ты, выходит, теперь танцуешь на балах, с аристократами знаешься…
Коротко пожав плечами, Себастиан отпустил руку Ари.
– Я делаю то, за что мне платят.
Оружейник солгал. В последнее время он сделал куда больше, чем требовалось. Однако пусть Тиг верит, что перед ним обычный наемный работник. Ари сейчас спорить не станет.
Тиг улыбнулся:
– Яблоко от яблони недалеко падает.
Себастиан прищурился, но промолчал.
Заметив какое-то движение, Ари обернулась и увидела Тадда. Юный король с трудом выбирался из-под перевернутого в сутолоке стола. Из раны на голове Тадда текла кровь, он едва держался на ногах, но он был жив! При виде брата к глазам Ари подступили слезы.
Тиг повернулся к Тадду и убрал трубку. Из внутреннего кармана чародей вынул две стрелы и поднял их над головой. На металлических древках и наконечниках заплясали тусклые отсветы пламени.
Железо.
– Ай-яй-яй! Нашего дорогого короля ранили. – Тиг метнул взгляд на Ари, которая, морщась от боли, силилась вздохнуть. – И смышленой принцессе досталось. Ах, как жаль… Однако я предупреждал: в мои дела не соваться! Представьте себе мое удивление, когда сегодня днем по дороге на склад на меня напали двое черных зверей, как две капли воды похожих на убитых только что. – Глаза Тига зажглись злым огнем. Он перевел взгляд на короля. – Чудовища со мной не справились, и тогда кто-то выпустил мне в спину эти стрелы. Разумеется, убийца-неудачник тоже не достиг цели. Спустя всего несколько минут он признался, что работает на вас. Ваш охранник, как оказалось, совершенно не выносит боли.
Сердце Ари замерло. Выходит, покушение Аякса провалилось, а запасного плана нет.
Она не знает, как спасти Тадда.
Тиг швырнул стрелы на пол и переступил через них.
– Конечно, будь на моем месте молодой и неопытный колдун, он бы погиб, – звенящим в хрустальной тишине голосом сказал он. – Но я – Алистер Тиг. Я слишком долго живу на свете. Я пережил битвы, о которых история уже позабыла. Меня не убили те, кто знал куда больше вашего о чародеях с волшебного острова. – Тиг подошел к Тадду вплотную. – Я пережил предательство и изгнание!
Колдун извлек из кармана пергаментный свиток и флакон, сверкавший, будто искусно ограненный бриллиант.
– Знаешь, что это такое?
Тиг протянул свиток королю, и тот печально кивнул.
Договор. Ари вскочила на ноги. Рядом с ней встал Себастиан. Может, удастся выхватить у чародея договор. Сжечь его. Сжевать и проглотить, если потребуется.
Резким движением руки Тиг развернул пергамент.
– Это договор с твоей подписью. Здесь написано, что ты отдаешь мне душу и право вести дела в королевстве без помех.
Морщась от боли, Ари шагнула вперед.
Ледяной голос Тига звучал, как удары хлыста:
– Я не раз предупреждал: обещания нарушать нельзя. Здесь сказано, что в случае, если нижеподписавшийся, то есть ты, попытается причинить мне вред, пересмотреть условия сделки или нарушить клятву, срок выплаты наступит… немедленно.
Король безвольно опустился на пол. В его глазах Ари прочла страх, сожаление и отчаянную мольбу выполнить его просьбу: принять корону и править страной.
Рана, открывшаяся в сердце девушки со смертью матери, заныла, слезы затуманили глаза.
Она потеряет брата, если сию же минуту не придумает выход.
– Поднимайся, – скомандовал Тиг, направляясь к Тадду, и Ари засеменила следом за чародеем. Себастиан не отставал. – Ты не спрашивал о цене, хотел защитить сестру. Я сдержал слово, а ты? Отправил сестренку на рынок за ядом. Нанял убийцу. Притащил в Сандрэйлль зверенышей с Ллоренаэ, чтобы держать меня подальше от дворца. Думал, я до тебя не доберусь и долг не взыщу, так? Увы, я знаю, как управлять оборотнями. Понимаю язык островитян и умею читать руны. Железа я не боюсь, а ядом кровавого цветка меня надо поить всю ночь, и то не отравишь. Мое терпение на исходе.
– Это ошибка, – пробормотал Тадд. Он говорил неразборчиво, его взгляд блуждал.
Надо позвать врача, но если Тига не остановить, то врач и не понадобится.
– Нет никакой ошибки! Мы заключили договор. Взаимовыгодное сотрудничество на десять лет. Я предложил тебе исполнить самое сокровенное желание! – грохотал Тиг. Стены и пол ходили ходуном. – И ты согласился! А теперь я заберу то, что мне причитается!
Отчаяние и страх понесли Ари вперед, к Тигу.
Чародей спрятал свиток в карман и открыл сверкающий флакончик.
Она больше никогда не увидит брата. Не услышит, как он смеется над ее безумными планами, как перечисляет правила поведения принцесс. Он умрет, а она останется с короной на голове, хоть никогда и не стремилась править королевством.
Одна.
Сердце Ари болело, словно пронзенное кинжалом.
Тадд погибнет, а Тигу ничего не будет, потому что она так и не выяснила, чего боится чародей. Тадд умрет, а она останется – склеивать кусочки разбитой жизни, каждый день проклиная себя, что не сумела спасти брата.
Мысли Ари кружились в безумном вихре. Она столько знает о Тиге. О его жизни. Должна быть какая-то зацепка.
Душа Тадда не единственное, что нужно чародею. Он хочет владеть Косим-Таласом.
Он хочет действовать безнаказанно.
Он хочет править, стоя за троном безвольного короля-марионетки.
Он ищет власти… Однако забрав душу Тадда, он потеряет и власть.
Громовым голосом, от которого задрожали стены, Тиг нараспев произнес:
– Глакадх анам де Таддеус Главан агус…
– Подождите! – крикнула Ари и бросилась вперед. Из страха и любви родилась новая мысль. Колдун жаждет власти. Безнаказанности. Короля-куклу, послушного всем капризам. Если она выполнит желания Тига и выгадает время, чтобы отыскать способ победить чародея, может быть, Тадд сохранит душу и исполнит свою мечту – станет справедливым и добрым правителем.
– Забирая душу Тадда, вы теряете бесценную возможность, – сказала Ари, глядя Тигу прямо в лицо.
– Глупости! – сверкнув глазами, ответил он.
– Вам не нужна его душа. Вы хотите свободы… хотите вести дела без оглядки на закон. – Ари говорила быстро, отчаянно сплетя пальцы, словно в молитве. – Вы ищете власти. Вы – древний, всемогущий чародей. Что вам Косим-Талас? Всего один город из тысячи. Вы – Исполняющий Желания! Вы достойны править всеми королевствами, и Тадд в состоянии вам в этом помочь.
– Ари… – пробормотал Тадд.
