— Ну а теперь признайся честно — тебе не стыдно, что ты заставила меня так волноваться?
Тарина ответила ему недоуменным взглядом. Маркиз поспешил объясниться:
— Тебе прекрасно известно, что я занимаю довольно высокое положение в обществе, не только как глава старинного рода, но и как президент, патрон или попечитель десятка различных организаций. Естественно, меня волновало то, что мои родственники могут не одобрить моего выбора.
— А ты абсолютно уверен, что теперь… они одобрят его?
— Я уже говорил тебе, дорогая, что готов пожертвовать всем, лишь бы ты стала моей женой. Но сейчас все упростилось. Я знаю, что отец Бетти был весьма почтенным сельским сквайром, а ее и твоя мать принадлежали к семье почти столь же старинной, как и моя собственная.
— Но как тебе удалось все это выяснить? — изумленно воскликнула Тарина.
— Будучи человеком весьма педантичным — это мое незыблемое правило в жизни, — я люблю знать все о людях, которыми дорожу, — с расстановкой произнес маркиз.
Тарина слегка отодвинулась и посмотрела ему в глаза.
— А если бы я действительно оказалась никому не известной француженкой мадемуазель Жанзе? Что тогда?
— Я все равно бы женился на тебе, — ответил маркиз, — потому что люблю тебя и не могу потерять девушку столь чистую, совершенную и прекрасную, которая к тому же настолько близка мне духовно. — И со вздохом облегчения добавил: — Но боги оказались милостивы ко мне, дорогая — ведь всегда приятнее плыть по течению, чем против него.
— Но неужели ты действительно был готов жениться на… «мисс Никто»? — допытывалась Тарина.
— Я ведь уже ответил тебе. Никто еще не вызывал во мне таких чувств, как ты. Пока я не встретил тебя, я и не подозревал, что любовь — это поистине дар Божий! Неужели ты думаешь, что я отказался бы от счастья?
Как только маркиз произнес эти слова, у Тарины исчезли остатки сомнений. Приблизившись к нему, Она обвила руками его шею и пролепетала:
— Я люблю тебя! Но я не могу подарить тебе ничего, кроме своей любви… Разве этого достаточно?
Маркиз понял, что для Тарины этот вопрос действительно очень важен. Приняв серьезный вид, он ответил:
— Только это мне и нужно. — И шутливым тоном, хотя и имея в виду нечто значительное, добавил: — Мы с тобой так счастливы, дорогая, что можем осчастливить весь остальной мир. Ведь не всем же повезло так, как нам!
Именно этого ответа Тарина и ждала. Ее глаза засветились радостным светом, и, так как ей не хватало слов, чтобы выразить свое счастье, она просто посмотрела на маркиза сияющими от счастья глазами.
Поцелуй длился так долго, что у обоих перехватило дыхание. Когда к Тарине наконец вернулся дар речи, она попросила:
— Пожалуйста, научи меня всему, что я должна знать в качестве твоей жены!
Маркиз молчал, и она продолжала:
— Я ведь могу совершить какой-нибудь промах, и тебе будет стыдно за меня…
Он заглянул ей в глаза и сказал:
— Я научу тебя любви, дорогая, я буду защищать тебя и заботиться о тебе, так что ты не совершишь ни единой ошибки. — И торжественным тоном добавил: — Что значит соблюдение светских условностей по сравнению с твоим даром дарить любовь! Я почувствовал это сразу, как только увидел тебя…
И маркиз снова страстно поцеловал Тарину. Наконец они разжали объятия, и он заметил:
— Карета будет здесь через несколько минут, дорогая. Пойди надень шляпку, и мы отправимся в ювелирную лавку. Тебе, должно быть, известно, что Бангкок славится своими драгоценностями. Вот почему по дороге в посольство я намерен остановиться и купить тебе самое красивое кольцо. Оно навеки свяжет меня с тобой!
— Звучит весьма заманчиво, — признала Тарина, — но мне кажется, что прочнее всего меня свяжут с тобой не сиамские или любые другие драгоценности, а твои поцелуи…
Маркиз решил тут же удостовериться в ее словах, но Тарина с лукавой улыбкой, озарившей ее лицо, как солнце, уже выскользнула из его кабинета.
С минуту он стоял неподвижно и смотрен вслед невесте, затем подошел к джатакам.
— У меня такое чувство, что я околдован, — произнес он вслух, обращаясь к картинам.
И ему почудилось, что джатаки ответили в один голос:
— Мы помогли тебе найти свою звезду!..
