После нескольких неудачных попыток он с трудом взобрался в седло и хлестнул коня. Голова раскалывалась. Каждый удар копыт отзывался в мозгу невыносимой болью. Никогда в жизни Росс не испытывал такого счастья, как в тот момент, когда завидел вдали смутные очертания фургонов.
Он сполз на землю, взял в руки поводья и, пошатываясь, направился к загону.
– Ты мой единственный настоящий друг, – пробормотал Коулмен, похлопывая Счастливчика по крупу. Обиходив коня, он огляделся: какой же из фургонов принадлежит ему? В голове тут же зашумело, и уже в следующую минуту Росс метнулся в кусты, где его вырвало. А ведь было время, когда выпитое сегодня показалось бы ему всего лишь с наперсток!..
Шатаясь, он поплелся обратно. Росс чувствовал себя последним мерзавцем из-за того, как обошелся с мадам… как бишь ее? Черт, даже имя забыл! Ему казалось безразличным, с какой женщиной провести ночь, лишь бы удовлетворить свою страсть. Как выяснилось, он ошибался.
Мадам старалась вовсю, восхищаясь его красотой и силой, щедро расточая комплименты. Росс же накачался виски, надеясь разжечь в себе хоть искру желания. Он даже поцеловал мадам, но ее губы не шли ни в какое сравнение с губами Лидии. Тогда Росс уткнулся ей в плечо и чуть не задохнулся от дурманящего аромата духов. В последней пьяной попытке он обрушился на ее грудь, но то, что выглядело как роскошная упругая плоть, было бесформенной рыхлой массой, от прикосновения к которой Росса чуть не стошнило.
Ни видом, ни запахом, ни вкусом пожилая мадам ничуть не походила на Лидию. Да не на Лидию, черт возьми, а на Викторию! Ну да, на Викторию. Его единственную жену, которую он до сих пор любил и желал.
И все же перед глазами Росса стояло лицо Лидии, а не Виктории. Пока мадам терпеливо и умело пыталась привести его в нужное состояние, он думал не о Виктории, а о Лидии. Ее янтарные глаза взирали на него с немым укором. И даже когда мадам добилась своего, Росс, держа ее в объятиях, снова и снова повторял имя Лидии.
С трудом сохраняя равновесие, он забрался в фургон и тут же растянулся на полу. Так, на четвереньках, Росс и добрался туда, куда его влекло все это время, – в единственное место, где он мог найти настоящее утешение.
Удовлетворенно вздохнув, Росс вытянулся и погрузился в блаженное забытье.
Лидия проснулась, почувствовав какую-то тяжесть на груди. Вначале она подумала, что заснула, не выпуская из рук Ли. Так бывало не раз, когда ей приходилось кормить его ночью. Но Ли не такой тяжелый! Все еще в полудреме, она протянула руку, и ее пальцы тут же погрузились в густую массу шелковистых волос.
Шевельнувшись, Лидия ощутила, как что-то давит на все ее тело, даже на ноги. Девушку охватило смутное любопытство, однако просыпаться не хотелось – ведь тогда приятная тяжесть наверняка исчезнет.
То, что лежало на ней, чуть двинулось и задело сосок, который мгновенно набух, отвечая на ласку. Волшебное чувство, зародившись в груди, распространилось по телу. Ничего подобного Лидия еще не испытывала. Радостно вздохнув, она приподняла колени и в ту же секунду услышала ответный вздох сверху.
Зевнув, Лидия открыла глаза и замерла от изумления. Вытянувшись во всю длину, на ней лежал Росс. Голова его покоилась на одной ее груди, другую он накрыл своей широкой ладонью. Росс тихо посапывал. Одна нога, обутая в сапог, свесилась на пол, а вторая, согнутая, лежала поперек бедер Лидии. Ее колени упирались ему в пах.
Ей вдруг захотелось накрыть его ладонь своей и прижать к груди еще сильнее. Может, тогда он проснется и поцелует ее так же, как накануне. Язык Росса, бархатистый и влажный, скользнет к ней в рот. Муж крепко прижмется к ней, щекоча губы усами…
Но тут Лидия вспомнила, как вчера Росс издевался над ней в присутствии проституток. Он наверняка провел с ними ночь и только сейчас вернулся. Лидия сразу распознала запах виски и еще чего-то одуряюще сладкого – должно быть, дешевых духов.
Росс вдруг пошевелил рукой и что-то забормотал. Лидия затаила дыхание. Его пальцы ласкали ее тугой сосок, совершая круговые движения. Подняв голову, он наклонился к Лидии, явно отыскивая губами ее рот.
У нее застучало в висках. Она должна остановить его!
Сжав кулаки, Лидия что есть силы замолотила по его спине и плечам, вложив в эти удары весь свой гнев, боль одиночества и унижения.
– Сейчас же слезь с меня, пьяная скотина!
С трудом вырвавшись из объятий похмельного сна, Росс перекатился на спину, стукнулся локтем об пол, а головой о сундук и от души выругался. Голова разрывалась на части. В локоть словно впились сотни острых стрел.
– Проклятие! – Росс зажмурился от боли.
– Замолчи, – прошипела Лидия. Уже наступило утро, и ей вовсе не хотелось, чтобы соседи услышали, как ругается муж.
Он поднял на нее налитые кровью глаза:
– Какого черта ты меня спихнула?
– А что мне было делать? Ты лежал, как бревно.
Росс потер виски. Он смутно помнил, как забрался в фургон и положил гудящую голову на что-то упоительно мягкое. Ему уже давно не спалось так сладко. Что же это было? Неужели ее грудь? Украдкой бросив взгляд на Лидию, Росс тут же отвел глаза.
А все эта мерзкая бурда, которую он пил в салуне! Хоть кого с ног свалит… Росс чувствовал себя последним идиотом и сознавал, что выглядит не лучшим образом.
– Не смей распускать руки, поняла? – Он попытался принять суровый вид, но тут же болезненно поморщился, оставил эти попытки.
– А ты не смей наваливаться на меня. Если тебе так хотелось на кого-то улечься, почему не остался со своими шлюхами – ведь ты с ними провел ночь?
Перебранка пока велась шепотом, хотя могла перерасти в нешуточную схватку. Росс, с трудом сохраняя равновесие, завидовал Лидии, которая стояла перед ним, гордо выпрямившись и упрямо вздернув подбородок.
– Почему же ты меня не остановила?
– Потому что мне было наплевать, пойдешь ты с ними или нет.
– А чего же сейчас злишься?
– Мне-то наплевать, но что подумают люди? До сих пор ты требовал, чтобы приличия соблюдала я. Значит, к тебе это не относится?
– Разумеется. Я ведь мужчина.
Презрительно фыркнув, Лидия отвернулась и стянула ночную сорочку. Теперь она предстала перед Россом в одних панталонах.
Несмотря на злость и головную боль, он отметил, что попка у нее округлая и изящная, а ноги стройные. Росс уже хотел протянуть руку и коснуться нежной кожи, но тут Лидия решительно сказала:
– Сними рубашку. От нее разит духами твоих шлюх.
– Они вовсе не мои шлюхи. Просто эти женщины попали в беду, а я им помог.
Лидия обернулась:
– Как мило с твоей стороны! Когда я нуждалась в помощи, ты чуть не вышвырнул меня на улицу. Откуда вдруг такая щедрость души?
Росс не мог отвести глаз от ее груди. Сквозь тонкую ткань отчетливо виднелись темные соски, Застегнув корсаж, Лидия опустилась на матрас и начала надевать чулки. При каждом движении ее грудь соблазнительно колыхалась в кружевном вырезе.
