— Я чувствую себя как Золушка! — Мелани смущенно засмеялась. — Я ужасно давно не одевалась так…
— У тебя всегда такие красивые платья? — Мисс Дженкинс смотрела на нее с легкой завистью. — Думаю, Ричард их моделировал специально для тебя?
— Да, но он начал делать это совсем недавно, не тогда, когда я пришла работать в его Дом моделей. Тогда я для него ничем не отличалась от остальных сотрудниц.
— Но потом ты стала его любимицей? — Мисс Роусон кивнула:
— Нескольким титулованным особам понравился дизайн моих платьев, тогда-то Ричард и заметил меня.
— Ты выйдешь за него замуж, как думаешь?
В голосе Сандры послышалось мимолетное сожаление, и Мелани поняла, что подруга тоже думает о Леоне.
— Нет, — ответила она, засовывая в сумочку изящный кружевной платочек. — Я никогда ни за кого замуж не выйду.
— Никогда? — Приятельница покачала головой. — Никто не может быть в этом уверен. Будущее всегда непредсказуемо.
— Это правда, но замужество не для меня, — возразила девушка.
— Ты так влюблена в босса, да?
— Да, — ответила Мелани после недолгого напряженного молчания. — И вот почему я не выйду замуж никогда.
Ричард предупредил, что будет ждать ее в фойе, и у мисс Роусон первоначально возникла мысль воспользоваться черной лестницей, а потом обойти вокруг отеля, но затем, вопреки гостиничным правилам, она вдруг решила спуститься вниз по парадной лестнице. Возможно, девушка просто перестала считать себя служащей отеля, заявив о своем уходе, или она в этом платье не чувствовала себя презренной маленькой служанкой, вынужденной вечно терпеть придирки и недовольство Ольги Ньюсон.
С одной стороны фойе располагался небольшой бар, и когда Мелани подошла к лестнице, она увидела, что там, кроме нескольких постояльцев у стойки, за одним из столиков сидят Леон, Элени и миссис Ангели. Девушка начала медленно спускаться, и все головы повернулись в ее сторону. Изысканное платье из дорогой ткани великолепно облегало нежные изгибы ее стройного тела. Внимательные и заинтересованные взгляды зрителей не смущали мисс Роусон и не производили на нее никакого впечатления. Работая в лондонском Доме моделей она часто выходила на подиум, демонстрируя платья, которые они с Ричардом создавали. Поэтому Мелани спускалась по лестнице, держа себя с былой уверенностью, отчужденностью и гордым равнодушием, без которых ни одна модель не достигнет успеха на подиуме.
Ее отстраненный взгляд упал на Леона, задержался на нем на секунду, затем быстро скользнул по лицам его сестры и матери. Потом мисс Роусон взглянула прямо в глаза Ольги Ньюсон, сидевшей за конторкой администратора. Та изумленно вытаращилась на горничную, как будто не в силах поверить тому, что видит. Мелани почти услышала ее завистливый вздох и, проплыв мимо Ольги, подарила Ричарду свою фирменную улыбку, которую так хорошо знали его клиенты.
Кавалер взял ее под руку, и они покинули отель. У парадного входа их ждало такси, и спутник помог девушке сесть в машину.
— Ты выглядишь как королева, — произнес он, когда они устроились на заднем сиденье. — Я сам себя превзошел с этим платьем.
Мелани улыбнулась. Вот так всегда — никаких комплиментов ее красоте, только замечание, что она выглядит как королева. Ричарду не следует жениться, решила девушка, поскольку ему нечего предложить жене, которая не будет так же предана его работе, как и он сам. Он полностью погружен в мир моды и живет только им. Мисс Роусон вспомнила, что даже в ее обществе кутюрье всегда рассматривал женщин вокруг, окидывая взглядом профессионала те платья, которые привлекли его внимание.
На этот раз они выбрали "Астир". Как только пара вошла в ресторан, все взоры обратились к Мелани. И вновь она восприняла восхищение окружающих без тени смущения, с присущей ей скромностью считая, что восторженные взгляды были обращены не на нее, а на ее великолепный наряд.
— Ты скоро станешь известным, — заметила девушка, когда они сели за столик.
— Я уже известный, — ответил модельер, улыбаясь и беря карту вин.
— Мне следовало сказать — очень популярным.
— Не я, а мы, — поправил мужчина. — Помни о партнерстве.
Партнерство… Как радовалась бы Мелани, предложи он ей это несколько месяцев назад… Прежде чем она вновь встретилась с бывшим женихом. У нее не было больших амбиций, но это предложение было высшей оценкой ее работы. Став правой рукой талантливого модельера, мисс Роусон упрочила свои позиции и получила возможность двигаться дальше. И вот теперь она станет его партнером! Девушка с сожалением вздохнула, чувствуя горькую иронию судьбы в том, что она достигла столь желанного прежде положения именно тогда, когда оно уже не может доставить ей радость. Хотя она была уверена — Ричард вскоре станет наиболее известным в Англии модельером.
Когда они вернулись в "Авру" поздно вечером, у Леона Ангели еще горел свет. Не в состоянии уснуть, Мелани встала на стул и выглянула в узкую щель, служившую окном. Ночь была ясная, и миллиарды звезд ярко мерцали на фиолетовом небе. Серп луны низко висел над морем. Девушка долго стояла неподвижно, полностью сознавая причину своей тоски и размышляя, как долго ей придется мириться с этим чувством, прежде чем она сумеет обрести душевный покой. Дома, посвятив все свое время и думы работе, она сможет забыть Леона… Забыть?.. Ее взгляд бессознательно переместился на сад внизу. Падающий на траву поток света из окна Леонардоса поведал ей, что он тоже не спит.
Мать и сестра Леона покинули отель. Миссис Ангели вернулась домой в окрестности Афин, Элени — в Лондон. Из Англии приехала новая горничная по имени Пола и заняла ту квартирку, которую Мелани и Сандра так старательно чистили и мыли. Пола была помолвлена с греческим парнем, с которым познакомилась в Англии. Молодой человек получал там образование, и его избранница решила побывать на Крите, чтобы понять, сможет ли она здесь прижиться. С самого начала у нее сложились теплые отношения с обеими девушками, и мисс Роусон была рада за Сандру, которая теперь не останется в одиночестве.
— И все равно я буду скучать по тебе, — заявила Сандра как-то вечером, когда они сидели в ее комнате.
Мелани только что вернулась от Костагиса и Андролы, дав им последний урок и заодно попрощавшись с ними. Ричард заметил, что прощаться можно и по телефону, но девушка не могла заставить себя так поступить, и ему пришлось смириться с ее временным отсутствием и отправиться прогуляться одному.
Греческая пара высказала сожаление по поводу отъезда мисс Роусон с острова и так сердечно и дружески с ней прощалась, что все забыли про причитающийся ей гонорар. Мелани потом с горечью подумала, что эти два фунта не имеют для нее особенного значения теперь, потому что все ею заработанные деньги перекочевали в карман Ольги Ньюсон, позволив управляющей к тому же успешно опозорить ненавистную соперницу.
— Мы должны писать друг другу, — ворвался в ее сознание голос приятельницы. — И когда я окончательно остепенюсь, мы сможем навещать друг друга.
