— Простуда! — не сумев скрыть раздражения, ответила алорка.
Дочь главнокомандующего войск Морении с удивлением посмотрела на свою странную клиентку. О простуде у ящериц она никогда не слышала.
— Не может быть! — воскликнула Мира.
— Может, — кисло произнесла алорка. — У него насморк.
Мира несколько раз растерянно моргнула. Ей очень захотелось рассмеяться во все горло, но она боялась оскорбить этим посетительницу. Мнительная клиентка ошибалась, у нее явно разыгралось воображение. Мира знала только одну причину, по которой ящерица могла плохо выглядеть, — линька. Она назвала несколько трав для корма бедной рептилии, чтобы та быстрее обрела новую кожу, и со спокойной совестью уверила, что это поможет. В любом случае вреда не будет точно.
Мира вежливо попрощалась, пожелала ящерице и ее хозяйке здоровья и всего наилучшего и пошла в лазарет, а Вэль, почему-то ощущая себя полной дурой, направилась на рынок. Алорка и не подозревала, к чему приведет этот ее один небольшой визит к травнице, иначе обошла бы казармы десятой дорогой. Мирабэль едва приступила к работе, как опять ее позвали. Нил с заспанным видом и взъерошенной шевелюрой тихо заглянул в дверь и, зевая, сообщил:
— К тебе пришли.
На этот раз эльфийка даже не поинтересовалась кто. Она отложила бинты в сторону и пошла в приемную выяснять лично. Прийти мог отец или его адъютант Генри. Едва войдя в комнату, Мира радостно взвизгнула и кинулась к пропадавшим где-то в лесах с позавчерашнего дня Эльену и Викэлю. Эльфы стояли рядом, а потому она обхватила их обоих за шеи и в порыве попыталась одновременно прижать к себе. При этом висок Эльена врезался в подбородок Викэля, который был выше. Оба кавалера поморщились, но вырываться не стали. Мира ничего не заметила, в отличие от Тираэля, который пришел вместе с учениками. Магистр расплылся в улыбке. Как давно ему самому хотелось стукнуть их головами за все то, что ему пришлось вынести! Так нет же, он терпел. По статусу не положено. Да и оба ученика потом отомстят. Эльен, во всяком случае, точно. Лучше не рисковать, а то фантазии Белому не занимать.
— А у нас тебе подарок, — сказал Викэль.
— Серебрянка! — уточнил Эльен.
Эльфы с двух сторон держали за спиной клетку, которую поспешили предъявить девушке.
— Ой, птичка! — воскликнула Мира с улыбкой. — Какая хорошенькая!
Серебрянка потупила глазки и попыталась расправить свой чудесный длинный хвост, чтобы покрасоваться, как истинная дама. Ей было приятно слышать ласковые слова в свой адрес.
— Ей же, бедняжке, наверняка там тесно! — между тем ворковала Мира, присаживаясь возле клетки. — А смотрите, какой у нее прелестный красный хохолок!
От такого развития событий у эльфов медленно отваливалась челюсть. Они ожидали, что девушка просто деловито выдернет пару перьев и забудет про птичку в порыве трудового энтузиазма. Но к этой вредной пернатой бестии обращались так ласково, как ни разу не обратились к ним.
— Выдирай нужное перо, и мы ее выпустим за городскую стену, — поспешил сказать Викэль.
— Да. А то мы не знали, какое именно перо тебе нужно, — объяснил Эльен. — С хвоста?
— Любое подойдет, — отмахнулась Мира, не заметив, как при ее словах вытянулись лица эльфов. Им же пришлось целый день тащить вредную вопящую птицу на себе. Милым, молчаливым характером она не отличалась.
— Девочка, бери пинцет и выдирай перо, — посмеиваясь, сказал Тираэль, которого заботило здоровье солдат, так как правитель спрашивать будет с него.
— Сейчас. Надо же ее, бедняжку, сначала покормить. Она наверняка голодная, — сказала Мира.
Серебрянка тут же встрепенулась и самым жалостливым тоном, на который была способна, простонала:
— Умираю с голода.
Мира охнула, подхватила клетку и потащила ее в кабинет, где у нее была припасена еда. Эльфы не успели ничего возразить.
— Мы же только что до отвала накормили птичку, — растерянно сказал Эльен, глядя в след девушке.
— Да. Она сама сказала, что не в состоянии проглотить больше ни кусочка, — согласно кивнул Викэль.
— Эх, знал бы, как все получится, так еще в лесу начисто общипал бы эту заразу, — печально вздохнул Белый.
— Чур, пинка для ускорения полета с городской стены даю ей я! — заявил Викэль.
— Пожалуйста. Я ей от себя что-нибудь магическое добавлю.
Между учениками Тираэля установилось на данный момент завидное взаимопонимание. Им не нравилось, как Мирабэль восторженно рассматривала птичку, забыв о них. Вот о том, а поели ли они, девушка не спросила! Один только Тираэль был доволен развитием событий.
Он с удовольствием смотрел на растерянные, обиженные лица учеников.
— Пошли хоть посмотрим, как Мира будет выдирать перо, — предложил Черный конкуренту.
— А если повезет, и сами примем участие в этом процессе, — не отказался Белый.
Оба шагнули в кабинет и замерли от изумления.
Сияющая Мирабэль сидела за своим столом. Перед ней абсолютно свободная стояла птичка и аккуратно клевала с ладони кусочки яблока. Хвост серебрянки устилал чуть ли не половину столешницы. Крылья были прижаты к бокам и сверкали на кончиках стальной бахромой. Хохолок на голове подпрыгивал в такт движениям птички. Мира изредка нежно проводила ладошкой по гладкому оперению на спинке серебрянки. И крылатая особа ничуть не возражала! Хотя на темной поверхности стола уже можно было заметить три длинных серебристых пера, придавленные за кончики тяжелым справочником по растениям Морении.
— Ой! — одновременно сказали эльфы, войдя в кабинет. — Мира, она же опасна! У нее лезвия на крыльях!
— Она в этом не виновата! Птичка ничуть не сопротивлялась и с радостью пожертвовала перьями для лечения наших солдат.
— Ну, подушка лицемерная, — пробормотал себе под нос Викэль, меряя серебрянку многообещающим взглядом.
— А можно ее оставить? — умоляюще посмотрела на эльфов Мирабэль. — Я назову ее Лия. Ты не возражаешь? — обратилась девушка к птичке и нежно потрепала по шейке.
— Нет! — одновременно завопили Эльен и Викэль.
— Она дикая хищница и быстро скончается в неволе, — сказал Эльен. — Ее надо выпустить.
— А я… — начала серебрянка, но вынуждена была замолкнуть, когда Викэль ловко заткнул ей клюв большим куском яблока Черный тут же запихнул в клетку, не обратив внимания на заработанный при этом порез на ладони. Эльен тем временем тоже проявил инициативу и поставил вокруг клетки Полог Тишины. Теперь птичка могла сколько угодно орать с нулевым результатом.
Белый, вынужденный потратить на это все с трудом накопленные за сутки силы, зябко передернул плечами от навалившегося ощущения бездонной пустоты где-то внутри себя. Утешением могло послужить только одобрение Викэля, выраженное поднятым вверх большим пальцем.
