Мэддакс вернулся на свое место у камина и, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:
– Миссис Дестер знала, что ее муж застрахован?
– Нет, до тех пор, пока я не сказал ей об этом, – ответил Бернет. – Нэш подтвердит это. Он был с нами, когда миссис поинтересовалась, не застрахован ли муж.
– Вы назвали ей сумму страховки?
– Я сам не знал о ней, пока вы не сообщили мне об этом.
– Как женщина отреагировала на известие о наличии страховки?
– Она выразила надежду, что можно будет под нее занять денег и оплатить долги Дестера. Когда я напомнил ей, что муж может умереть после того, как займет денег под страховку, и ей как наследнице тогда ничего не останется, миссис Дестер заявила, что не считает себя вправе брать страховку после смерти мужа, если не смогла помочь ему при жизни. По-моему, такая позиция делает ей честь.
Мэддакс посмотрел на него, потом рассмеялся каким-то лающим смехом. Бернет сердито покраснел.
– Не вижу здесь ничего смешного…
– А я вижу, – ответил Мэддакс и, направив чубук трубки в сторону адвоката, заявил: – Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что Элен Дестер не знала о том, что ее муж застрахован на 750 тысяч долларов. Она знала, но скрывала это ото всех, так как планировала завладеть деньгами, ускорив кончину мужа. Я имею обыкновение заводить документы на всех людей, замешанных в страховых аферах, даже если это и не касается моей компании. Так у меня заведено досье и на Элен Дестер. Мне известно ее прошлое. Полтора года тому назад она была любовницей одного парня по фамилии Ван-Томлин. Он застраховал свою жизнь на двадцать тысяч долларов в ее пользу. После этого, находясь в квартире любовницы, он упал из окна. Страховая компания собиралась судиться с Элен, но в конце концов обе стороны пошли на компромисс. Наследница получила семь тысяч вместо двадцати. Мне нечего говорить вам, что если бы Элен была уверена в правоте иска, то обратилась бы в суд. Но она этого не сделала потому, что именно она вытолкнула Ван-Томлина из окна, и страховой компании это было известно.
Наступило напряженное молчание.
– Вы хотите сказать, что миссис Дестер – убийца? – спросил Бернет сдавленным голосом.
Мэддакс прикрыл в усмешке маленькие белые зубы.
– Вот именно. И скажу вам даже больше. Три года тому назад Элен служила компаньонкой у одной почтенного возраста леди, которая была так глупа, что оставила ей в завещание пять тысяч долларов. Еще большую глупость совершила старая дама, когда рассказала об этом Элен. Два месяца спустя эта столь щедрая старушка упала с лестницы и разбилась.
Мэдвиг повернулся к Бромвичу и пронзил его уничтожающим взглядом.
– Почему вам об этом неизвестно? – прорычал шеф полиции.
– Мы собирали сведения только о Дестере, – начал оправдываться Бромвич, и его красное лицо побагровело. – За данные на миссис Дестер мы еще не принимались.
Мэдвиг досадливо отмахнулся от подчиненного и повернулся к Мэддаксу.
– Но ведь она не убивала мужа, не так ли?
– Откуда такая уверенность?! А где Дестер? Откуда вы знаете, что он не мертв? Вы можете утверждать, что она не планировала убить его, потом инсценировать киднап и получить страховку?
– Вы хотите сказать, что она сама связала себя, поставила себе синяки и свернула шею? – воскликнул Мэдвиг.
Мэддакс вытащил коробку спичек и стал разжигать потухшую трубку. Холод пробежал у меня по спине. Я чувствовал, что приближается что-то серьезное.
– Нет, этого миссис Дестер не делала, – заверил Мэддакс. – Поэтому, прежде чем пришить ей смерть мужа, советую вам поискать рядом с ней какого-нибудь мужчину. – Коротышка посмотрел на Мэдвига. – Держу пари, что тут должен быть второй мужчина.
Глава 12
К счастью для меня, и Мэдвиг, и Бромвич были недовольны вмешательством Мэддакса в расследование. Они с недоверием относились к высказываемым им идеям. И на очередную из них о поиске еще одного участника убийства Мэдвиг заметил:
– О, не знаю, мистер Мэддакс. Мы не хотим слишком усложнять дело. По-моему, миссис Дестер убил муж и скрылся. Такое и раньше случалось тысячу раз и впредь будет случаться: муж убивает жену.
Мэддакс долго смотрел на шефа полиции, выпустил струю дыма изо рта и заметил дипломатично и назидательно:
– О'кей, не мое дело учить вас, как вести расследование, но вспомните мои слова, когда найдете труп Дестера. Советую поискать второго мужчину.
– Что заставляет вас думать, что Дестер мертв? – спросил Мэдвиг.
– Когда парень, застрахованный на 750 тысяч долларов, приходит ко мне и просит вычеркнуть из страховки пункт о самоубийстве, придумав какую-то чепуху в оправдание, то я готовлюсь к неприятностям. Если я знаю, что он женат на аферистке и убийце, то я понимаю, с какой стороны грозят неприятности. Если я узнаю о том, что застрахованный внезапно исчез, а его жена найдена мертвой при загадочных обстоятельствах, то я предвижу, что будет сделана попытка надуть мою страховую компанию. Но я не допущу надувательства, а для этого необходимо найти Дестера.
– Мы найдем его, – пообещал Мэдвиг.
– Еще один вопрос. Кто унаследует состояние Дестера после его смерти и смерти его жены? – спросил Мэддакс. – Он оставил завещание?
Что-то меня удержало от ответа на этот вопрос, и я промолчал о имеющемся пакете с последней волей умершего. Появилось предчувствие новой опасности. Поэтому я подумал, что никто не должен видеть завещание Дестера до тех пор, пока я не посмотрю его. Судя по тому, что я знал о Дестере, он мог и мне что-нибудь оставить, что ухудшило бы мое и без того трудное положение. Пока что я был неуязвим, так как полиция не имела еще мотива, по которому я мог бы убить патрона, но если он вдруг упомянул меня в завещании, то такой мотив появлялся.
– Не знаю, – сказал Бернет, – я думаю, он вряд ли оставил завещание. – Адвокат посмотрел на меня: – Вы не нашли ничего, Нэш?
– Нет, но мне предстоит разобрать еще немало бумаг, – ответил я, тревожно и украдкой посмотрев на Мэриан. Перехватив ее недоуменный взгляд, я нахмурился и тут же взглянул на Бернета. Кажется, он не заметил того, что я и Мэриан переглянулись. – Если я что-нибудь отыщу, я сообщу вам.
– Есть у него какие-нибудь родственники? – уточнял дальше Мэддакс.
– Нет никого ни у него, ни у миссис Дестер.
Мэддакс был неистощим в своих вопросах, предположениях, выводах.
– Мне хотелось бы знать, кто наследник, на случай, если моей компании придется оплачивать иск. – Он усмехнулся. – Конечно, мы выполним обязательства полиса только тогда, когда мы будем уверены, что тут нет мошенничества.
– Если Нэш найдет завещание, я поставлю вас в известность, – заверил Бернет.
