— Эмили, — с улыбкой поправила хозяйка. — Ну что ж, если Рон говорит «нет», то мне ничего не остается, как вычеркнуть его из списка гостей. Милый, — обратилась она к мужу, — ты позаботься о Роне, а я верну Клэр в целости и сохранности через четверть часа.
— Надеюсь, Сол не успеет за это время испортить мою репутацию. — Рон улыбнулся, хотя оставлять женщин наедине ему не хотелось. Кто знает, о чем зайдет разговор.
Кивнув жене, Сол отвел гостя в сторону.
— А мне она понравилась. Не похожа на тех расфуфыренных дамочек, которых ты приводил раньше.
В душе Рон был полностью согласен с замечанием друга, но признать это вслух не мог.
— Ты же разговаривал с ней не больше минуты. И что же успел разобрать?
— Инстинкт, сынок. Я прав, не так ли?
Рон вздохнул, но промолчал. Сол усмехнулся и потрепал его по плечу.
— Тебе и не надо ничего говорить. Я все вижу по глазам. Она не такая, как все, и ты сражен наповал.
Рон покачал головой.
— Сражен наповал? Откуда такие выражения, Сол? Или ты отошел от дел и теперь все свободное время проводишь перед телевизором?
— Смейся-смейся, вышучивай старика, но я-то вижу, когда мужчина влюблен.
Рон вздрогнул, и Сол кивнул.
— Ну вот. Так оно и есть. Я не промахнулся, да? Инстинкт, понимаешь? Его не обмануть.
— Твой инстинкт ошибся на шесть лет.
— Как это? Повтори, не понял. — Сол приставил ладонь к уху, хотя Рон был уверен, что он прекрасно все слышал.
— Я любил ее. Но все закончилось шесть лет назад. Так уж случилось.
— Случается и не такое.
— Это не любовь. — Рон вдруг поймал себя на том, что начинает горячиться, словно убеждает друга в чем-то таком, во что и сам не верит. — Воспоминания, остаточные явления. Симпатия. Вожделение. Но не любовь. Только не любовь. С этим покончено.
— Верь тому, чего хочешь, сынок. Но рано или поздно придется взглянуть правде в глаза.
— Сол…
Тот вскинул руку, останавливая Рона.
— Знаю. И не собираюсь лезть в твои дела и надоедать советами. Но я постарше, а с возрастом приходит желание поучать. Ведь на все остальное уже не остается сил.
Рон только покачал головой.
— Ладно, — смилостивился Сол, — я меняю тему. Недавно прочел о тебе в одном журнале.
— Да?
— Ничего особенного, к сожалению.
Рон кивнул. Он согласился на интервью только на условии, что никаких фотографий не будет. Репортер оказался сговорчивым. В отличие от Ребекки и ей подобных, воспринимавших запрет на съемки как личное оскорбление.
— Что с бизнесом? Есть новые идеи?
— Знаешь, сейчас я на перепутье. Обдумываю пару вариантов, но есть проблемы с финансированием.
— Лондон еще не надоел? — поинтересовался Сол. — Или ты уже пустил корни?
Нелегкий вопрос. Рону по-прежнему хотелось открыть заведение, куда могли бы приходить не только те, кто имеет на банковском счете шестизначные суммы. Нечто такое, где люди наслаждались бы не только хорошей кухней, но и радостью общения. Возможно ли это в Лондоне?
Когда-то, увлеченный этим замыслом, Рон поделился им с Клэр, и она, горячо поддержав его идею, даже придумала название новому ресторану. Потом, когда они расстались, проект сам собой отошел на задний план. Но совсем недавно Рон предпринял кое-какие шаги в направлении реализации давнего плана и даже проговорился о своих намерениях в беседе с настырным репортером. Вероятно, прочитав интервью, Сол и сделал определенные выводы.
— Думаю, идея стоящая, — сказал Сол. — И я ничего не имею против Виктора, но подход к меню надо менять. По-моему, он помешался на итальянской кухне.
— Ты давно не был в «Касабланке», — усмехнулся Рон. — Теперь у Виктора новая подружка, и у него крен на восток.
— О чем речь? — спросила подошедшая Клэр.
— Рон подумывает об открытии нового ресторана.
— Нет, я…
— Отличная мысль, — одобрила Эмили.
Клэр вопросительно посмотрела на Рона, но он только покачал головой.
— Хотелось бы узнать поподробнее, — сказала Эмили.
— Конечно, но… — Рон обреченно вздохнул.
— Извините, Эмили, но у нас на сегодня очень насыщенная программа, — пришла ему на выручку Клэр. — Несколько ночных клубов, танцы… Видите ли, я скоро вернусь в Нью-Йорк, и хочется многое успеть.
— Ночные клубы? Танцы? — Сол недоверчиво взглянул на друга. — Наш Рон сам все это придумал? Зачем вы так мучаете беднягу?
Она рассмеялась.
— Он мне помогает. Наша компания собирается снимать картину в Англии, и Рон выступает в роли гида.
— Вот уж не думал, что ты такой знаток кино, — удивленно сказал Сол. — Похоже, я тебя недооценивал, сынок. Что ж, желаю успехов.
Попрощавшись с хозяевами, Рон и Клэр покинули особняк и направились к машине. Они уже сели, когда на стоянку влетел «силвер шадоу»[4], из которого выскочила молодая женщина с небольшим чемоданчиком. Рон сразу узнал Ребекку. Интересно, что привело ее в дом Сола? — подумал он, поворачивая ключ зажигания.
Клэр возилась с ремнем безопасности, и Рон погладил ее по руке.
— Спасибо.
Она недоуменно уставилась на него.
— За что?
— За то, что увела меня оттуда. — Он лукаво подмигнул. — И за то, что надела это платье.
Клэр смущенно улыбнулась. Она уже привыкла к обновке, но первые полчаса чувствовала себя не в своей тарелке: казалось, все встречные смотрят только на нее — на женщину в вызывающем, сексуальном, дерзком красном платье.
— Не за что. Я ведь заботилась прежде всего о себе. Ты же обещал провести меня по лондонским клубам.
— Тем не менее. Мне бы не хотелось сегодня скучать в обществе гостей Сола и Эмили.
— Я это почувствовала. Так что теперь не разочаруй меня.
Рон усмехнулся.
— Об этом не волнуйся, крошка. Вечер наш. — Он погладил ее колено. — Все будет по высшему разряду.
— Надеюсь.
Клэр раскрыла сумочку и достала пудреницу с зеркальцем. Так и есть — глаза блестят, щеки горят. Все понятно без слов, и возбуждение не скрыть никакими ухищрениями. А может быть, не стоит и стараться? Ей хорошо с Роном. Да, верно, он изменился, но все же не стал другим и по-прежнему смешил и веселил ее. Что же касается нового Рона, от одного взгляда которого Клэр бросало в дрожь, то он прекрасно уживался со старым.
