Джуди не могла нигде найти Криса. Она разыскала Георгия и в нетерпении спросила его, где может быть Крис.
— Когда я в последний раз видел его, он спускался в сад, — улыбнулся Георгий, не зная еще о том, что собирается рассказать ему Флория, когда, наконец, они смогут остаться вдвоем. — Крис — прекрасный хозяин, но его утомляет болтовня, и он периодически уединяется, чтобы немного отдохнуть. Он всегда был таким, и мы не обижаемся на него. Он должен вот-вот вернуться.
Говоря это, Георгий не смотрел на Джуди, но, когда взглянул, его глаза в ужасе расширились.
— Да ты белая как полотно. Что случилось?
— Ничего… конечно же ничего, — ответила Джуди, но сердце ее упало. — Крис был в саду… Когда он ушел? — с дрожью в голосе спросила она.
Георгий нахмурился, пытаясь вспомнить:
— Он ушел минут пятнадцать назад. А что, это так важно?
Джуди покачала головой и, пробормотав еле слышно: «Извини», — ушла. Георгий какое-то время стоял, удивленно глядя ей в след, а потом повернулся к девушке, стоявшей рядом, и возобновил прерванную беседу.
Коринна прервала свою речь и спросила Джуди, не слыхала ли та чего… Когда Джуди вышла во внутренний дворик, ее мысли были заняты этим странным случаем. Крис вышел из дому пятнадцать минут назад. Да, он конечно же был в саду, когда Коринне послышался шорох. Неужели он услышал их разговор? «Я должна найти его, даже если он все слышал… Я должна узнать, во что бы то ни стало, что ему удалось услышать». Джуди показалось, что какая-то сила тащит ее в сад. Она должна все узнать, и немедленно!
И это ей удалось; даже не пришлось разыскивать Криса. Он появился на противоположном конце дворика и начал медленно приближаться к Джуди, не сводя глаз с ее лица. В его темных глазах застыло жестокое выражение, а рот раскрылся, как у хищника, который вот-вот зарычит. Кроме Криса и Джуди, во внутреннем дворике не было никого. Он медленно приближался к ней, а она машинально отступала, заметив при этом краем глаза, что кто-то закрыл тяжелые двери и пройти в гостиную нельзя. Крис продолжал наступать на нее, а Джуди в панике отступала к решетке у дальнего конца дворика, увитой виноградом. Она лихорадочно соображала, что ответит ему, когда он, наконец, решится прервать молчание, сводившее ее с ума. «Что же мне делать? — вновь и вновь спрашивала себя Джуди. — Я не должна выдавать Флорию… но… вдруг Крис решил меня убить?»
В ее памяти промелькнула сцена ярости Криса, когда он узнал, что она встречается с Ронни. Тогда ей показалось, что она умрет от страха. Но то, что она испытывала в тот момент, было просто детским лепетом по сравнению с ее нынешним состоянием. Если бы только ее сердце не билось так глухо! От его ударов Джуди стало дурно, и в какой-то момент она чуть было не созналась во всем. Но ей удалось справиться с приступом слабости, как раз когда ее ноги коснулись ветвей винограда, взбиравшегося по решетке, и она остановилась.
— Крис… — пришлось заговорить Джуди, хотя она и знала, что больше ничего не сможет сказать. — Ты был в… с-саду?
Крис тоже остановился, но продолжал хранить молчание. Он стоял очень близко, угрожающе нависая над ней, бледный от ярости.
— А, ты, я вижу, дрожишь? — прорычал он сквозь зубы. — Но, клянусь Богом, это ничто по сравнению с тем, что ты будешь испытывать, когда я расправлюсь с тобой. Так у тебя роман с Георгием, да? — Голос Криса пресекся; казалось, гнев, сжигавший его, не давал ему говорить.
Джуди приложила трясущуюся руку к сердцу, ее губы шевельнулись, но она не смогла произнести ни звука.
— Да я удавлю тебя! Я тебе все кости переломаю! Отправляйся в дом… в свою комнату — немедленно! — Крис с усилием сглотнул, словно пытаясь протолкнуть в горло пылающий комок, застрявший там. — Через десять минут ты пожалеешь, что не умерла!
Джуди знала, что Крис не шутит, и понимала, что нет смысла выгораживать Флорию и дальше. Но она не могла произнести слов, которые спасли бы ее и погубили золовку. Нет, она не могла выдать Флорию, пока не переговорит с ней.
— Мне н-надо п-поговорить с Флорией, — начала было Джуди, но Крис тут же перебил ее:
— Я велел тебе отправляться в дом! Ты сама пойдешь туда или мне оттащить тебя?
Но Джуди не могла сделать ни шагу. Она была во власти непередаваемого ужаса, точно так же, как ее муж был во власти гнева. Он, казалось, готов был испепелить ее взглядом, и она мечтала только об одном: потерять всякую способность что-либо чувствовать. Однако, несмотря на страх, парализовавший ее мозг, она вдруг вспомнила ту мысль, которая пришла к ней во время разговора с Флорией. Крис любил ее и потакал всем ее капризам, надеясь, что благодаря этому их жизнь сложится счастливо. Он позволял ей верить, что она управляет им и что он воспринимает ее как равноправного партнера. Да, он всегда знал, чего она добивается, и покровительственно взирал на ее выходки — они его потешали. Отсюда его мягкость и понимание… но… глядя на Криса сейчас, разъяренного до такой степени, что он готов был убить ее, Джуди не могла поверить, что Крис мог быть нежным или великодушным.
— Крис, — с мольбой в голосе проговорила она, протягивая к нему руку. — Если ты позовешь свою сестру… — Тут она замолчала, увидев, что двери в гостиную распахнулись и во дворик выбежали Кит Пальмер и Георгий, а за ними и все остальные. Джуди испытала такое облегчение, что чуть не упала в обморок.
— Крис! — воскликнул Кит, поскольку все были настолько ошеломлены, что не могли говорить. — Крис… Винсент… Он… он… — Кит не мог продолжать, но на помощь ему пришел Георгий и объяснил, в чем дело. Винсент внезапно сполз со стула, застонал от боли, и, когда Кит подбежал к нему, он был уже мертв.
— Мертв? — в изумлении уставился на него Крис. — Мертв? — повторил он, не веря своим ушам.
— Я тоже сначала не мог в это поверить, — начал рассказывать Кит, но Джуди не стала его слушать. Она подошла к Флории и, обняв ее за плечи, увела в маленькую гостиную, в которой Крис и Джуди любили сидеть, когда были одни.
Глаза Флории были сухи, в них застыло ошеломленное выражение. Они долго сидели, стараясь не думать о том, какие перемены в их жизни вызовет эта внезапная смерть. Наконец шок, охвативший Флорию, прошел, и она разрыдалась на груди у Джуди.
— Я желала ему смерти… О, Джуди, я такая испорченная!
— Успокойся, дорогая моя, мы не властны над такими вещами.
— Я хотела, чтобы он умер! — перебила ее Флория. Она была в истерике. — Ты не слушаешь меня, Джуди! Я желала ему смерти! Я молилась, чтобы Бог прибрал его!
— Никакие твои действия не могли стать причиной этого… этого несчастья. — Джуди говорила мягким, успокаивающим тоном, гладя Флорию по голове. — Такие вещи от нас не зависят, — добавила она наставительным тоном. — И ты не должна ни в чем винить себя, успокойся, Флория, не рыдай так! Ты не должна чувствовать себя виноватой, не должна! — Голос Джуди прозвучал неожиданно резко: ее вдруг охватил необъяснимый гнев из-за того, что Флорию мучила совесть. Она так настрадалась, будучи женой Винсента, а теперь ее будет терзать чувство вины, грозя похоронить все ее мечты о счастье. И это теперь, когда она может, наконец, выйти замуж за Георгия!
