Предложение это понравилось, и меньше чем через час, горя нетерпением поскорее начать действовать, спутники снова двинулись в поход. Реймон и Нари сидели в лодке, а Лал тащил ее за веревку.
Амулет Пилар пропал у Лунных ворот несколько дней назад вместе с их собственной лодкой, но это абсолютно не беспокоило Лала. Единожды пройдя путь через лабиринт, он, видимо, прекрасно запомнил дорогу. На каждом перекрестке он уверенно поворачивал в нужную сторону. Лал пел на ходу, и его высокий пронзительный голос несся по улицам, зачаровывая не только змей и крокодилов, а также Реймона и Нари. В отличие от Лала, идущего по грудь в прохладной воде, они сидел на самом солнцепеке. Да и бессонная ночь не прошла даром. Постепенно обоих разморило, и они глубоко заснули.
Лал разбудил их ближе к вечеру, когда в поле зрения показались Солнечные ворота. Они были подняты. Вооруженные стражники стояли повсюду с копьями наготове. Их было множество – строй вдоль ворот, наверху на стене. Увидев Лала, солдаты подняли копья, прицеливаясь. Реймон со сна подумал, что это знак приветствия. Но иллюзия пропала, когда по команде какого-то офицера первая партия копий взметнулась высоко в воздух и полетела в их направлении. Атмосфера наполнилась страхом и ненавистью. Послышались истерические выкрики: «чудовище», «дьявол», «спасайся», и тому подобные.
Предчувствуя, что произойдет в следующий момент, Реймон крикнул Лалу, чтобы тот поторопился, но не успели они приблизиться к воротам, как те с грохотом упали, и большинство стражников убежало. Остальные с остервенением побросали свои копья в сторону Лала и тоже исчезли.
Ряды жутких шипов не позволяли поднять ворота со стороны Запрещенного города. Тогда спутники решили просто сидеть в лодке и ждать, окликая кого-нибудь в надежде, что их услышат. Но никто не приходил до самого заката. Когда длинные тени зданий протянулись по воде, послышались какие-то звуки, и ворота медленно поднялись.
В свете заходящего солнца они увидели Зану и маленькую группу старых седых жрецов.
– Ну, – сказала Зана, счастливо улыбаясь, – все целы? Помог вам Луан?
При упоминании имени Луана Лал испустил горестный вздох, и Реймон подхватил его.
– Да, он защитил нас от шторма. И от Солмака.
– Солмака! – Зана понизила голос до шепота, опасливо оглянувшись по сторонам. – Он покинул Тереу несколько дней назад и отправился в Запрещенный город с двумя лодками солдат.
– Все кончено, – успокоил ее Реймон, – он не вернется. Он умер.
– Как умер?
– Они все умерли. Луан, Солмак и люди, которых он взял с собой. Они погибли…
Реймон умолк, заметив, что несколько жрецов вдруг опустились на колени. Даже Зана опустила глаза и наклонила голову.
– Отныне ты – Солнечный Лорд, – произнесла она с почтением в голосе.
– Нет, – решительно ответил он, – больше не будет никаких Солнечных Лордов. С этого момента ворота останутся открытыми. Люди смогут заходить в Запрещенный город, когда захотят. В конце концов, мы можем осушить улицы, чтобы в домах можно было жить. И надо будет дать городу другое имя.
– А как же Лал? – вдруг спросила она. – Где он будет жить?
– Здесь, со мной, – страстно проговорил Реймон. Перед его глазами возникла сцена разговора Луана и Солмака перед смертью, – мы братья. Близнецы. Мы должны быть вместе. Между нами не будет никаких стен или ворот.
Зана задумчиво покачала головой.
– Я боюсь, ты хочешь слишком многого, – сказала она. – Ты же сам видел, как на Лала реагировали стражники. Люди никогда не позволят ему остаться здесь. Для них он всегда будет чудовищем из ночных кошмаров. Как только они поймут, что он остается в Тереу, они со страху перестанут выходить из дома.
Реймон вспыхнули от гнева.
– Я продолжаю настаивать на том, чтобы Лал остался, – упрямо сказал он и взял Лала за руку. – Если надо будет, я заставлю людей изменить мнение.
– Как? – саркастически переспросила Зана. – Ты им прикажешь, может быть? Каким же это образом, если ты даже не Солнечный Лорд?
Реймон понял, что попался.
– Тогда я их уговорю, – упавшим голосом проговорил он.
– Что ты им скажешь? – недоверчиво спросила Нари.
– Я скажу им, какой он на самом деле. Что он заботился обо мне и много раз спасал мне жизнь. Как только я это объясню, люди начнут смотреть на Лала иначе.
– А сколько времени потребовалось тебе, чтобы посмотреть на него иначе? – спросила она тем же полным сомнения голосом.
Он поморщился, будто она притронулась к его ране.
– Да это же совсем другое! – воскликнул он и стремительно взбежал по лестнице.
Над ним, в полной темноте, в тени стены что-то промелькнуло. Неясные фигуры, видимо, наблюдали за его движениями, едва различимыми в последних лучах заходящего солнца.
– Послушайте, люди! – закричал он. – Я привел к вам нового Ночного Лорда, который отныне будет жить в Тереу. Он никому не причинит зла. Он…
Продолжить он уже не успел: несколько копий просвистело мимо него в опасной близости. Реймон отпрянул.
Но он еще не сдавался. Схватив Лала за руку, он сделал шаг вперед.
– Посмотрите сами! – кричал он. – Он друг. Он мой…
На этот раз копья пролетели еще ближе. Одно из них зацепило шею Лала. Закапала кровь.
– Что ты делаешь? – завопила Нари. – Хочешь, чтобы его убили? Ты этого хочешь?
Она оттащила Лала в безопасное место. Реймон не отставал. Споря и ругаясь, они тянули его каждый в свою сторону.
– Дай им время, – умолял Реймон.
– Время для чего? – кричала она в ответ. – Чтобы убить его?
Лал сам прекратил этот спор. Стряхнув с себя обоих, он отступил назад, к воротам.
– Лал… уходит… – проревел он.
Внезапно все замолчали. Вдруг стало заметно, что солнце давно село и во дворе стоит кромешная тьма.
– Уходишь? – переспросил Реймон тихим, внезапно ослабевшим голосом.
Лал с сожалением кивнул:
– Покидаю… это… место…
– Это обязательно? Не мог бы… не мог бы ты?.. Великан повернулся и прижался лбом ко лбу Реймона.
– Брат… должен… идти… – прошептал он едва слышно. – Охранять… Лунные ворота…
– Тебе будет там так одиноко, – чуть не плача проговорил Реймон, – там же никого с тобой не будет!
– Я буду, – вмешалась Нари.
Она произнесла это с такой убежденностью, с такой беззаветной преданностью Лалу, что Реймона словно окатили холодной водой. Он тоже захотел провозгласить, что вновь покидает Тереу, чтобы сопровождать Лала и Нари обратно в Запрещенный город и провести всю оставшуюся жизнь в добровольном изгнании. Но увидев, с какой любовью эти двое смотрят друг на друга, он так ничего и не сказал. В нем они больше не нуждались, с чувством горькой обиды подумал Реймон. Если бы он пошел с ними, сам оказался бы в одиночестве.
