Неудивительно, что английское общество не склонно позволить вальсу пересечь Ла-Манш. Танец действительно был откровенный. И прекрасный. Кейт чувствовала себя принцессой из сказки, резвящейся в безумии лунного света.
Когда они кружились в очередной раз, длинная темная прядь волос Марко коснулась ее щеки. Кейт очень захотелось стащить перчатки и запустить пальцы в его шелковистые спутанные локоны. А потом притянуть к себе его чувственный рот и вобрать в себя горячую остроту бренди, сохранившегося на его губах.
О да, танец был греховным. Соблазняющим.
Кейт потребовалось несколько мгновений, чтобы попять, что музыка кончилась и гости зааплодировали. Несколько ошеломленная, она отступила назад, чтобы перевести дыхание.
— Как весело! — воскликнула леди Дюксбери. Она взглянула на Марко, ее глаза чересчур ярко блестели от выпитого шампанского. — Теперь моя очередь танцевать с вами, сэр!
— Я пойду посижу рядом с Шарлоттой, — быстро сказала Кейт. — Не хочу, чтобы она подумала, будто отрабатывает, так сказать, свой ужин.
— И правда, — сказал Клейн. — Это немного несправедливо, что она должна оставаться в доме, пока мы все наслаждаемся чудесным вечером. Может быть, вместо танцев мы все могли бы прогуляться по саду.
— Какая восхитительная мысль, ваша светлость! — воскликнула вдовствующая графиня. — Я сама не возражала бы против легкой физической нагрузки после такой отличной еды. И полночь — самое волшебное время.
— Я пойду сообщить леди Фенимор об изменении в наших планах, — сказал герцог.
Рошамбср галантно предложил руку дочери вдовы.
— Вы пройдетесь со мной, мадемуазель? — Он подмигнул графине. — Мы, конечно, будем находиться в поле зрения, вашей maman.
Кейт заметила, что фон Зайлиг смотрит в ее сторону, но неожиданно его опередил Марко.
— Мисс Вудбридж, вы не возражаете продолжить наш pas de deux и прогуляться до сада с фигурами?
Кейт бросила на него вопросительный взгляд, но не высказала возражений.
Пруссак вежливо предложил сопровождать вдовствующую графиню, а Таппен быстро последовал ею примеру, пригласив леди Дюксбери.
— Отличное предложение, ваша светлость, — сказал он, когда Клейн вернулся под руку с Шарлоттой. — Приятно в последний раз прогуляться по этим милым местам, перед тем как отправиться исполнять свой долг.
— Как! Вы отправляетесь так скоро? — В голосе леди Дюксбери звучало изумление. — Но ведь собрание кончится лишь к концу следующей недели.
— К сожалению, как я сообщил герцогу несколько недель назад, министерство иностранных дел потребовало, чтобы я отправился в Вену прежде, чем уедут остальные из вас. Мне только что сообщили, что ехать необходимо завтра. Большинство членов нашей делегации уже на месте, и предстоит большая работа во время предварительных переговоров. — Таппен поклонился остальным гостям. — Разрешите мне теперь покинуть вас. Я возвращаюсь в собственное имение сегодня вечером, чтобы позаботиться о последних деталях для предстоящего путешествия.
Леди Дюксбери выглядела огорченной, а остальная компания пожелала Таппену счастливого пути.
— Я искренне желаю вам и лорду Каслрею удачи в деле создания новой Европы теперь, когда Наполеон заключен на Эльбе, — добавил Клейн и поднял свой бокал. — За мир и гармонию между всеми народами.
— Целиком и полностью поддерживаю ваш тост, — ответил Таппен.
Все дипломаты вслух разделили чувства герцога.
— Ну а теперь давайте покончим с политикой и ознаменуем этот прелестный вечер прогулкой под луной, — предложил Рошамбер. — У всех леди есть спутники?
Краем глаза Кейт увидела, что герцог прошептал что-то Шарлотте, которая явно заколебалась, прежде чем коротко кивнуть в ответ.
— Ваша подружка-«грешница» несколько взволнована тем, что окажется одна в тёмном месте с вашим дедом, — тихо сказал Марко, когда вел ее вниз по ступеням в сад.
— Сомневаюсь, что она опасается вольностей по отношению к себе, — ответила Кейт. — Каковы бы ни были недостатки герцога, он всегда ведет себя как истинный джентльмен.
— А что заставляет вас думать, будто леди Фенимор будет возражать против его знаков внимания? — парировал он.
— Не говорите глупости.
— Вы считаете, что для вашей подруги невозможно желать поцелуя или ласки? Теперь, когда ее сестра вышла замуж, она живет сама по себе. И могу представить, что временами ей бывает одиноко.
Кейт изменилась в лице.
— Я… я… — Под ногами захрустел гравий. — Признаюсь, эта мысль никогда не приходила мне в голову. — Морщинка между ее бровями углубилась. — Но, по правде говоря, в последнее время, я ни о чем не могла думать ясно и отчетливо.
Марко готов был ответить язвительной колкостью, но сдержался.
— Есть какое-то объяснение этому? — мягко спросил он.
Вопрос удивил ее.
— П-почему вы спрашиваете?
На мгновение Кейт была готова поделиться с ним своими сомнениями и страхами. «Не будь дурой, — тут же одернула она себя. — Мужчины вроде Марко охотно воспользуются твоей слабостью».
— Для того чтобы обнаружить еще один отвратительный секрет и оказывать влияние на меня? — быстро добавила она. — И вообще я не понимаю, лорд Гираделли, почему вы получаете такое удовольствие, мучая меня.
Марко направил ее с главной дорожки па одну из более узких боковых тропинок вдоль садовой изгороди.
— В мои намерения входило поддразнить вас, а не мучить, Кейт.
— О, правда? Тогда вам чертовски хорошо удалось совместить эти два действия в одном.
— Если то, что случилось днем, огорчило вас…
— Я вовсе не огорчена, — перебила она. — Как вы могли заметить, я не была девственницей, так что вам не надо опасаться, что я подниму шум по поводу случившегося.
Марко ничего не ответил па это, только устремил на нее затуманенный взгляд.
— А теперь окажите мне услугу и просто… просто оставьте меня одну.
Закутав плечи в шаль, она пошла прочь широкими шагами, затем круто свернула в просвет среди живой изгороди из самшита, направившись в противоположную от имения сторону.
Глава 16
Окутанный бледным лунным светом тонкий силуэт казался маленьким и беззащитным. Затем его поглотила темнота. После минутного колебания Марко последовал за Кейт на безопасном расстоянии.
Трона заворачивалась петлей и вела к дальнему концу английского сада. Сквозь ветви шпалерной груши он видел заднюю сторону оранжереи. Из ближайшей дубовой рощи доносилось уханье совы, отражаясь жалобным эхом.
Марко нагнал ее у маленькой каменной скамьи, приютившейся среди вечнозеленых растений. Положив руки на мрамор, Кейт откинулась на спинку и устремила взгляд в небеса. Высоко над головой созвездия сверкали подобно ограненным бриллиантам на черном бархатном фоне.
