Книга Прекрасная притворщица - Сьюзен Джи Хейно

Где же, черт возьми, этот проклятый кабинет? Джулия уже пыталась найти его раньше, но попала в гостиную с тремя болтливыми дамочками. На этот раз она предпочла бы избежать их общества, так что придется отправиться в противоположном направлении. Арка под лестницей вела в коридор, где Джулия еще не была. Что ж, Растмура нигде не было видно, так что она отправилась на поиски.

В этом чертовом доме комнаты и двери в них встречались буквально на каждом углу. Как только леди Дэшфорд удается не заблудиться? Кажется, она чувствует себя здесь как дома, хотя Растмур говорил, что виконт женился всего несколько дней назад. Видимо, родной дом виконтессы был весьма похож на этот. Эти благородные отпрыски из семейств голубых кровей, едва родившись на свет, привыкали к таким вещам — гигантские особняки и целые вереницы слуг их нисколько не смущали. Джулии, без сомнения, пришлось бы долго привыкать к званию леди, хотя ей-то уж никогда не придется столкнуться с такой задачей.

И кстати, стоит поблагодарить провидение за подобный поворот судьбы.

Из комнаты в нескольких шагах от нее вдруг послышались какие-то звуки, но Джулия тут же поняла, что Растмура в комнате нет. Это снова гостьи виконтессы. Как бы ей ни нравилась их компания, сейчас общение с ними не входило в планы Джулии. Ей было необходимо найти Растмура и узнать все о труппе актеров. Но обладательницы голосов, кажется, направлялись в сторону холла. В поисках лучшего пути к отступлению Джулия толкнула ближайшую дверь и лишь в последнюю минуту осознала, что нет никаких гарантий, что комната окажется пустой.

Она нервно огляделась и, к счастью, обнаружила, что находится в совершенно безлюдной библиотеке. Книги занимали все стены, а некоторые даже располагались на стеллажах, стоявших посреди комнаты. Это было помещение довольно странной формы, с альковами в самых неожиданных местах. И если кому-то нужно было укрыться от посторонних глаз, то это было самым подходящим местом. Неужели ей наконец повезло? Она задержала дыхание и прислушалась к женским голосам снаружи: они стали значительно громче.

— Но что вы о нем думаете? — спрашивала Пенелопа. — Такой красивый и деликатный, вам не кажется?

— Да, полагаю, именно так и можно о нем сказать, — откликнулась ее мать.

— Он не похож на остальных друзей моего брата, — продолжала Пенелопа.

Боже, они говорят о ней? Точнее, о мистере Нансини? Джулии не понравились похвалы из уст Пенелопы. Черт! А ведь Растмур оказался прав!

— Да, так и есть, — согласилась с дочерью леди Растмур.

Однако, судя по голосу, ей вовсе не понравилось это обстоятельство. В ее голосе звучал холод. Возможно, она, как и ее сын, осталась недовольна тем, что дочь слишком уж превозносит этого странного мистера Нансини. Или хуже того, может быть, леди Растмур беспокоится о том, что ее сын питает слишком сильную привязанность к этому утонченному джентльмену? Что ж, в этом она была права. По крайней мере, отчасти.

— Мне он чрезвычайно понравился, — заявила Пенелопа, — и посмею сказать, что он оказывает исключительно положительное влияние на моего брата. Надеюсь, мы будем видеть его чаще.

— Он и в самом деле довольно симпатичный, — сказала леди Дэшфорд после некоторого колебания, — но нам стоить помнить, что, как только он поправит голос, он будет вынужден сразу же вернуться к своей карьере. Думаю, нам не стоит надеяться на то, что мы будем встречаться с ним часто, дорогая.

Дамы, судя по всему, остановились у двери библиотеки. Джулия затаила дыхание.

— Но я уверена, что Энтони возьмет меня в оперу. Я бы послушала Нансини. Может, мне даже удастся навестить его за кулисами.

— Разумеется, ты не пойдешь за кулисы, — заявила леди Растмур. — Я не позволю, чтобы моя дочь якшалась с каким-то певцом!

— Но кажется, тебя совсем не беспокоит, что делает твой сын, — заметила Пенелопа.

— Мой сын взрослый мужчина. Это его личное дело, кого выбирать себе в друзья.

— Что ж, теперь я тоже взрослая, — ответила Пенелопа.