– Почему я? – задал резонный вопрос.
– Так сложились обстоятельства, – расплылся Стражински в откровенно гадкой улыбке. Неужели я в темноте во время дежурства наступил на хвост любимой кошке магистра?
Вздохнув и смирившись с неизбежным, уточнил:
– И в чем будет состоять это тестирование способностей?
– Сущая малость, – оживился Стражински, – вы будете поставлены в несколько отличные от принятого условия.
– Отличные?
– Я не берусь утверждать, что они для вас благоприятственны, – одарил меня очередной улыбочкой, – скорее наоборот.
Заметив, как меня перекосило, магистр перестал ходить вокруг да около:
– Зимой вам придется сдавать расширенную сессию. Мой помощник выдаст все необходимые для ознакомления документы.
Я нахмурился и вздохнул. Не было печали…
– Это для вашего же блага! – показал прекрасные зубы Стражински. – Наша задача, как проводников молодого поколения в неизменно светлое будущее, наставлять адептов в меру всех сил… Наших, разумеется.
– А адепты?
– Что адепты?
– Переживут такие наставления? – хмуро буркнул я.
– Вы забыли самое главное, – наклонился ко мне магистр, точнее, слегка склонился над широченным столом, – молодое поколение стремится в наши стены полноводным потоком… – Отвернулся, показав окончание разговора.
Я почувствовал себя неуютно. Будто некто большой и сильный, как орк, наподдал крепким ботинком стража… в то самое, мягкое, в точно выверенном направлении. Вот свезло-то как…
С трудом приоткрыв огромную дверь, я только собрался протиснуться в приемную, как меня остановил задумчивый голос магистра:
– Кстати, молодой человек, совсем забыл упомянуть… Стар я стал, а работы, работы… Расширенная сессия предполагает не только дополнительный список предметов, подлежащих самостоятельному изучению и представленных к аттестации, но и возросшую оплату… В два раза в вашем случае, – добил меня Стражински.
* * *
Жизнь адепта извилиста, но не сложна и предсказуема, а два источника доходов с лихвой покрывают стоимость обучения и траты на жизнь. Дневное обучение мне, естественно, не потянуть ни при каком раскладе, а вот свободное вполне. Но, похоже, я чем-то разгневал богов. В эту зиму нужно будет отчитаться по целому списку предметов, да и заплатить как за полное обучение! Бросить стражу и засесть в Библиотеку за занятия? Но чем платить? А при любом другом варианте я просто со свистом вылетаю из Академии…
Погруженный в горестные мысли, я не заметил, как добрался до Южно-третьей управы, прошел мимо дежурного, не ответив на приветствие, и как сомнамбула проскользнул мимо Галла, Горндта и незнакомого орка, с азартом засевших за кости.
Что делать?
Бегло просмотрел листы, полученные у помощника магистра. Часть добавившихся предметов по сути ерунда полная. История того, основы сего, теория этого… Две-три ночи, и зачеты в кармане. А вот три практических экзамена: «основы стихийного направления», «эффективное плетение», «основы атакующего направления»… Так, за третий, в принципе, волноваться не стоит, переделанная руна пойдет только так. И первый тоже можно проехать по выученной накануне руне. Нужно только практическое применение опробовать. А вот «эффективное плетение» – темный лес. И еще целый список предметов… А деньги-то где взять? Без внесения дополнительной платы меня никто к сессии не допустит, не зря это подчеркнул помощник Стражински столько раз!
В дверь осторожно постучали, в кабинет вкатился колобок. Тряхнув головой и сфокусировавшись, я разглядел немолодого гнома, кругленького, аки шарик, заплывшего жирком до такой степени, что глазки еле видны через узенькие щелочки. Неведомый гость, прокатившись, упал в кресло и с интересом на меня уставился.
– Вам чего? – хмуро спросил я у посетителя.
– Вы молодой маг Кирилл? – в свою очередь, поинтересовался колобок.
– Допустим.
– Я к вам по очень важному делу, – довольно потер пухлые ручки гном, – намечается поставочка-с…
– Вы что хотели? – начал терять терпение.
– Я купец, – важно булькнул шарик и сразу поправился: – Ну так, купчишка, верчусь-кручусь, монетку пытаясь зацепить… – стал прибедняться шарик, воздев пухлые ручонки, унизанные дорогими перстнями.
Заметив мой неодобрительный взгляд, направленный на безделушку, посверкивающую явно не поддельным изумрудом, с большого пальца правой руки, купец перестал прибедняться.
Вздохнув, шарик перешел на деловой тон:
– Через два дня мой корабль снимается с якоря. Как раз за седмицу до штормов. Идем в Илию, Тусканию, на зимовку станем в Синтии. Трюмы уже забиты, но мне вот посоветовали обратиться в лавку милейшего ан Горна за чтиловом. Местечко для пары коробок найдется…
– Приключения, развлечения, философия, труды?
Купец недовольно замахал пухлыми ручками:
– Не морочьте мне голову! Купить – продать, больше мне ничего не нужно!
Я усмехнулся. Не знаю, как так выходит, но обычно предложенные мной книги подобным купцам в итоге приводят к одному закономерному итогу: последующие визиты. Я могу проспать весь товарный день, но хоть кто-нибудь раз в седмицу заберет целую коробку книг. Оптовые цены, скидки постоянным клиентам – какая разница, если всегда хороший доход идет?
– Передайте милейшему ан Горну, чтобы собрал для вас коробку по двенадцатому свитку. И, в довесок, полный набор для особых клиентов.
Шарик радостно закивал, забулькал, долго пытался пожать своими пухлыми ручками мою руку, наконец, выкатился. Неожиданный гость немного поднял настроение…
* * *
Пообедали с орком и гномом в «Приюте». Видя мою кислую физиономию, в душу лезть ни Галл, ни Горндт не стали. А я только удивился отсутствию Куорта – куда это запропастился наш многоногий друг? Гоблин, небось, еще мотается по городу, выполняя составленные накануне задания. И, странно, но за сегодня не было ни одного просителя. Неужели их так арахн напугал? Или, может, орк с огромным топором? Хотя, скорее всего, маленький гоблин в образе дикого шамана своего непроизносимого племени.
Вернувшись в кабинет, сразу заметил на столе «черную метку» – записку от посыльного с вызовом к Капитану. Зачем я начальству-то понадобился?
Элли в приемной будто не было. Нет, на самом деле великолепная эльфийка восседает на привычном месте, но при этом старается казаться лишь тенью самой себя. Капитан не в духе?
Постучавшись и уловив невнятное бурчание, я осторожно скользнул в кабинет и присел на краешке гостевого места. Капитан, внимательно изучающий лист бумаги перед носом, выглядит замершим изваянием, и только подрагивающие пальцы лежащей на столе правой руки выдают состояние хозяина кабинета. Той степени, когда подчиненным лучше оказаться в пасти девлара, чем в удобном гостевом кресле начальства…
