возразила я. — И кроме того, всё с самого начала было несправедливо. Вы соврали насчёт ситуации, соврали, сказав, что будет эвакуация.
— Ситуации меняются, — холодно сказал он. — От Рыцарей ожидается, что они адаптируются.
— Именно это я и сделала, — сказала я ему. — Я адаптировалась. И из-за этого мы победили. Но вы всё равно отчитываете меня за это. Почему?
Он издал нетерпеливый звук.
— Я объяснил, почему.
— Потому что я вышла за пределы своей роли наживки.
— Вот именно.
— То есть, позвольте прояснить, вы наказываете меня за то, что я превзошла ожидания?
Ноздри Генерала раздувались.
— Не умничайте, мисс Винтерс. Это вас ни к чему не приведёт. Более того, по этой самой причине сегодня вы потеряли шанс заработать бонусные баллы.
Что ж, всё могло быть намного хуже. Хотя бы я не потеряла баллы.
Будто прочитав мои мысли, Генерал сказал:
— Вы должны считать себя счастливицей, раз я не вышвырнул вас из Ученической Программы за такое.
Я подавила пятьдесят тысяч огрызающихся замечаний, плясавших на моём языке.
— Мудрый выбор, — сказал мне Генерал. — Возможно, с вами ещё не всё безнадежно, мисс Винтерс, — он сказал это так, будто вовсе не верил в свои слова. Будто с его точки зрения на мне можно ставить крест. — Вы можете быть свободны, — он пренебрежительно махнул рукой, будто отгонял комара.
Я поспешила покинуть Гекс, пока он не передумал и не исключил меня из Программы. Эрис ждала на травянистом газоне перед вратами Замка. Остальных наставников и Учеников нигде не было видно.
— Привет, ты в порядке? — спросила она у меня.
— Ну, Генерал не выгнал меня из Программы.
— Тебе очень повезло. Ему нелегко угодить.
— Но легко не угодить? — предположила я.
— Да, — согласилась она. — Очень легко.
— Наверное, он решил, что не может потерять потенциального Рыцаря.
— Правительство остерегается и старается не растрачивать впустую любого жителя Гайи, у которого есть хоть капля магии, — сказала Эрис. — Но будь осторожна, Саванна. Больше не пытайся провернуть подобное. Какое бы чудо ни спасло тебя сегодня от отчисления, не рассчитывай, что тебя спасут и в следующий раз.
— Знаю, — ответила я. — Постараюсь изо всех сил.
— Хотя даже жалко. Это явно был самый интересный Квест Военных Игр из всех, что видел Замок! — рассмеялась Эрис, пока мы шли к воротам. — Наставники наблюдали за происходящим благодаря камерам, установленным всюду.
Я слегка содрогнулась при мысли о том, что камеры были всюду.
— Видела бы ты выражения лиц Смотрителей, когда вы украли внедорожник прямо из-под их носа!
Я пожала плечами.
— Им правда надо быть осторожнее и не оставлять ключи в машине.
— Действительно, — согласилась она.
— Так вот, чисто из любопытства, что было в коробочке, которую мы принесли Генералу? — спросила я у неё.
— Сэндвич с арахисовой пастой и джемом.
— Погоди, что? — я рассмеялась. — Серьёзно?
— Да, наставникам разрешили выбрать, что положить в коробочку, и мы подумали, что будет уморительно послать Генералу сэндвич с арахисовой пастой и джемом, — Эрис толкнула боковую дверь ворот. — Ну, увидимся завтра утром для вашего следующего Квеста.
— А что за Квест? — спросила я, проходя через открытые ворота.
— Тебе придётся подождать и увидеть самой, — она подмигнула и закрыла за мной дверь.
Эпизод 4
Магический Эмпориум
Глава 1
Соревнование
Когда я утром вышла из своего коттеджа, миссис Эдвардс была в прихожей своего дома, собирая всё необходимое для работы в саду.
— Доброе утро, Саванна, — бодро поздоровалась она. — Я слышала, вчера у тебя были какие-то неприятности.
Ух ты. У моей хозяйки действительно были хорошие связи.
— Да, но учитывая обстоятельства, всё обошлось хорошо, — ответила я. — Я понимала, что Генерал очень хотел исключить меня из Ученической Программы.
Миссис Эдвардс последовала за мной на улицу. Воздух был тяжёлым и горячим. Пахло высушенными на солнце листьями со сладким, мятным оттенком эвкалипта.
— Железный Волк — такой неприятный мужчина, — её губы поджались, когда она произнесла печально известное прозвище генерала. — Он никогда не улыбается.
— Да, я думаю, это специально, — сказала я. — Если бы он позволил людям увидеть, как он улыбается, они, возможно, перестали бы его бояться.
Она сморщила нос.
— Просто пообещай мне, что будешь осторожна с ним, Саванна.
Миссис Эдвардс, казалось, искренне заботилась обо мне. Она была как бабушка, которой у меня никогда не было.
— Я обещаю, — сказала я ей.
— Хорошая девочка, — миссис Эдвардс протянула мне пакет с крошечным шоколадным печеньем.
— Печенье? — я вдохнула его сладкий аромат, надеясь, что на вкус оно такое же вкусное, как и на запах. Моего скучного завтрака из бананов и простого йогурта оказалось недостаточно, чтобы насытить мой желудок. — С чего это вдруг?
— За эти годы я принимала у себя много Учеников, Саванна. Программа требует от тебя многого, и тебе нужно поддерживать силы.
— Спасибо! — я торопливо улыбнулась ей. Затем поспешила по дорожке к своему следующему Квесту, каким бы он ни был.
Я выясню, когда доберусь до Замка.
— Ну вот, Сав, ты почти успела! — поприветствовал меня Данте, когда я нашла его на Гексе.
Я обняла брата и крепко-крепко прижала его к себе.
— Эй, а это ещё за что? — спросил он меня, посмеиваясь.
— Я просто рада, что ты здесь.
Прошлой ночью мне приснился довольно странный сон о Данте. Он
