они смогут доказать свою верность.
Моя речь закончилась. Витас смотрел на меня с открытым ртом всё время, пока я говорил.
Все получили форму охотников. Больше нет тех, кто защищает и добывает монстров. Все равны. Это крайне по нраву пришлось нашим людям. Только они получили право носить нашивку Магинских. А вот наёмникам предстоит это ещё заслужить.
Как мне рассказали главы на допросе, сегодня вечером придут четыре рода за монстрами. И они должны выйти на охоту, чтобы сбыть их. От такой возможности встретиться лицом к лицу с теми, кто незаконно ходит по моей земле, я просто не могу отказаться…
Мы с Витасом долго обсуждали все тонкости и нюансы. Оставлять границу леса без охраны опасно. Вот только, если пойдём внутрь и убьём всех, кто попадётся, как они проникнут? На этот вопрос он не смог мне ответить, поэтому согласился.
Восемьдесят человек, вооружённые ружьями, револьверами, копьями и мечами. Первую группу наёмников поведёт Лейпниш. Они зачистят лес с теми, у кого больше опыта, и прибудут к лагерю.
Я же с людьми нашего рода отправлюсь следом. Добьём остатки и подойдём как можно ближе. Потом мы все вместе будем ожидать дорогих гостей. Пусть увидят силу рода Магинских и что бывает с теми, кто решил пойти против него.
Я подождал два часа после выхода Витаса.
— Отправляемся! — подал команду своей ватаге.
Глава 15
Пару раз я видел, как на нашем собрании появились люди Елизаветы. Они просто слушали и смотрели. Захар, Иван и Потап следили за ними по моей просьбе. На то, что они могут всё передать деду, плевать. Главное, чтобы никто не поспешил в лес раньше нас.
Наша группа уже зашла в него. У меня большие ставки на это поход. Мы двигались примерно по тому же маршруту, что и до этого. Рядом со мной снова оказались Иван с Захаром и Потапом. К слову, за короткий период мужики быстро поднялись в иерархии среди наших людей.
Мы двигались уже полчаса и пока на нашем пути никого не встретили. Где же это скопление монстров, о котором все говорили? Я не просто хочу наказать тех, кто посчитал мою землю своей. Мне требуется много тварей, чтобы занять Лампу и Ольгу. Деньги сами себя не сделают. Ещё манапыль, с её помощью займусь повышением ранга.
— Господин, — обратился ко мне Захар. — То, что вы рассказали про наёмников… Люди не понимают, почему им сохранили жизнь. Эти твари предали вас, вашего деда и нас. Род!
— Ответь мне, — повернулся и посмотрел на мужика. — Сорок человек смогут и охранять всю территорию, и охотиться? А ещё заниматься всеми делами?..
— Ну, это, — замялся Захар и почесал голову. — Если постараться. Как бы… Ну…
— Вот и ответ, — улыбнулся я. — Нам нужны люди. Сейчас, завтра. Все они принесли клятву верности и пойти против меня не смогут.
— А если сами уйдут? — задал вполне резонный вопрос мой собеседник.
— Хм… Тут всё не так просто, — посмотрел вперёд. — Клятва может быть только одна. Куда они пойдут с ней? Кто их примет?
— А-а-а… — закивал головой Захар. — Ну не знаю. Может быть, просто помощниками в какой-то род.
— Так это не работает. Пойми, предатели никому не нужны, — попытался я объяснить. — Точнее, не так. Они требуются, только когда действуют против нас. Да и не захотят охотники заниматься чем-то другим.
Мужик внимательно слушал. Мне пришлось разъяснить ему, чтобы другие понимали, почему я принял такое решение. Сейчас уж точно не нужны разборки между своими.
Что касается наёмников… Теперь у них нет выбора. Или работать на меня, или потерять свою профессию. Никакие Зубаровы и другие их уже не примут.
Тем временем наша группа растянулась в шеренгу, охватывая как можно больше территории. Если наткнёмся на монстра — сразу смыкаем кольцо и уничтожаем его. Вот только прошло ещё время, и до сих пор никого.
На пути встретились следы, причём много. Наши доблестные наёмники с Лейпнишем во главе постарались. Глаза зацепились за пару мест, где явно случилась заварушка. Твари дали отпор? Занятно…
Моя рука взметнулась вверх, останавливая отряд. Чутьё, выработанное годами покушений, завопило: «За нами следят!» Жестами показал быть настороже. Дёрнул головой, осматривая периметр. Ни хрена. Пальцы уже сжимали по две иглы, готовые в любой момент устроить незваным гостям акупунктуру.
Ветер взъерошил листву, наполнив воздух шелестом. Мужики будто по команде выставили копья. Бравые ребята, ничего не скажешь.
«Так, спокойно, — подумал я, вглядываясь вперёд. — Что там говорили про местных обитателей?»
Не успел я и рта раскрыть, как сверху что-то, мать его, упало и тут же взмыло ввысь. Рука сработала на автомате — иглы полетели в небо. Пустота. Твою ж…
Ветер стих, и в этой тишине хруст костей прозвучал особенно мерзко. Словно кого-то расплющило под прессом.
Инстинкты сработали быстрее мозга. Я отпрыгнул в сторону, что-то шмякнулось рядом. Отряд уже сбился в кучу, образуя живой щит. Глянул себе под ноги и… О, здравствуй, Потап. Вернее, то, что от него осталось. Одна лишь голова.
«Добро пожаловать в сказочный лес, ети его…» — пронеслось в мыслях.
Мужики напряглись, сжимая оружие до побелевших костяшек. Трое счастливчиков с ружьями выглядели не лучше остальных.
Мой взгляд метнулся вверх. Зелёная хреновина, похожая на живой шланг, скользнула между деревьев. В пасти болтались ноги Потапа, которые тварь уже почти затолкала в себя. Тело гада раздулось, словно удав, проглотивший кролика.
Эта летающая колбаса, не удосужившись даже попрощаться, упорхнула дальше, лениво задевая хвостом верхушки деревьев. Ветер, будто издеваясь, сменил направление, и теперь дул от нас.
— Воздушный змей, — выдавил Иван, а я почти услышал, как его кадык прыгает вверх-вниз. — Далеко же эта тварь забралась.
Скривил губы в усмешке. В прошлой жизни «воздушные змеи» были чем-то куда менее смертоносным. Разве что бумажные порезы могли нанести.
— Хорошо погиб, — выдохнул Захар, и в его голосе прозвучала нотка зависти. — Как мужик — на охоте, подле господина.
«Ага, прямо мечта любого… Стать обедом для летающей колбасы», — подумал я, наблюдая, как мужики быстро копают яму для головы Потапа. Простые похороны для простого парня. Ничего лишнего.
Двинулись дальше, а в башке крутились мысли о твари. Скорость у гада — как у аэроплана. Миг — и ты в воздухе. Два — твои кости
