И стриго буквально растворились в воздухе — настолько стремительными были их движения. Ну идеальные хищники, чего уж там...
Я влез в кузов, открыв дверь нараспашку — еще слегка пованивало. Пошарив в ветоши, сваленной у стенки фургона, вынул свой кустарный подводный беспилотник, положил его рядом и начал плести начинку. Только здесь я применил немного другую схему, почерпнутую в анналах памяти посоха, с вариантом кристаллического ядра. Все-таки проще строить такие штуки на основе артефакта. Ядро стабильнее, а мощность больше.
Через полчаса я вытер лоб рукавом камзола, аж пот выступил от усердия. По сравнению с моим первоначальным опытом получился шедевр — эта штука посильнее «Фауста» будет и помощнее обычного ядерного ранца. Еслт на глаз прикинуть размер зоны поражения, то не только от замка останутся курящиеся дымком оплавленные развалины, но и повалит к чертовой матери лес и большой кусок тракта.
Поместив ядро внутрь лодочки, я привинтил крышку и аккуратно вытянул ее из кузова фургона — этакое толстое веретено. А с защитными плетениями придется разобраться позже, сейчас наносить их на торпеду бесполезно. Ядро так жадно впитывало Силу, что я подумал, что где-то не доглядел, и эта штука сейчас рванет у меня прямо в руках, не оставив нам ни малейших шансов. Но нет, вроде пронесло, и потоки медленно схлынули и истончились, превратившись в ручейки. Ну что, пора!
Я тащил довольно тяжелую и неудобную лодку на спине. Хорошо, хватило ума взять старые постромки Друга, который уже на мне ездить не мог физически, а рука эту историческую сбрую выкинуть не поднималась. Вот она на такой примерно случай хранилась и весьма пригодилась.
Как только я вышел за охраняемый стриго периметр, двое Когтей появились рядом.
— Помощь нужна, милорд?
— Помощь — нет, а вот охранение не помешает.
— Есть. Милорд! — оба упыря разошлись от меня шагов на двадцать в разные стороны.
И мы, накинув скрыт и включив Полог Тишины, двинулись к замку наместника. Вот теперь приходилось кидать поисковое плетение через каждые двести шагов — не хватало нам еще внезапного эльфарского патруля. Но нет, эльфы несли службу на «отгребись» и темное время суток -не их стихия. Так, пройдя по дуге больше лиги, мы вышли с правой стороны замка наместника, никого по дороге и не встретив. На их счастье. И как раз мы вышли туда, где по плану местности донжон находился ближе ко внешнему периметру.
— Ждите здесь, — я посмотрел на резко обрывающийся лес на границе зоны безопасности.
Теперь мне придется включить самый сильный скрыт, на который я только был способен. А также полностью задействовать магическое зрение и пассивные поисковые заклинания, чтобы не выдавать себя.
Я невидимо и неслышно пересек эти чертовы шаги открытого пространства и наконец выбрался ко рву. Ну и запашок, от души, аж нос пришлось зажать! Эльфийское дерьмо, валившееся из «кабинетов» прямо в ров, пахло не розами, а как обычно по замыслу создателя и должно. Видимо, этот запах должен был указывать на достаток хозяина, только вот у меня он скорее указывал на пренебрежение к элементарной гигиене. Мы хоть ров время от времени сливали, меняя воду. А вот тут, похоже, вода стояла еще до смены власти в Пограничье.
Ладно, ничего не поделаешь, надо. Я, стараясь не морщиться от вони, осторожно спустил лодочку на воду. Все, посылка пошла. А маломощный аналог прямоточного двигателя на кристаллике доставит ее к стене замка.
И точно, все сработало, как часы. Лодочка, увлекаемая потоком воды, пересекла ров и затонула точно там, где требовалось. Ну а теперь пора уходить.
Я опять пересек открытое пространство и юркнул в лес. Удивительно, но эльфы мной даже не заинтересовались. Может, конечно, и заинтересовались, но теперь дело сделано, все на месте. А элемент неизвлекаемости при попытке вскрыть лодочку или перенести ее подальше гарантировал подрыв Посмертия на месте, что меня вполне устраивало.
— Ходу! — скомандовал я вампирам, и мы быстрым шагом удалились от места закладки заряда.
— Ну что, удалось? — нетерпеливо спросил Бенидан, когда мы, запыхавшиеся, достигли наконец нашего милого и родного фургона.
— Все на месте, — заверил я. — С утра отъедем, проедем мимо замка, сделаем круг не доезжая до указанного места назначения — и обратно.
— Вы хотите вернуться, милорд? — спросил Верделин, а Когти переглянулись.
— Ну да, — удивленно ответил я. — А что?
— Мы вот тут подумали, — осторожно произнес он. — У вас есть розыскной лист, там прописаны хозяева наших морд, и от них мы не отличаемся. Может быть, вы сдадите нас ним, а мы поработаем в замке? Поверьте, вчетвером нам вычистить этот замок от ушастых проблем не составит.
— Да думал я над этой возможностью, — ответил я. — Но сразу же ее отмел. И дело даже не в боевых магах, которые сразу увидят по ауре, что вы — стриго. И не в том, что потом отход через половину эльфийской территории невозможен, в вашем героизме и самопожертвовании я не сомневаюсь. А в одном основном принципе — незачем. Если бы мне была нужна акция устрашения ушастых — да, может быть. И то, спланированная и гарантирующая хотя бы отход большей части участников. Здесь же резня не будет иметь никакого смысла, кроме того, чтобы поднять шум и героически погибнуть. И полностью сорвать то, что мы приготовили. Так что нет, увы.
Ответом мне был дружный вздох стриго.
— Не бойтесь, — сказал я. — Еще будут дела, в которых вы мне сможете оказать неоценимую помощь. А пока — отдыхайте. Все будет, гарантирую. И без всякого героизма, которым оправдывают недостаточную подготовку или просчет руководства. Ибо подвиг одних — преступная недоработка других.
— Ладно, пора на боковую, — хмыкнул Бенидан. — Философствовать будете на досуге. Если кому-то не спится — может покараулить, чтобы нас тут ушастые не украли.
— Да ну тебя, — махнул рукой я. — Вечно ты прерываешь мои патриотические и мотивирующие речи!
— Потому что умничаешь не вовремя. Спать ложись! — Бенидан расстелил на одной из полок одеяло.
— Мы организуем наблюдение, — сказал Верделин. — Это наше время.
Точно, не зря они сами себя зовут Детьми Ночи.
— Договорились, — я тоже начал обустраивать себе ложе. — До утра!
Утро, впрочем — понятие относительное. Я так сладко спал, что проснулся только от похлопывания Бенидана по плечу.
— Отстань! — я перевернулся на другой бок досматривать сладкий сон.
— Рота, подъем! — заорал Бенидан дурным голосом. Вот сволочь!
— Сколько времени? — я свесил ноги с постели, и попытался сфокусировать зрение.
— Да уже часов десять. Ваше величество слишком много любит дрыхнуть.
— И тебе того же. Попрыгай лигу-другую туда-обратно по ночному лесу, мигом сон придет.
— Ну тут уже кто на что учился, — невозмутимо заметил Бенидан. — Каву получишь снаружи, как только вылезешь из фургона. А то я тебя знаю, ленивый легионер Гарс.
