Зиа и так знала, что ничего подобного рядом не было. – Плохо, – констатировал ее синий друг. – Там, в городе, они забрали все мои вещи, у меня теперь даже посоха нет, – произнес он с явно нарастающим огорчением.
– А что, если срезать несколько веток с этих деревьев? – спросила Восемь. – Они, конечно, толстоваты, но, может, нам удастся их располовинить.
Зиа подняла глаза на крону огромного дерева. Ветки качались и скрипели на ветру, словно исполняли медленный танец. Она вспомнила, как первый раз прокатилась на бродячем дереве – оно тогда унесло ее далеко-далеко от Убежища.
– Есть идея, – сказала она.
– Как отломать ветки? – уточнила Восемь.
– Нет.
Зиа принялась закидывать их пожитки в чаши листьев блуждающего дерева.
– Что ты делаешь? – не поняла Восемь.
– Зиа Девять? – Ровендер подошел поближе.
– Просто помогите мне все собрать и забирайтесь тоже, – только и ответила она.
Затем девочка положила раскрытые ладони на ствол дерева. Она закрыла глаза и утопила пальцы в глубоких складках коры. «Среди нас есть умирающий, тот, чей дух готовится покинуть этот мир, – отправила она мысленное послание дереву. – Он хочет оказаться со своими. Со своим лесом. Ты можешь нас отнести?»
Она открыла глаза и посмотрела наверх. Самые верхние ветки плясали на ветру, издавая высокие скрипучие звуки, чем-то напомнившие Зии песню китов.
– И?.. – Ровендер взобрался на свою ветку.
– Что ты делаешь? – недоумевала озадаченная Восемь, все еще стоявшая на земле.
Корни дерева начали выползать из-под толстого основания ствола. Один за другим они цеплялись за песок и камни, и дерево начало понемногу сдвигаться.
– Забирайтесь! – велела Зиа и сама влезла на ветку.
Глаза у Зии Восемь полезли на лоб, когда блуждающее дерево потихоньку зашагало вперед. С помощью Ровендера она подтянулась и влезла на нижний сук.
– Молодец, Зиа Девять. Умница! – сказал Ровендер.
– Как? Как ты это сделала? – спросила Восемь.
Зиа улыбнулась:
– Я попросила. Вежливо.
Глава 24
Дрейфики
Свет вечерней зари окрасил окружающий пейзаж в фиолетовые тона. Блуждающее дерево несло путников к каменным монолитам. Путешествие было настолько мирным, что обе сестры смогли прилечь в чашах-листьях и поспать, пока Ровендер стоял на страже на верхней ветке. Он-то и разбудил Зию негромким голосом:
– Зиа Девять, вставай. Остановка.
Зиа поднялась и протерла глаза. Солнце село, и температура воздуха резко упала. Девочка уже чувствовала, как приближающаяся ночь протягивает к ее щекам ледяные пальцы.
– Где мы? – спросила она.
– Пересекли равнину, на которой приземлились, и сейчас стоим перед входом в долину Стоячих камней. Но боюсь, дерево дальше не пойдет.
Зиа посмотрела в закатное небо. Их окружали сотни безмолвных яйцеобразных каменных глыб. Их верхушки, возвышавшиеся над бродячим деревом, поросли толстым слоем мха. Зиа протянула руку к ближайшему валуну и потрогала влажные висячие пучки, а потом слезла с дерева на засыпанную гравием поверхность.
– Активирую световолокна, – сказала туника. Манжеты и швы ярко засветились. Удивленная и обрадованная новой опцией Зиа остановилась, чтобы подправить настройки освещения.
Корни дерева впились в землю возле ближайшего монолита. Присмотревшись к этому странному явлению, Зиа обнаружила, что они протянулись к маленькой лужице у подножия камня. «Тебе нужен перерыв, да? – Она погладила ствол. – Спасибо, что отнесло нас сюда».
– Оно просто отдыхает и пьет, – крикнула она наверх Ровендеру.
– Кто отдыхает и пьет? – выглянула из-за кромки чаши-листа Зиа Восемь.
– Наше дерево, – ответил Ровендер, съезжая по стволу вниз мимо старшей сестры Зии.
– Ах да. Ходячее дерево. Ну конечно. – Восемь улеглась снова и натянула на себя одеяло.
– Я бы тоже не отказался от глотка ушкебы, – пробормотал Ровендер и спрыгнул вниз, чтобы проверить, как там Надео (тот лежал на одном из нижних листьев). – Оно пойдет дальше?
– Думаю, да, – сказала Зиа, оглядывая окрестности. – Хотя я не знаю, насколько у него «пересохло в горле». Возможно, мы задержимся тут на какое-то время.
– И похоже, ему будет сложновато пробраться через все эти камни впереди, – заметил Ровендер.
Зиа помогла ему лучше подоткнуть одеяло вокруг спящего Надео.
– Залезем наверх и посмотрим, нет ли какого прохода пошире, – предложила она.
Они вместе взобрались на верхнюю ветку, где Ровендер стоял на часах. Долговязый пришелец взял маленький фонарик из кучи вещей и прицепил его к куртке.
– Интересно… – проговорил он, пристально изучая ближайший валун. – Интересно, можно ли здесь раздобыть какой-нибудь еды.
– Давай посмотрим.
Зиа подошла к краю площадки из листьев и дотянулась до свисавших со скалы толстых пучков мха. Подтягиваясь на руках, она влезла по ним до самой верхушки. Ровендер быстро последовал за девочкой. Он оторвал немного мха и принюхался.
– Здесь частенько бывают вертиплавники, – заключил он. – Возможно, нам удастся поймать одного.
– А фрукты или овощи? – Зиа проверяла заросшую поверхность камня. Из мха торчали кучками какие-то длинные трубки с хохолками на концах.
– Ничего съедобного. – Ровендер присмотрелся к трубчатой поросли. – Зато здесь, похоже, обитают еще какие-то животные.
Зиа потрогала один из хохолков, и тот быстро спрятался в трубку. Соседний ухнул, и все остальные тут же скрылись в своих полых домиках.
– Так ты уже бывал в этой долине? – спросила девочка.
– Однажды в молодости, – ответил Ровендер. – Другие жители моей деревни исследовали ее гораздо лучше.
– А на что она похожа? Твоя деревня?
– Поселение моего племени напоминает этот людской город, – сказал Ровендер, продолжая искать что-то среди растений. – Скажи, Зиа, он оказался таким, как ты себе представляла?
– Не знаю. – Она засунула палец в одну из трубок растения. – Кое-что там мне в самом деле понравилось.
– Что, например?
– Ну, красивые здания и красивые люди, на них было приятно смотреть. А еще там был птичник с живыми птицами из прошлого. Ты бы оценил… – Зиа тут же вспомнила, почему Ровендер не увидел птичника. Ее передернуло. – Но, несмотря на это все, было чувство, что там… что-то неправильно. – (Ровендер замер и посмотрел на нее.) – Конечно, тогда я еще не знала про Кадма, – поспешно добавила она. – Все горожане выглядели такими довольными, такими счастливыми, но я чувствовала… Я чувствовала… – Непросто оказалось признать, что Ровендер был прав с самого начала; слова подбирались с трудом. – Я чувствовала, что не вписываюсь. И дело было не в том, Рови, что я как-то по-другому выглядела. Когда я сменила одежду, это ощущение никуда не делось. Дело было в том, как именно я думаю. Ну, то есть я думаю про весь мир, а не только про то, что происходит в Новой Аттике… Не знаю.
Ровендер приобнял ее одной рукой:
– Зато я знаю, Зиа. Правда знаю. Некоторым вещам мы учимся
