в космосе, но быстро приближается. Я чувствую изменения в псиполе. У вас около 10 минут.
Для нее инженеры изготовили особый заказ. На основе той же технологии что защищала от пси излучения, они создали усилитель пси волн.
Секунда молчания — и команда рванула в сторону складов, где их уже ждал «Рейнджер» и ещё два грузовых бота. Дронов, которые попадались им на пути, уничтожали почти автоматически: плазменные винтовки разрывали металлические оболочки на части, и искры осыпались на землю, словно огненный дождь. Когда они добрались до складов, грузовые дроны под управлением операторов на базе уже вскрывали массивные ворота. Элирий, который так долго искали и ради которого был устроен весь этот штурм, начали быстро грузить в боты. Пять минут — и контейнеры были плотно зафиксированы.
Все члены группы залезли на борт «Рейнджера», и Быков, не теряя времени, скомандовал взлёт. В небе уже начинали появляться первые признаки зари.
— Говорит командующий флотом Станислав Дроздов, — на тактическом анализаторе появилось изображение командующего. В его голосе была твёрдость и сосредоточенность.
— Давай, Дрозд, — тихо сказал Быков, глаза всей группы были прикованы к мониторам.
Штурмовик пришельца уже приближался к базе когда с орбиты ударил ярко-белый луч энергии. Он был точен и неумолим, словно молот, разрушающий всё на своём пути. Луч попал прямо в центр базы, уже изрядно потрёпанной взрывами. И вот, несколько секунд спустя, вся территория погрузилась в огненную стихию. Огонь поглотил всё вокруг, оставляя за собой только руины и пепел.
Мощь орбитального удара ощущалась даже на борту «Рейнджера». Все смотрели на экраны, как огненная волна сметала базу, оставляя за собой лишь руины и хаос. Аня на мгновение задержала дыхание, глядя, как ярко-белое сияние окончательно поглощает всё, что когда-то принадлежало пришельцам.
— Цель уничтожена, — холодно и спокойно произнёс Дроздов через коммуникатор, но в его голосе чувствовалась гордость за выполненную работу.
Быков стоял в центре зала перед огромным экраном, где отображалась тактическая карта Астерии. Свет тускло мерцал, отражая напряженность момента. Пришелец, с которым он сейчас собирался связаться, оставил канал для обратной связи. Остальные в оперативном центре замерли, ожидая с тревогой. Стоило Быкову отдать команду, как изображение на экране замигало, и через мгновение перед ними появился змееподобный клон, сопровождаемый существом в длинной красной мантии. На первый взгляд, пришелец казался спокойным, но его зловещая аура буквально пронизывала воздух.
— Вы все будете уничтожены — прошипел клон, его голос прозвучал так, словно он хлестнул удавкой по шее каждого присутствующего. — Ваши города сгорят, а ваши народы исчезнут в огне и пепле за то, что вы сделали. — Его слова были наполнены ненавистью, как будто сама суть этой расы питалась местью.
Несмотря на угрозы, Быков оставался удивительно спокоен. Он понимал, что это был не просто блеф, пришелец действительно мог это сделать. Они не ожидали, что люди окажутся столь хитрыми и настойчивыми. Однако, именно этот момент требовал спокойствия и расчёта.
— Подожди, не горячись, — его голос звучал почти дружелюбно, но с холодной стальной нотой в тоне. — Мы знаем, что вам нужен Элирий, и мы можем договориться. Мы готовы отдать весь захваченный Элирий в обмен на обещание, что ты нас не тронешь. И что никто из твоих воинов больше не убьёт ни одного нашего человека. Мы, в свою очередь, не будем мешать твоим делам.
На мгновение повисла напряжённая тишина. Было слышно, как оборудование в комнате тихо жужжало, а операторы с затаённым дыханием ожидали ответа. На лице Быкова не было ни тени сомнения, но все понимали: ставки слишком высоки.
Змееподобный клон искривил свои длинные, почти прозрачные губы, словно пытаясь переварить услышанное. Существо в красной мантии оставалось неподвижным, его глаза блестели, как черные омуты, полные загадок. Ведь именно оно принимало окончательное решение. В этот момент, казалось, сам воздух сгустился от напряжения.
— Хорошо, я согласен, — прошипел клон наконец. Но в его голосе было нечто мрачное, словно в глубине таилась скрытая угроза. Они не собирались сдаваться так просто.
Быков кивнул, сохраняя контроль над ситуацией. Его план, возможно, сработает, но он понимал, что предательская угроза никуда не исчезла.
— Отлично, — сказал он, перекладывая вес на другую ногу и слегка отстранившись от стола. — Передаю тебе координаты и время встречи. Будь там, если хочешь забрать Элирий.
Он нажал несколько кнопок, и на экране появилось окно с данными о месте и времени. В это мгновение он уловил мимолетную искру в глазах существа в красной мантии — возможно, план пришельцев заключался не только в том, чтобы принять условия, но и в том, чтобы их нарушить в последний момент.
После завершения переговоров, как только экран потух, все в центре знали: началась новая, более опасная игра.
Штурмовик пришельца появился за три часа до назначенного срока. Его вытянутая форма сливалась с облаками в верхних слоях атмосферы, а сложная система маскировки делала корабль почти невидимым. Практически. Если бы не тонко настроенные сенсоры базы и внимательные глаза флота, наблюдающего за планетой с орбиты, его присутствие осталось бы незамеченным.
— Как вы думаете, он нам поверил? — спросила Док, не отрываясь от мерцающего экрана. Её голос прозвучал нервно, хотя она старалась скрыть беспокойство. Быков стоял рядом, его руки спокойно лежали на спинке кресла.
На экране штурмовик медленно перемещался, проверяя обстановку. Плотные облака чуть раздвигались под давлением его невидимых двигателей. Он не делал резких движений, словно хотел убедиться, что никто не заметит его присутствия. Только случайные скачки данных на радарах указывали на его местоположение.
— Он сдержит обещание? — продолжила Док. — Он не нападет на нас, если мы отдадим ему Элирий?
— Нет, конечно, — усмехнулся Быков, повернувшись к ней. — Разве что нам попался представитель расы сверхчестных существ. — В его голосе звучала насмешка. — В чем я лично сильно сомневаюсь.
Док скрестила руки на груди, напряженно наблюдая за медленно движущимся кораблем.
— Почему он прилетел так рано? — спросила она, её глаза сверкнули тревогой. — Мы же договаривались…
— Он хочет посмотреть, не готовим ли мы ловушку, — перебил её Быков. — Вот почему он здесь. Никто не приходит раньше времени просто так, особенно если это пришелец.
В оперативном центре повисла тяжелая тишина. Экран заполнился изображениями с
