- Белыми… - машинально ответил я.
- Твой ход! – сказал аудитор, развернув доску.
Двинул вперёд королевскую пешку.
- Если бы не приказ, то твоя игрушка собиралась уничтожить всех наёмников – сработала одна из «подпрограмм». – заметил он, разыгрывая «итальянскую защиту». – Причём своим планом она смогла поделиться с другой твоей игрушкой. С роботессой. И та, спрятав последний патрон, изготовила из своего манипулятора детонатор. Ну, дальнейшее ты знаешь.
Игра продолжилась. К концу миттельшпиля я понял, что эндшпиль будет коротким – я быстро проиграю. Ну а пока игра продолжалась, аудитор мне рассказал о том, что тот Представитель, который работал с нами в моём первом исследовании, пропал. Адепт, отдавший мне суккуба, по донесениям агентов из Конвента, погиб.
- Зачем ты мне это рассказываешь? – спросил я, раздумывая над очередным ходом.
- Ставлю в известность, что кто-то заметает следы. Даже те Приключенцы-музыканты, что продали тебе альт – и те пострадали. Одного парня убили, а остальные теперь прячутся.
- Скажи, а ваше… ведомство, оно наблюдает за ними?
- Да. И, как ты догадался – именно через компаньонов. Но совсем не так, как вы думаете. Вас много, за всеми следить – никакой вечности и ресурсов не хватит. Поэтому, как только поступает сигнал об опасности, мы стараемся определить кто, где и почему и попробовать помочь. Но не более того. Ну и конечно, если потом есть возможность, опрашиваем игрушку.
Я проиграл. Эндшпиль действительно закончился за восемь ходов и Игнасио поставил мне мат.
- Моя работа заключается не только в поиске нарушений. Но и предотвращений новых. Мы, с целью выяснения всех обстоятельств, применили к твоей игрушке-компаньонке специальные методы. Лично она ни в чём не виновата – её такой сделали. Но кое-что я узнал. Завтра ты уйдёшь дальше, работать Исследователем на Дороге Миров. Поэтому, я могу лишь тебя предупредить, что бы ты был внимателен – в логово к жутким тварям ты конечно не попадёшь, но лёгкой твоя дорога не будет. Я могу предложить тебе оставить опасную игрушку здесь. Её поместят в спецбокс, будут изучать, а затем утилизируют. Согласен?
После слов о «специальных методах» я обозлился на Игнасио. «Как он смеет так обращаться с моей компаньонкой!» А тут он ещё и предложил мне избавиться от неё.
- Нет. – стараясь как можно спокойней, сказал я.
- Почему?
- Она – мой друг!
Игнасио немного промолчал и вдруг процитировал:
- «…Держи подальше мысль от языка,
А необдуманную мысль – от действий.
Будь прост с другими, но отнюдь не пошл.
Своих друзей, их выбор испытав,
Прикуй к душе стальными обручами»…
- «…Но не мозоль ладони кумовством
С любым бесперым панибратом. В ссору
Вступать остерегайся; но, вступив,
Так действуй, чтоб боялся недруг.
Всем жалуй ухо, голос – лишь немногим…» - продолжил я. – Ещё раз – она мой друг. И Инка. Других у меня нет.
Аудитор кивнул.
- Будь по-твоему. Завтра ты уйдёшь. Вряд ли мы увидимся ещё раз. Но я буду присматривать за вами. – он встал, повернулся и вышел.
Ещё какое-то время я сидел с пустым бокалом в руке за шахматной доской, на которой я проиграл.
«Выбрал самую мирную профессию! Исследователь! Должен был просто ходить, рисовать карты, снимать показания с приборов… А убил уже, наверно, не меньше чем в «прошлой жизни». Ладно, выбора у меня особо нет, придётся «поверить джентльменам на слово» - меня отпустят, что бы я дальше занимался изучением и картографированием Осколков. И что мне вернут компаньонок…»
За этими безрадостными размышлениями мне захотелось выпить, но я всё же пересилил себя, отставил бокал и пошёл спать – утро вечера мудренее.
А утром, после завтрака меня впервые не повезли на процедуры. Вместо этого, ко мне в комнату пришёл… гном! Рост – не выше метра с небольшим. Кряжистый, с бородой, в полосатом колпаке и башмаках с серебряными пряжками. Но в остальном – одежда вполне «классическая» - тёмные брюки, сорочка, сюртук с накладными карманами. В руке он держал что-то вроде складской книги.
- Доброе утро! – пробасил он. – Я – координатор Хрольдук. Прислан к вам, что бы составить список утраченного снаряжения и восстановить его. А также выдать новое по каталогу в обмен на бонусные очки. Кроме того я уполномочен вам выдать новое предписание и заключить договор…
«Что за «предписание» и «договор»? Меня куда-то направляют?»
Но закончив с представлением, Хрольдук сел за стол, положил перед собой «гроссбух», открыл его на закладке и стал читать список того, что я «утратил»:
-… Нож с ножнами, размеры… , далее, револьвер семизарядный под унитарный патрон, калибра девять миллиметров… Патронташ… Костюм полевой, один комплект… - быстро но чётко и внятно зачитывал гном. После того, как он перечислил утраченное и повреждённое снаряжение(причём не только то, что было у меня, но и у Ангиррайи и даже Инкино оборудование!), он начал зачитывать что будет выдано новое, а что будет отремонтировано. Как ни странно, но ремонту почему-то подлежало почти всё «системное» оборудование – от «Аптечки» до походного домика.
Закончив с этим, Хрольдук сделал хитрое движение рукой, больше напоминающее пассы фокусника и в апартаменты зашёл
