увидела пришельца.
— Ты… Ни за что… Григорий… — Выражение лица Нели резко изменилось. Она только час назад стреляла из снайперской винтовки, чтобы разнести его тело на куски. Она видела это своими глазами, и никак не могла ошибиться. Однако в этот момент Григорий стоял перед ней, невредимый.
*****
— Сюрприз, милая! — ухмыльнувшись, я встал прямо перед Нелей, наслаждаясь моментом. — Ты, похоже, неважно себя чувствуешь, рана серьезная, да?
Мельком взглянул на монстра, что стоял рядом, и небрежно погладил его по голове. Зверюга явно был доволен, хотя и держался настороже.
— Это мой старый приятель, мы с ним давно друзья. Думаю, ты с ним уже познакомилась?
Неля потеряла весь свой хладнокровный фасад, который ещё минуту назад держала из последних сил. Вскочила с земли, и в её глазах читалась ярость. Она метнулась ко мне, но не успела даже прикоснуться, как Кровавый Следопыт, вытянув лапищу с острыми, как бритвы, когтями, откинул её прочь. Летела она метра два, не меньше, прежде чем врезалась в землю.
Я стоял неподвижно, оценивая ситуацию. В голове роились мысли, словно пчёлы в улье. Что с ней теперь делать? Убить? Ха, это же совсем не в моём стиле. Я врач, а не убийца. Честно говоря, мысль прибить её ни разу даже не мелькала у меня в голове. Просто я был слишком зол, когда призвал Кровавого Следопыта. А потом, когда гнев ушёл, осознал, что оказался в патовой ситуации.
«Зуб за зуб» — это не для меня. В конце концов, я всё ещё остаюсь обычным человеком, несмотря на всё это дьявольское безумие вокруг. Но вот отпускать её? Тоже вариант так себе. А вдруг она вернётся и влепит мне пулю прямо в голову? Больше обменных монет, которые спасут мне жизнь у меня нет. Если она попадёт в меня снова — дело будет дрянь. Так что теперь делать?
— Кровавый Следопыт, скажи, а ты людей ешь? — спросил я, скорее, чтобы потянуть время и выиграть минуту на размышления.
— Нет. Я жру только человеческие души, — ответил монстр своим густым, хриплым голосом.
Неля явно слышала мой вопрос, и ответ её явно не обрадовал. Она побледнела до такой степени, что кожа стала напоминать мертвецки-серую. Когда Следопыт повернул свою массивную голову и взглянул прямо на неё, она чуть не упала в обморок.
Я прикусил губу, продолжая размышлять. Решение надо принимать быстро, времени на колебания не осталось.
— Следопыт, послушай, убивать её я не хочу, но и оставлять живой — опасно. Есть ли способ гарантировать, что она от меня отстанет и больше не появится?
— Вуууу!
Монстр завыл, и это могло бы прозвучать угрожающе, если бы я не знал, что он таким образом просто обдумывает мой вопрос. Неля, похоже, вообще перестала понимать, что происходит, но её состояние меня волновало в последнюю очередь.
— Есть вариант, — наконец ответил он. — Нужно наложить на неё Кровавую Печать.
— Что это за штука такая? — спросил, чувствуя, как внутри начинает закипать раздражение от этой неясности.
— Демоническое заклинание. Высшие демоны используют его, чтобы слуги не предавали своих хозяев. Если хозяин умирает, все слуги отправляются следом.
— А если все слуги помрут?
— Хозяину ничего не будет. Он продолжает жить, как ни в чём не бывало.
— Кто может наложить такое заклинание? — уточнил, глядя на Нелю.
— Разве что у Раззаара спросить, может у него есть такие свитки, — ответил Следопыт.
Я кивнул, окончательно приняв решение, и едва коснулся кольца на пальце. В следующее мгновение из теней медленно стал вырисовываться силуэт — существо с зелёной кожей, острыми клыками, закрученными рогами и хвостом, который напоминал хлыст. Раззаар — типичный демон, внешне ничем особо не выделяющийся, но крайне полезный в таких делах. Чем бы я без него обходился?
— Раззаар, — начал я спокойно, — ты говорил, что могу тебя вызвать, если что-то понадобится. Так вот, у тебя есть свиток Кровавой Печати?
Демон, вместо того чтобы ответить, огляделся вокруг, будто впервые ступил на эту землю. Его глаза скользнули по окрестностям, явно не впечатленные обстановкой.
— Это мир людей? Впервые тут… — протянул он, его голос прозвучал не то с любопытством, не то с лёгкой насмешкой.
— Ты можешь свои наблюдения оставить на потом? У меня тут дело важное, — я сделал жест рукой, показывая, что время дорого. — Свиток есть или нет?
— Есть, конечно, — демон фыркнул, и без лишних слов, достал свиток буквально из ниоткуда. — Держи. Как всегда, удовольствие не бесплатное. Платёж — демоническими минералами, — он сделал паузу, наклонив голову, — на месяц вперёд.
Неля, стоявшая рядом и наблюдавшая за всем этим, выглядела откровенно растерянной. В её глазах читалась смесь непонимания и лёгкого шока. Она явно не знала, что сказать, но пыталась сохранять хладнокровие.
— Эээ… — я, поддавшись настроению, решил слегка поиграть. — Знаешь, я забыл прихватить минералы с собой. Неприятная оплошность, согласен. Могу расплатиться позже?
Раззаар хитро прищурился. Он явно не собирался упускать шанс навариться на этом.
— Конечно, но с процентами, — его голос стал более глухим. Это был типичный Раззаар — нажиться на ком угодно, лишь бы выгода была.
— О, ну ты и жадина, — не удержался я, усмехнувшись. Вся ситуация вызывала у меня больше веселья, чем раздражения.
— Жадность — второе имя демона, — он пожал плечами, словно оправдываясь. — Кстати, есть кое-что ещё на обмен. Может, заинтересуешься? — его глаза заблестели. — Пространственный карман в виде кольца. Как тебе?
— Пространственный карман? — я вскинул брови, почувствовав вспышку интереса. Этот обмен мог бы оказаться выгодным. — Вмещает кучу вещей, верно?
— Именно, — Раззаар улыбнулся ещё шире, обнажив ряд острых клыков. — Внутри достаточно места, чтобы устроить небольшой склад. Выменял его у демонической рептилии, так что ценность немаленькая.
— И сколько ты хочешь за него? — прищурился, осознавая, что такой карман полезен, но зная, что Раззаар цену заломит не малую.
— Демонические минералы… за сто лет, — произнёс он,
