за парой огромных солнцезащитных очков и под белой широкополой соломенной шляпой, я стучусь в его дверь.
Она распахивается, и передо мной предстает мужчина из моих обычных и влажных снов, чьи глаза скользят по моей фигуре, а уголок его рта кривит самодовольная ухмылка.
— Ты выглядишь так, будто собираешься изменить мужу с мальчиком из бассейна.
Я срываю очки, делаю шаг внутрь и бью его ободком своей модной шляпы.
— Я подумала, что ты оценишь усилия, учитывая, что это, — указываю я между нами, когда дверь закрывается. — Большой секрет, верно?
Забава исчезает с его лица, и он сужает глаза.
— Я должен был сказать тебе, чтобы ты не красилась. В ванной в конце коридора есть гигиенические салфетки. Сними макияж.
Я полчаса рисовала и перерисовывала подводку, чтобы она ровно легла на оба глаза, а теперь должна вытереть все старания? Да, нет.
— Почему?
— Я хочу заменить еще одно плохое воспоминание на хорошее.
— Ты говоришь бессмысленно, Логан. Попробуй еще раз.
Он почесывает шею и хмыкает, явно чувствуя себя неловко.
— Я хочу, чтобы ты залезла со мной в бассейн.
Я отступаю назад, как будто мы уже снаружи, стоим над бортиком. Во время неудачного урока плавания мое сердце пыталось вырваться из груди, в горле пересохло, а глаза заблестели от непролитых слез. Я прикусила язык так сильно, что почувствовала вкус крови еще до того, как опустила ногу в бассейн, и паника взяла верх, когда я спустилась на две ступеньки по лестнице.
Я сказала Логану, что поскользнулась. На самом деле мои ноги были так слабы, что казалось, будто я иду по узкой доске, протянутой на высоте пятидесяти этажей над землей, под порывистым ветром.
Я не поскользнулась.
Я потеряла сознание.
К счастью, всего на несколько секунд. И эти несколько секунд длились достаточно долго, чтобы, когда я открыла глаза, меня уже не было в воде. Я лежала на плитке, насквозь промокшая.
— Это плохая идея. Я пыталась, но не смогла, и…
— Эй, — говорит он, подходя ближе, чтобы взять мое лицо в свои руки и заставить посмотреть на него. — Я не брошу тебя, Кэсс. Не дави, просто попробуй, хорошо? Я купил тебе несколько бутылок Corona, чтобы ты расслабилась. Я не буду пить и, если понадобится, буду держать ситуацию под контролем.
Это не то, чего я ожидала, когда садилась в Uber. Мы должны были заняться сексом, как всегда, но это? Меня переполняет внезапное, безответное счастье от того, что он хочет помочь, но в то же время я как свинья, которую собираются зарезать.
Тем не менее, я мало в чем могу отказать Логану.
— Мне не нужно снимать макияж. Я ни за что не стану добровольно погружать голову под воду.
— Хорошо, оставь макияж.
Что-то касается моей ноги, и от леденящего душу страха я бросаюсь вперед, бью Логана головой в подбородок, губу и нос и визжу, как пятилетний ребенок.
— Дерьмо. Какого черта? — пробормотал Логан, массируя челюсть. — Кажется, ты выбила мне зуб.
Едва он произносит эти слова, как я вижу, как огромная бело-желтая змея пытается взобраться по моей ноге. Я снова вскрикиваю, вскарабкиваясь на Логана, как на дерево. Я обхватываю его руками и ногами и вцепляюсь в его плечи, впиваясь ногтями в его шею. Змея находится в коридоре лишь частично. Две трети ее тела длиной не менее пятнадцати футов все еще находятся в гостиной.
— Ты боишься и змей? — пробормотал Логан, в его голосе послышалось веселье. — Расслабься.
Он переставляет руки, чтобы поддержать мой зад, и слегка сжимает его. Нет необходимости держать меня. Я не соскользну вниз, пока змея у него под ногами. Я впиваюсь ногтями в плоть Логана, держась как плющ, прежде чем сдаться.
— Его зовут Призрак. Поздоровайся с ним.
— Поздороваться?! — пискнула я, выгибаясь назад, чтобы посмотреть на него. Упрямый осколок вины нападает на мою совесть, когда я вижу, как распухает его губа, но этого недостаточно, чтобы отвлечь меня от главной проблемы. — У него есть имя?! Да что с тобой такое?!
Логан хихикает, крепче сжимая мою задницу.
— Он не ядовитый и довольно медленный. Ты сможешь его обогнать. Если ты не предпочитаешь висеть у меня на шее, то это тоже здорово, но ты увидишь, что ему не составит труда забраться сюда.
Я поднимаюсь выше, и моя грудь прижимается к лицу Логана.
Он целует с открытым ртом мягкое место между ними.
— Мне это нравится, — дышит он, его голос тяжел от вожделения. — Я принесу его, когда приду в следующий раз.
— Нет, не принесешь! — я подпрыгиваю в его объятиях. — Двигайся, Логан. Двигайся! Вытащи меня отсюда!
Он снова смеется, целуя мою шею, прежде чем перешагнуть через змею. Он несет меня на кухню и усаживает на огромный остров.
— Он не причинит тебе вреда. Он такой же спокойный, как и все остальные. На самом деле, он любит обниматься.
— Обниматься? Он не обнимает тебя! — я ткнула пальцем ему в грудь. — Он проверяет, поместишься ли ты в него!
Он больше не хихикает. Он смеется мне в лицо. Как зрелая женщина, я складываю руки.
— Он должен быть в два раза больше, чем он есть, чтобы съесть меня. Я провел исследование, прежде чем купить его. Если я не буду позволять ему обвиваться вокруг меня и держать его ночью в своем загоне, все будет в порядке.
Змея появляется на кухне. Должно быть, он чувствует мой страх, потому что его красные глаза смотрят на меня, и я подтягиваю ноги, не обращая внимания на свою позу — скрещенные ноги в платье на острове. Очень по-женски.
— Не мог бы ты пока посадить его в загон?
Логан обхватывает стойку, наклоняясь ближе, чтобы оказаться на уровне моих глаз.
— А в бассейн ты полезешь?
— Это шантаж! — мои глаза прикованы к чудовищной змее, скользящей по мраморному полу с неоспоримой грацией. — Забудь об этом. Я ухожу домой.
— Нет, не
