В метафоричном смысле, конечно.
— Вить, у нас что, внезапный концерт? — спрашивает одна из дворянок, блондинка в провокационном зеленом платье — материи в наряде совсем немного, лишь столько, чтобы прикрыть лобок и вершины грудей.
— Конкурс, — с улыбкой объявляет граф. — А вторым участником будет Арсений Всеволодович.
На Долгоногого тут же заинтересованно вскидывают глаза парни с татуировками на лицах. Мои последователи.
— Судить будете вы и вы, — Витя указывает микрофоном наугад то в одну, то в другую барышню. — О, Ирочка Шереметьева, ты же музыкальную школу окончила? Давай тоже посудишь.
— Арсения? — томно переспрашивает сексапильная шатенка с бокалом в руке. — С радостью!
— Пф, — фыркает Астра. — Куда уж теперь без этой сисястой.
Первую пипу приносят Чинге. Что логично, ведь ее любимый инструмент находился в отеле. Тимофей приезжает через двадцать минут. Я отхожу со слугой в вип-кабинкой, чтобы принять кейс с «китайской лютней», а заодно пристроится к ее игре.
— Ох, Сеня, ну у тебя и задания! — качает головой воспитатель. Он выглядит взмыленным и уставшим. — Все музыкальные магазины сейчас закрыты. Знаешь, как я добыл эту «пипку»?
— Оперативно, — ухмыляюсь, доставая покупку. Пипа очень похожа на балалайку, только лакированный деревянный корпус имеет грушевидную форму. — Вообще, я боялся, что ты перепутаешь пипу с гуцинь, но обошлось.
— Конечно, ведь я умею пользоваться интернетом, — фыркает Тимофей. — Мне пришлось ворваться в закрытый магазин. Да еще Василину приобщить. Она в молодости гуляла с бандами, умеет замки вскрывать.
— Взлом? — хмурюсь. — Было бы нехорошо, если б вы попались. Это стало бы пятном на моей репутации.
— Ну а как иначе? — чешет репу слуга. — Барин поручил — простой народ делает. А думать уже не наша забота. Хоть убейся, но сделать надобно. Испокон веков так заведено.
— Ты мне зубы не заговаривай, Тимофей, — сержусь. — Из тебя простой народ такой же, как из меня болотопс — причем жареный, даже не жеванный. Признавайся, воспитатель. Поленился сделать по закону? В гости к хозяину магазина почему не наведался? Пробил бы в интернете адрес и сгонял бы.
— Долго это уж больно…
— Я лучше завалю дуэль с взбалмошной принцессой, — строго говорю. — Чем попаду из-за нее в неприемлемую ситуацию. Что мне теперь, с ворованной пипой выступать?
— Да не ворованная она! — поднимает ладони Тимофей и осеняет себя кругом. — Упаси Сварог! Я же деньги на прилавке оставил. Ровно под расчет — полторы тысячи рублей и десять процентов за проникновение.
Внимательно, с недоверием смотрю в покрасневшее лицо воспитателя.
— Не таким ты меня воспитывал, Тимофей, не таким, — качаю головой.
— Да, говорю же, не ворованная, Сеня! Сказал же — оставил на прилавке деньги на самом видном месте.
— Точно? Не придумываешь?
— Ты же наш боже! Как тебя можно обманывать? — возмущается воспитатель. — Я к чертям в чистилище не хочу попасть в загробной жизни.
Эх, знал бы ты, Тимоха, что загробная жизнь для всех одинакова — сгинуть во тьме Хаоса, а наши боги — всего лишь коллективные паттерны, а никакие не создатели Вселенной. Но не буду тебя разочаровывать, всё равно делу не поможет.
— Ладно, — решаю. — Раз заплатил, то воспользуюсь этой «стрункой».
— Вот и славно, — радуется воспитатель. — Не зря же мы с Василиной лезли в узкую форточку…
Я снова сурово смотрю на Тимофея, и он торопится замолкнуть.
Достаю мобильник и вбиваю «концерты с пипой». Следующие минут пять проходят за просмотром роликов. Видео проматываю в тройном режиме. Мне главное уяснить, как правильно держать инструмент. Можно, конечно, самому догадаться, исходя из эргономики инструмента. Но быстрее всё же будет с зрительным опытом.
Так, понятно. Пальцы обычно ударяют по струнам пипы в направлении, противоположном тому, как обычно играют на гитаре, то есть пальцы и большой палец двигаются наружу, в отличие от гитары, где пальцы и большой палец обычно загибаются внутрь по направлению к ладони. Вместо медиатора струны щипаются ногтями. О, время! Дальше уже сам разберусь.
Возвращаюсь в общий зал. Мой приход с пипой в руках вызывает у публики буйный ажиотаж. Моя улыбка заставляет аристократов засиять, а Чингу еще больше нахмуриться.
Под сценку решили использовать танцпол. Поставили на середину площадки стул — и считай, приготовления завершены.
— Первой выступлю я, — требует китаянка, откинув на плечо водопад черных волос. — Посмотрите на игру мастера, Арсений.
— Непременно, — улыбаюсь. — Посмотрю, поучусь и применю в своей же игре.
— Так быстро не сможете, — заявляет мне эта особа и уходит на танцпол походкой от бедра.
Я равнодушно смотрю на длинные ноги восточной стервы. Хотя та и демонстративно подвиливает ягодицами, но меня не прельщают наглые особы.
— Как старается, глянь-ка, — рядом оказывается Лиза. — Похоже, ты ей понравился.
— Это тебя удивляет? — усмехаюсь.
— Да нет, — пожимает плечами княжна и бросает взгляд на Долгоногого. — Просто немного жалко Витю. Он-то влюбился без взаимности.
— И поделом ему, — к нам подходит Астра, брезгливо глянув на графа. — Пусть почувствует себя в шкуре девушек, которых сначала включал в свиту, а потом бросал, как надоевшие игрушки.
— Согласна, — кивает Лиза. — Потому я и сказала, что жалко немного.
— Ну да, — красноволосая княжна подбоченивается одной рукой. Пышный бюст слегка качнулся. — Ты же у нас всех жалеешь. Даже отъявленных негодяев. Впрочем, это не мешает тебе их нафтой сжигать.
— Сострадание — важная часть человеческой души, — грустно улыбается Лиза и поднимает взгляд на меня: — Это ведь так, наш бог?
— Так, — киваю и оглядываю шикарную фигуру княжны. — Замечу, это чувство очень идет красивым девушкам.
— Ой, Сеня, — княжна опускает реснички. — Спасибо.
— Пфф. — Астра сентименты не одобряет.
Раздаются первые аккорды пипы. Усевшись на стол, Чинга поставила инструмент себе на колени и сейчас мягко перебирает ногтями струны. Принцесса играет проникновенно и чувственно. Я впитываю гармоничное звучание, а также движения тонких пальцев. Несколько секунд созерцания, и я уже умею играть на «китайской лютне».
Последняя мелодия затихает, и зал взрывается аплодисментами. Чинга принимает восторг толпы как должное. На холодном лице ни восхищения, ни радости, лишь легкая улыбка. Китаянка уже записала себя в победители.
Я направляюсь к сцене. Мимо проходит Чинга, красивые, чуть раскосые глаза горят злорадством.
— Посмотрим, как вы выступите на моем фоне, Арсений, — тихо произносит стервочка и отходит, виляя ягодицами, даже инструмент в руках не мешает. К пятой точке принцессы прилипает взглядом Витя. Эх, пропал парень.
Сев на стул, ставлю пипу на колени и начинаю игру. Звучат вступительные аккорды, у обернувшейся Чинги округляются глаза, я с удовольствием наблюдала за реакцией принцессы. Мне не мешает это играть. Инструмент довольно простой. В пипе свободно можно использовать техники из гитары или скрипки. Я произвожу чуткие
