Как я устала мечтать о том, что никогда не сбудется. Как я устала от самой себя. Лучше бы я была призраком. Тогда я могла бы равнодушно наблюдать. А я только и делаю, что стремлюсь к недостижимому и бью себя по рукам.
Хотела бы я быть достойной Уны.
Быть лучше, чем я есть.
Кэтлин подходит ко мне сзади и обнимает, утыкаясь носом между лопаток.
– Все хорошо, Мэд, – говорит она. – Просто ты меня напугала. Я не привыкла быть благоразумной.
Она улыбается, и я коротко улыбаюсь в ответ.
– Ты такая грустная сегодня.
Она протягивает мне тряпку для пыли, мягкую, желтую. Я вытираю лицо.
Я могла бы рассказать ей все сейчас, если бы захотела.
Если бы мне хватило храбрости.
Но я не могу. Пока не могу. Я как будто держу во рту камень и хочу его выплюнуть. Но, если выплюну, он больше не будет моим. И потому я говорю только:
– Прости.
– Ладно тебе, Мэд. Все в порядке. Меня просто в дрожь бросает от этого места. Я не могу не думать о тех девушках. Многих нашли в горах как раз там, где ты была вчера ночью.
Знаю. Но вчера я не думала об этом. Мое сердце и без того было переполнено.
– Иногда они мне снятся, – признается Кэтлин. – Я читала о них, зажигала свечи, молилась. Не думай, что я сошла с ума, просто…
Она опускается на пол рядом со мной. Пытается ногтем отчистить въевшееся в доску строптивое пятно.
– О том, что случилось в Баллифране, интересно читать, но когда понимаешь, что все это произошло на самом деле… Та лиса, которую мы нашли. И те девушки – они стали историей, а ведь когда-то были живыми людьми. А я позабыла об этом… до прошлой ночи, когда ты ушла. И хотя я знала, что ты гуляешь с Уной… – Кэтлин внимательно смотрит на меня, а я отвожу взгляд. – По какой-то причине твое исчезновение вдруг сделало все реальным. Я была в пабе с Лоном – в смысле, с Лораном, – но думала только о тебе. И об убитой лисе. Если бы ты не вернулась, клянусь, я бы побежала тебя искать.
Я снова прошу у сестры прощения, и на этот раз искренне. Кэтлин не привыкла ждать меня. Обычно это она ищет приключения и веселится за нас обеих. Но мы не сможем вечно держаться друг за друга. Рано или поздно мы разъедемся, каждая заживет своей жизнью. Я и хочу этого, и боюсь, ведь без Кэтлин я лишусь той части меня, у которой есть друзья. Хотя теперь я понимаю, что ошибаюсь.
– Может, я поэтому не люблю Лона, – говорю я. – Он забирает тебя у меня. Конечно, мы много времени проводим вместе, но меньше, чем раньше.
– Лоран тоже так думает, – улыбается Кэтлин.
Еще бы. Скользкий придурок.
– А ты уже призналась ему в любви?
– Я хотела. – Руки Кэтлин взлетают и тянутся к чему-то скрытому от моих глаз. – Но язык меня не слушался. Я смотрела на него и думала: «Ялюблютебялюблюлюблю», но решила, что еще слишком рано. Не хочу, чтобы он посчитал меня жалкой. – Она смотрит на стену и мнет в руках красно-желтую тряпку, словно пытается ее отжать. – Я хочу, чтобы ему было легко любить меня.
– Тебя очень легко любить, – говорю я. – Думаю, он догадается о твоих чувствах, даже если ты ничего не скажешь. Просто подожди немного, пока он сам не признается. Или не наступит подходящий момент. Все-таки вечеринка в пабе – не лучшее место для откровенных разговоров.
Кэтлин молчит, но кажется, она со мной согласна.
– А ты знаешь его бывшую? Хелен? – Я наконец задаю вопрос, который не давал мне покоя.
– Что? – вскидывается Кэтлин. – Откуда ты знаешь, как ее зовут?
– Услышала вчера в пабе. И… тебе не кажется странным, что ее зовут, как убитую девушку?
– Нет, – пожимает плечами Кэтлин. – Имя не такое уж редкое.
– Да, но Баллифран совсем крохотный.
– Действительно.
Я чувствую, как желудок завязывается в тяжелый узел.
– Кэтлин, его Хелен – та самая Хелен? – спрашиваю я.
Кэтлин поднимает на меня глаза:
– Как можно состязаться с той, кого больше нет? В смысле… – Ее голос звучит задумчиво и печально, а я кричу, не помня себя от ужаса:
– Поверить не могу! Если бывшую девушку твоего парня убили, это знак, что от него стоит держаться подальше!
– Господи, Мэдлин, она уехала из Баллифрана… – начинает Кэтлин, но меня уже не остановить:
– Уехала, а потом ее нашли в горах. Вернее, нашли ее тело. И ты прекрасно об этом знаешь! А я оставила тебя с ним одну. Боже мой!
– Мэдди, он встречался с другой Хелен. Если бы это была Хелен Гроарк, Лон мне сказал бы. Он ничего от меня не скрывает.
– Что, и свой чемоданчик с орудиями убийства он тебе тоже показал? – Голос у меня звенит от страха.
– Прекрати, – одергивает меня Кэтлин. – Моя жизнь – не повод для шуток. Я люблю его.
– А что именно он говорил о Хелен?
Ее лицо становится очень серьезным:
– Что она была доброй и красивой, совсем как я. И что он очень ее любил, но она разбила ему сердце, они расстались, а потом она уехала. Он долго не мог прийти в себя после разрыва. И сомневался, что это вообще случится, пока не встретил меня.
– Кэтлин, это все очень нехорошо звучит, – говорю я.
– Мэдлин! Послушай меня, пожалуйста. Это не та Хелен. Если бы Лон встречался с Хелен Гроарк, он бы мне сказал.
– Уверена?
– Да. Я не слепая и знаю, что многие не в восторге от Лона. Он тоже в курсе. Почти все, с кем он ходил в школу, теперь учатся в колледже, и ему одиноко. Он старается, как может. Занимается молодежным клубом. Но всем пофиг. Он столько сделал, чтобы устроить вчерашнюю вечеринку – договорился с владельцами паба, притащил аппаратуру. И хоть кто-нибудь сказал ему спасибо?
– То есть ты ни капельки не сомневаешься, что…
– Что он не имеет никакого отношения к убийствам? – заканчивает за меня Кэтлин. – Да, я в этом не сомневаюсь. Я ему верю, и я его люблю. И я бы очень хотела поговорить с тобой, как с нормальным человеком, который не спешит с выводами. – Она вздыхает и роняет руки на колени. – Это, знаешь ли, раздражает.
– Хм…
– Мэдлин, и я очень тебя прошу: не надо накручивать маму по поводу Лона. Ей и так хватает поводов для беспокойства.
– А может, ей как раз и надо беспокоиться… – Я не успеваю договорить, как Кэтлин обрывает меня:
– Это почему же? – Она оскорблена до глубины души. – Мэдлин, ты сама-то себя слышишь?
– Но, Кэтлин, ты разозлилась на меня из-за того, что я ушла в горы с Уной. А Уна в два раза меньше Лона… Разве…
– Хватит. Лон и мухи не обидит, – упрямо твердит Кэтлин.
– Точно так же говорил главный герой в фильме «Психо»5. И вспомни, чем там все кончилось! Лон действительно сказал тебе, что это была другая Хелен?
