ожога. Возможно, это окажется единственным способом избежать страшной участи, уготованной мне тарринатиумами. Я понимала, что рано или поздно они выяснят, почему я не беременею от Турдума.
На мое удивление, у насекомых оказались вполне обычные жилища с серыми стенами, напоминающие мазанки. Скорее всего, использовались глиняные кирпичи, сделанные из отложений болот. Крыши покрывал тот самый мох. Меня повели в одно из таких сооружений. Я попала в дом Турдума. Встретили нас несколько более изящных особей, скорее всего самок. Их отличали еще и прозрачные крылья, сквозь которые проглядывали радужные разводы. Турдум прикоснулся к каждой из них своими длинными усами.
- Приготовьте комнату, пока я буду есть, - приказал он. – После трапезы мне предстоит заняться забором крови у этой самки, - указал он на меня. – Я узнал из достоверных источников, что вакцина от последствий вируса сделана на ее основе.
- Вы ошибаетесь, - попробовала протестовать я, но тяжелый взгляд фасеточных глаз Турдума заткнул мне рот. В конце концов, это их решение. Помрут, мне же лучше.
Тараканихи поспешили выполнять поручение, а я оказалась с Турдумом в просторной комнате с длинным столом. На тарелках лежали какие-то кушанья.
- Садись и поешь со мной, - велел тарринатиум.
Он протянул мне тарелку с подобием трехзубцовой вилки.
- Пробуй, - сказал он и положил несколько кусочков чего-то растительного, политого коричневым соусом.
Я откусила крошечный кусочек. На вкус оказалось не так уж плохо, похоже на цветную капусту. Я быстро съела предложенное.
- Молодец, - похвалил Турдум. – Это водоросли. Они очень питательны. Я рад, что наша пища тебе подходит.
Я оглядела стол, кроме съеденного мха на тарелках лежали небольшие рыбешки с желтыми хвостиками, длинные розовые червяки в красноватой подливе и круглые фиолетовые шарики, напоминающие ягоды. Я взяла один шарик и раскусила его. Язык защипало, кислая жидкость разлилась по небу, зажгло внутри желудок и чуть не лишила меня дыхания.
- Это икра мингуса, - зашелестел тарринатиум. – Он не для тебя. Могла бы спросить, прежде чем откусывать. Заешь, - он протянул мне миску с червяками.
Я отчаянно замотала головой, еще эту гадость пробовать!
- Ешь, я сказал, - настойчиво проговорил Турдум. – Оно нейтрализует кислоту икры. Иначе твои органы пищеварения превратятся в кашу.
Я зажмурилась и положила в рот розового глиста. Стараясь не жевать, я протолкнула это внутрь. Действительно, жжение прекратилось, и я почувствовала облегчение. С удивлением я даже не заметила, как взяла еще одного червяка и съела его. Вкус оказался вполне нормальным. Напомнивший говядину в соусе. Теперь я не стала отказываться и с удовольствием стала есть зеленые водоросли с червяками. Турдум одобрительно смотрел на меня.
- Ты мне нравишься все больше, - прошелестел он. – Не думал, что самка другой расы сможет вызвать положительные чувства. Мне даже будет приятно наполнять тебя.
Я вздрогнула, есть перехотелось.
- А может, сначала познакомишь меня со своей планетой, - решила я тянуть время. – Расскажешь о ваших обычаях. Я же должна знать, где придется провести оставшуюся жизнь.
- Обязательно, - Турдум провел по моей руке своим усом, вызвав внутреннюю дрожь от отвращения. – Вот возьмем кровь и пройдемся.
Ненавижу насекомых! И словно в ответ, из самого низа живота потек тоненький горячий ручеек. Я поняла, что зреющая жизнь во мне откликнулась. Мое сердце забилось от нежности. Меня охватило спокойствие. Возникло устойчивое ощущение, что еще не все потеряно. Мы еще поборемся с тараканами за свободу!
Глава 28
В соседней комнате меня поджидали две жены Турдума. По их внешнему облику я догадалась, что одна моложе, а вторая старше.
- И что нашел в этой страшиле наш муж! – произнесла молодая. – У нее даже панциря нет! Фу!
- Кто бы говорил, - промолвила я. – Для меня вы страшилы.
- Не слушай ее, землянка, - подползла старшая. – Моя подруга глупа. Она не понимает, что хозяину нужна твоя кровь и матка. Он смотрит другими глазами. А уж использовать дырку по назначению любой самец может.
- А ты разумна, - заметила я. – На самом деле мне совсем не хочется быть этим отверстием.
Вошел тарринатиум. Он принес устройства для взятия крови и сразу приступил к действию. Через катетер в емкость стала набираться кровь.
- Ты что, решил полностью меня высосать? – поинтересовалась я. – Сначала проверил бы на своих красотках. Вдруг пойдет что-то не так.
Турдум послушно выдернул иглу и зажал ранку специальным тампоном. Затем набрал мою субстанцию в подобие шприца и подошел к молодой тараканихе. Та молча ждала. Тарринатиум раздвинул на ее спине створки корпуса и ввел туда содержимое. Вначале ничего не происходило, и я уже успокоилась, думая, что, возможно, от меня отстанут, если кровь подействует. Турдум уже приготовился к зачатию. Я видела, как его хоботок вылез наружу и уже готов к спариванию с самкой. Тараканиха повернулась к мужу задом. Я почувствовала отвращение к предстоящему процессу. Смотреть, как сношаются тарринатиумы, не привлекали. Правда, меня никто не спрашивал. Вторая тараканиха стояла наготове, чтобы получить порцию моей крови и ласки мужа. И тут началось! Турдум еще не успел войти в самку, когда ее подбросило на месте. Она заверещала, словно часовой механизм, и закрутилась в воздухе.
- Больно! – закричала она. – Жжет! Я горю!
Ее щупальца стали разрывать свою грудь, по спине пробежала огненная полоса и постепенно распространялась по всей поверхности. Коричневые наросты панциря скручивались в трубочку и отваливались, превращаясь в труху. Я увидела мягкие ткани розоватого цвета и прожилки голубоватых вен, которые сначала окрашивались в красное, а затем чернели. Тараканиха уже не кричала, она просто визжала. Ее тело упало на пол и извивалось от боли. Турдум в какой-то момент не выдержал и просто распылил несчастную на атомы из находившегося у него лазерного пистолета. Старшая и я в ужасе смотрели на мокрое пятно, оставшееся от несчастной.
- Так, - произнес Турдум. – Значит, не соврали. Действительно, твоя кровь не подходит. Перейдем к другой возможности.
- И ты так спокойно об этом говоришь? – поразилась я. – Только что погибла твоя жена! Неужели для тебя это ничего не значит!
- Неприятно, конечно, - произнес тарринатиум. – Но таких жен я могу иметь сколько угодно. Мне главное продолжение рода. А без этого все самки бесполезны.
Вторая жена Турдума была в трансе. Я видела, как
