Даже Ларские сюда не добрались. Всё ценное мы спрятали в подвалах. Штат всегда был невелик, мы все держимся как одна большая семья. Право, ваше высочество, я знал, что вы вернулись, но не думал, что вы появитесь здесь. Вы ведь, как я слышал, невеста его величества Роффе.
Я заметила неудовольствие в голосе Виктора, но не стала заострять на этом внимание. Ещё рано делать выводы. Однако я оправдалась:
– У меня не было выбора. Мне его никто не предоставил.
– А как же этот демон? – понизив голос и наклонившись ко мне, спросил Виктор.
Ямин шёл впереди и, уверена, прекрасно нас слышал, но сделал вид, что его это не касается.
– Он всего лишь помогает мне взамен на… кое-что. После того как мы найдём это, наши пути разойдутся.
– Отсюда мы сами, – произнёс Ямин и развернулся к нам. Мы уже дошли до часовни. – Можете возвращаться. Я в состоянии обеспечить безопасность принцессы.
– Не вы здесь отдаёте приказы, – ощетинился Виктор.
Ас-алердин от такой наглости приоткрыл рот, явно собираясь ответить грубостью, но я его опередила, сделав книксен.
– Благодарю вас, Виктор. Вы нам несказанно помогли. Ас-алердин Рагная, – я сделала особый акцент на его титуле, – вполне сможет обеспечить мою защиту, как он и сказал, поэтому вы можете возвращаться к охране поместья.
Усач несколько секунд колебался, но в итоге кивнул. Ямин взял меня за руку и повёл внутрь часовни. Я не поняла, к чему этот собственнический жест, однако вырывать ладонь не спешила.
Наконец мы зашли внутрь. Часовня больше походила на ротонду с шестью колоннами, высокой балюстрадой и колоколом под потолком. Слишком открытая, но когда-то её всю густо оплетал плющ, создавая надёжный заслон от чужих глаз.
– Здесь, – определил Ямин и сдвинул тяжёлый алтарь, открывая немного неустойчивую плиту.
Её защищало заклинание, но преодолеть его оказалось проще простого – достаточно было капли моей крови. Красные символы вспыхнули и растаяли вместе с плёнкой, покрывающей камень. Ямин приподнял его и отодвинул в сторону, освобождая кованый сундук.
– Это правда! – изумлённо выдохнула. – Под алтарём всё это время был тайник! Ты говорил, что в моих воспоминаниях Фредерик что-то забирал отсюда… Думаешь, в нём остались ценные бумаги?
– Уверен в этом. Как забрал, так и вернул или что-то оставил. Я думаю, что всё, касающееся непосредственно семьи, а не государства, хранилось именно тут. Твои родители предполагали свой возможный трагичный исход, поэтому не хранили бы во дворце бумаги, от которых зависела судьба их потомков.
– А может, они уничтожили документы? Торнберт тоже мог знать об этом хранилище и сжечь всё после смерти родителей.
– Если ему рассказывали, – задумчиво произнёс Ямин и, схватив сундук за резные металлические ручки, поднял его вверх, с грохотом поставив между нами. – В любом случае гадать бессмысленно. Давай просто откроем.
Только теперь моей крови было уже недостаточно. Защита сундука оказалась мудрёнее, хитрее. Нужно было ввести последовательность из шести символов, о которых я и не подозревала. А если вскрыть механическим путём, сжечь или разбить, то всё содержимое будет уничтожено.
Ямин пробовал различные комбинации, но все они приводили лишь к тому, что зашита обжигала его пальцы, отчего демон шипел и ругался на родном языке. Привалившись к колонне, я посмотрела в сторону, где властвовала молодая луна.
Встреча… я уже успела забыть о ней! Я огляделась, и Ямин это заметил.
– Я установил отслеживающие заклинания, поэтому приближение чужака мы почувствуем.
Понятливо кивнув, вновь села спокойно, пытаясь отыскать в памяти ключ к открытию сундука. Ни одно имя детей короля не подходило, как и его имя, и мамино. Может, прозвища, ласковые обращения? Ничего из шести букв не лезло в голову.
– Что было в моём воспоминании? – внезапно спросила я и подалась к Ямину. – Ты не видел, как открывал тайник Фредерик?
– Твои воспоминания я вижу лишь твоими глазами и чувствами, а ты стояла в стороне. – Ямин покачал головой и поднялся. – Возможно, ключ знал только Фредерик.
– Отец так не поступил бы. Он любил всех нас одинаково. Никого не выделял. Если он знал, значит, и я должна…
Я осеклась, внезапно уставившись на колонны. Посчитала – их было ровно шесть. Подскочив, бросилась к первой. Светила луна, поэтому наш первый шифр подходил идеально. Я размяла пальцы и начала кастовать магические круги, один из которых под лунным бликом осветил нужный символ. Едва не подпрыгнув от радости, стабилизировала заклинание и побежала к следующей колонне.
Ямин наблюдал за мной с лёгкой улыбкой. Когда я подошла к нему с полным списком символов и ужасно раздутым самомнением, он, вместо того чтобы смеяться, неожиданно произнёс:
– Не перестаёшь удивлять, принцесса. Будем надеяться, что символы в правильном порядке очерёдности колонн и по часовой.
Ямин наклонился и начертил магические знаки. Угадал очерёдность с третьей попытки, к счастью, отец действительно не стал мудрить и разбрасывать символы в хаотичном порядке. Замок с тихим щелчком открылся. Под крышкой обнаружились бумаги, как мы и предполагали.
– Лучше их взять тебе как наследнице, – пробормотал демон. – С некоторых пор я особенно осторожно отношусь к проклятиям, а проклятия от воровства самые неприятные.
Кивнув, я извлекла кипу бумаг, и мы вместе принялись их изучать. Некоторые листки были сшиты, другие помяты, третьи – в конвертах, а четвёртые – пустые. Последние я сразу отложила, собираясь сосредоточиться на остальных документах.
– Я возьму конверты, – сообщила я и передала Ямину оставшиеся бумаги.
Демон с неудовольствием принял их и начал быстро листать. В поисках соглашения я вскрывала каждый конверт, но в них было всё что угодно, даже купчая на земли в соседнем королевстве, поддельные удостоверения личности с выдуманными именами для нас четверых, которыми, к сожалению, никто из нас не успел воспользоваться, и… странное письмо.
– Смотри, – изумлённо протянула листок Ямину, но он в этот момент изучал не менее интересные бумаги.
– Лучше ты посмотри, – хмыкнул демон. – Это рукописные копии чернокнижных ритуалов…
– …по связи с мантикорами, – закончила я и открыла рот, потрясённо глядя на демона. – Это значит, что Тамим прав.
Ас-алердин не ответил, став внимательно прислушиваться к окружающим звукам. Схватив за запястье, забрал у меня пачку документов и сунул их обратно в сундук.
– Кто-то идёт. Нужно быстро вернуть всё на место. Искомого мы всё равно не нашли.
– Оставь это. – Я выхватила добытое письмо и, не придумав ничего лучше, спрятала его в декольте.
Ямин вскинул брови, но промолчал. Времени на выяснение отношений и истерики не было: сюда кто-то спешил. Демон успел убрать сундук и задвинуть алтарь в тот момент, когда справа от нас появилась чья-то
