осел кучей дымящегося тряпья в радужный туман, стелющийся под ногами.
Убедившись в том, что Ануэн тоже опасна, два носильщика направились к ней, а ещё один присоединился к моему противнику. Надо сказать, что под накидкой у моего оппонента была кольчуга. Не бог весть какая, но всё таки.
Первое, что я сделал, это с помощью ци отбросил приближающегося носильщика к странным деревьям. И да, убедился в том, что Эшу Опин не зря призывал нас держаться от них подальше. Бедняга только начал подниматься на ноги после удара о мощный полупрозрачный ствол, как многочисленные ветви-щупальца, до этого лениво, как бы нехотя, шевелившиеся вокруг, вдруг проявили недюжинную активность, и буквально спеленали несчастного. Он разевал рот, пытаясь сделать вдох, но щупальца всё сильнее сдавливали его. Глаза вылезли из орбит, губы посинели, он вздрогнул последний раз, и затих. А щупальца, ставшие опять ленивыми, подтянули его поближе к стволу, в котором открылась здоровенное дупло. Они вывалили безвольное тело в плотоядно урчащую темноту этого отверстия. Оно, получив пищу, тут же стянулось, и ничто более не указывало о произошедшей секунду назад скоротечной трагедии.
А мой окольчуженный оппонент, взбешённый жуткой смертью товарища с яростной энергией набросился на меня, неистово размахивая мечом. Но гнев мешает действовать расчетливо. А потому лезвие глефы без труда нашло брешь в его защите и легко мазнуло по открытой шее. В воздухе тотчас повисла мелкая алая взвесь. Это кровь, выталкиваемая через порез мощным сердцем щедро разбрызгивалась окрест.
К моменту, когда я разобрался со своим противником, Ануэн с помощью котиков тоже успешно отправила своего оппонента в Нижний мир. А последнего увела Зайка, и теперь её страстные крики и счастливый визг разносились по окрестностям из-за ближайшего поворота, куда она догадалась увести своего несчастного избранника, так что мы были избавлены от необходимости наблюдать за интимным процессом её энергетической подпитки.
Пока она там наслаждалась, мы с Ануэн подошли к носилкам. Которые тащили представители Ордена. К ним была плотно примотана ладненькая девчонка, одетая сравнительно богато. К сожалению, многочисленные гематомы уродовали её личико, глаза в разной степени заплыли. И сама она была без сознания, причём, мне показалось, что её забытьё носило медикаментозный характер. То есть, её либо напоили какой-нибудь гадостью, либо дали нюхнуть чего-нибудь ядреного…
— Что это вы тут так разглядываете? — это к нам подошла довольная демонесса, получившая хорошую порцию жизненной энергии, а потому сладко улыбающаяся и лучащаяся позитивом.
— Да вот, девчонку эти подонки куда-то волокли, — пояснил я, — теперь её бы с собой нам как-нибудь взять бы… Не бросать же её тут, в самом-то деле-то. Может, потащим с тобой носилки, а? Зайка? Дойти то немного осталось…
— Ой, да брось ты, сама дотащу, — демонесса, действительно, если смотреть по физическим характеристикам была, наверное, всё ж таки, посильнее меня. Она распутала ткань, которой девушку примотали к носилкам и закинула её себе на шею, как пастухи носят иногда своих овец.
Итак, мы продолжили путь в том же порядке, разве что в середине нашего построения теперь шествовала Зайка с безвольным девичьим тельцем на плечах.
Глава 22
— будем наводить порядок
Наконец-то я увидел ровный свет своей астральной метки в глубине небольшой полянки, окружённой всё теми же хищными деревьями. Метка горела над вертикально стоящим прямоугольником в рост человека, под поверхностью которого клубился плотный белёсый туман.
— Ну, наконец-то, пришли, — спонтанно возникшая у меня мысль была с энтузиазмом воспринята всеми членами нашей команды. Действительно, эта субпроекция астрала как-то уж очень давила на психику и порождала безотчётное беспокойство и повышенную тревожность. Поэтому весть о том, что мы достигли цели нашего путешествия обрадовала всех.
Я взял за руку Ануэн, та, в свою очередь, ухватила демонессу, которая тащила на себе неизвестную девушку, отвоёванную нами у представителей Ордена, и я шагнул сквозь зеркало. Чуть не споткнулся о Мря, который увернулся от моей ноги в последний момент. Котики и в этот раз меня опередили и успели войти в комнату первыми. А комната была воистину роскошна. Она была просторна, и, помимо широченной двуспальной кровати, тут была ещё куча мебели: большой диван, бюро, пара высоченных шкафов, полки которых были уставлены книгами, и четыре кресла, ну и стулья, конечно.
Судя по темноте за окном и очень редким огням, горевшими где-то там, снаружи, тут было уже за полночь. А потому демонесса сразу ушла в своё пространство, уложив на диван так пока и не очнувшуюся девушку. Мы с Ануэн тоже сочли за лучшее лечь поспать. Завтрашний день обещал быть очень насыщенным, и перед его началом стоило как следует отдохнуть.
Проснулся я от того, что кто-то нежно покусывал моё ухо.
— Милый, вставай уже, — жарко шептала мне на ухо магесса, — у нас куча дел.
— Сейчас, сейчас, — с трудом пробурчал я. Что-то дышалось мне как-то с трудом. Ну да, ещё бы по другому было… У меня на груди, свернувшись клубочком, возлежал Мао. Я стряхнул с себя этого увесистого любителя тёплого и мягкого, и, как и следовало ожидать, тут же услышал возмущенный мяв оскорблённого в лучших чувствах котика. Проморгался, и, чмокнув Ануэн в кончик носа, вскочил с кровати.
Девушка, которую мы вчера притащили с собой, так пока и спала на диване, завернувшись в покрывало. Я подумал, что пора бы ей уже и проснуться и поинтересовался у Ануэн, что она по этому поводу думает.
— Пусть спит пока, — ответила мне магесса, — у неё, похоже вчерашний день совсем не просто сложился. А дышит она нормально, ровно. Как организм справится со снотворным, то она сама поднимется.
— Понятно, ответил я, — тогда, я сейчас спрошу у Зайки, нет ли у неё чего поесть…
— Поесть у меня есть, — услышал я Зайку, — кстати, доброе утро всем!
— И тебе доброе утро, — мы с Ануэн неожиданно для самих себя выдали синхронную мысль.
— Ну, давай, тогда еду, — продолжил я, — закусим, да пойду я к Ланцо, и начнём вплотную заниматься нашими делами. Да, Ануэн, как ты думаешь, может, пригласить его сюда, и тут, без лишних ушей всё и обсудим?
— Ты знаешь, Алейс, — Ануэн задумалась, — наверное так будет лучше, заодно и Зайка хотя бы частично в курс дела войдёт. Я чувствую, что возни у нас много предстоит. И не простой она будет, возня эта.
— Хорошо, тогда так и сделаем. Тогда я за Ланцо пошёл. Скоро буду, я надеюсь.
— Здравствуйте, вролен Ануэн, — церемонно поздоровался Ланцо, входя в комнату.
— Здравствуйте, мастер Ланцо, — Ануэн поприветствовала начальника стражи даже, я бы сказал, немного торжественно.
— Там, на диване вы кого уложили? — поинтересовался начальник стражи.
— Эту девушку мы спасли от похитителей, — объяснила Ануэн.
— Каких похитителей? — Ланцо всерьёз заинтересовался. Видимо у него взыграл профессиональный интерес.
— Уважаемый мастер Ланцо, — присоединился я к разговору, — мне очень многое нужно вам рассказать, и, я признаться, не уверен, что вы с первого раза поверите всему тому, о чём я вам поведаю. Но вы постарайтесь. Врать я не собираюсь…
— Даже так, достопочтенный Эйнион? — удивлённо поднял правую бровь главный стражник баронства.
— Именно так, но, начать нам, наверное, всё-таки стоит с обозначения наших с вами первоочередных задач, — я решил, всё-таки, наметить основные шаги по взятию ситуации в замке под свой полный контроль. Для начала, давайте обозначим наших врагов. Наверное, начнём с этого? — я посмотрел на Ланцо.
— Да, любопытно было бы узнать, кого именно вы считаете врагами рода, — взгляд Ланцо посуровел, — я давно уже чувствую, что все случайности, происходящие тут, далеко не случайны, но никаких определённых соображений у меня нет.
— Всё просто. Смотрите, кто у нас является основным выгодоприобретателем в случае смерти последнего представителя старшей ветви рода?
— Не вижу, если честно, — Баронесса составила завещание в пользу Церкви Почившего Бога. То есть конкретных выгодоприобретателей нет, — этот ответ, признаться, вызвал у меня улыбку.
— Вынужден вас расстроить, — печально объявил я, — вы просто не видите очевидного.
— Как это? — удивился Ланцо.
— При имеющемся завещании основным выгодоприобретателем как раз Церковь и является.
— Не может быть…Это же… — Ланцо с недоумением смотрел, то на меня, то на Ануэн, — это же святые люди…
— Как и многие, вы ошибаетесь, — улыбнулся я, — Церковь — это
