сжигали и верфи, и сами остовы кораблей, стоило только начать их строить. Плоты сделать гораздо легче, да и все необходимые надстройки можно будет соорудить, уже отплыв от проклятых берегов, а течение, пусть и неспешное сделает остальное: благодарение богам, искомое находится ниже по течению, и чтобы добраться туда даже парусов не понадобиться. Опасность нападения на плоты тоже никуда не исчезла, поэтому вот и сейчас прибывшая со мной десятка чародеев и воинов быстро рассыпалась по песку пляжа, разбиваясь на двойки и бросаясь к застывшим на краю леса стражам, а я развернулся благодарно похлопал по ободу двемерского колеса и зашагал к лесопилке и суетящейся около неё бригаде корабелов.
Нападения его обитателей на вторгшихся в древний лес происходили регулярно, и их атаки почти всегда удавалось отбивать, но каждую седьмицу лес будто сходил с ума, извергая из своего нутра сонмы чудовищ. Первые две экспедиции они стёрли до основания, единственное, что они успели сделать — это возвести пресловутую лесопилку, оставив после себя, кроме неё, только кучу собственных окровавленных, растерзанных трупов. Третья и четвёртая экспедиция за день до вторжения возвращалась на базу, лес это не останавливало, он разносил все постройки на берегу и начавшие строятся ладьи. Пришлось скорректировать планы и заняться постройкой плотов. Сегодня пятый день, завтра сюда прибудет сам Император со своей свитой и они отправятся в дальнейшее путешествие до наступление следующего вторжения.
Я сделал ещё шаг вперёд, но земля вдруг расступилась под моими ногами, и я, ничего не успев сообразить, рухнул на песок, въехав правой бровью в приличных размеров речной окатыш, от чего вся моя голова вспыхнула болью, на несколько секунд отключая от реальности.
Я зашмыгал носом, пытаясь по новой вогнать в него вытекающую кровь, хлынувшую из разбитого рубильника при падении. В следующий раз надо будет при переходе на третий уровень пещер сразу ложится на землю, не дожидаясь пока тебя насильно вырубит, и ты, будто подрубленное дерево, не грохнешься на весьма жёсткие камни.
С кряхтением перевернулся, приваливаясь спиной к тёплым камням очередного подземелья, глянул на попутчиков:
— Ну что, у кого какие видения были?
Резак только невнятно пожал плечами:
— Да так, всякая непонятная хренобень. Муть какая-то.
— А тебе? — Я повернул голову к Флоре.
— Не знаю, — не уверено протянула она, — видела мальчика лет четырёх-пяти.
Флора на несколько секунд замолчала, но затем всё-таки продолжила.
— Он играл с куклами, заплетал и им косички и одевал в платьица… Во сне я была уверена, что это ты.
От неожиданности от сказанного я непроизвольно хмыкнул, но от дальнейших комментариев воздержался, хотя мне очень хотелось сказать, что она ошиблась, и платья с этих кукол я снимал, а не одевал, но вовремя сдержался и промолчал. Мне было шесть лет, когда началась Игра, и я вместе с остальными детьми попал в Хранилище, и что было со мной до этого события помнил весьма смутно. Да и то, что помнил, скорее относилась к эмоциональным проявлениям, чем к воспоминаниям. Я помнил тепло маминых рук, запах отцовской рабочий куртки, пропахшей куревом и потом, ощущение жёсткой шерсти нашего собакена под рукой… Однако я даже не знал его клички, впрочем, как и того, как звали моих родителей, и тут уж точно не до воспоминаний о каких-то куклах. Внутренний голос говорит, что это неправда, рассудок утверждает, что всякое может быть.
— Ладно, — я хлопнул себя по коленям поднимаясь, — действительно какая-то лабуда, ничего интересного, вставайте и идём.
Конечно, до возможности возвращения моего пета оставалось еще почти полчаса, но, после этого короткого разговора, дожидаться его, сидя у входа в пещеры, у меня пропало. Да и всё равно, спуск опять предстоит такой, что ноги сломаешь, а его упитанная тушка пролезет далеко не во всякую щель, да и всё равно Мохноног ползёт впереди, и если что предупредит нас о грозящей опасности заранее и мы сможем вернуться немного назад и подождать его возвращения.
Случиться, конечно, может всякое, но что-то мне подсказывает, что его защита мне ещё не скоро понадобится.
К сожалению, я оказался прав, видимо, разработчики одним из препятствий на нашем пути решили сделать скуку.
Узкая тёмная щель в скале, извиваясь из стороны в сторону, спускалась всё ниже и ниже, и самая большая опасность, которая нас здесь подстерегала — это возможность порвать себе пасть от могучих зевков, которыми заразилась вся наша группа.
Но всё же разок нам пришлось остановиться и сменить часть боевой бижутерии, на то, что мы носили на Пустошах. Чем глубже мы спускались, тем жарче становилось, и скоро до стен стало не дотронуться, настолько они раскалились. Сплошная чернота окрасилась багряными всполохами и через очередную сотню метров зубодробительного спуска, мы выпали в обширную пещеру, только не в стандартную, каких мы тут уже перевидали десятки, а вертикальную, неравномерным конусом расширяющуюся где-то в бездонной глубине и освещённую грохочущими лавовыми водопадами.
Мы выбрались на небольшой уступ, торчащий из одной из её стен и никакой дороги, дальше не было и следа.
Да ее и не могло быть, лишь небольшие скальные выступы обозначали путь, по которому можно было бы спуститься вниз, если бы мы могли прыгать на пару десятков метров вперёд и ни разу бы при этом не промахнуться мимо не таких уж и больших каменных площадок. Впрочем, и этого бы не хватило, так как на некоторые уступы низвергались лавовые водопады, с грохотом разбиваясь о них, и в облаке искр и огненных капель рушились дальше вниз, пронзая всё пространство пещеры пламенеющими струями, подпитывающими раскинувшиеся на невероятной глубине бурлящее лавовое озеро.
Честно говоря зрелище было нереальным и захватывающим и мы бы простояли на краю обрыва ни одно чудесное мгновенье, любуюсь этой ужасающей красотой, однако нечто схожее мы уже видели раньше в своих путешествиях, да и последний месяц игры провели примерно среди таких же пейзажей, так что мы просто стояли и любовались неспешно соображая, что же нам делать дальше.
— Предположим, двое могут спуститься туда на Доле… Рез, как думаешь, сможешь воспользоваться этими уступами для спуска вниз?
— Вряд ли, — Резак задумчиво поскрёб макушку, — я и половину этого расстояния не перепрыгну, а двойного прыжка в этой игре нет. Можно попробовать передвигаться блинком, но для него тут тоже далековато, да и их количества не хватит чтобы спуститься вниз даже на треть, по пути вниз придётся сидеть где-то среди этого ада и час ждать отката умения. А потом ещё раз и ещё, если попыток не хватит для спуска.
