вот Орлик только ступил на них, так сразу же отпрянул и участвовать больше не мог. Неказистый парень Веселины, скривившись, прошел испытание.
— Мальчики — четыре преимущества! — объявил Васька. — Девочки?
Чернавка пробежала, охая и ахая на ходу, но все же дала команде преимущество. Она радостно подошла к Анаис и закружилась с ней в танце. Девчонки хихикали, лукаво подмигивая мальчишкам. Олеська, как и Никитка, сошла на середине. Веселина на носочках добежала до конца, хохоча всю дорогу. Дулька, плача от боли, с трудом, но прошла испытание.
— Милка, давай сюда, и мы выиграем! — закричала Чернавка.
— Нет! — непреклонно ответила девушка.
— Ну Мила!
— Не пойду! — закричала Мила, закрыв уши.
— Что ж, — объявил скоморох, — у мальчиков четыре преимущества и у девочек четыре преимущества… Победила дружба! По случаю этого песня:
Как-то конкурс провели -
Красну девицу сожгли.
Пробежавшись по углям,
Ходит-бродит по полям,
Ищет жертву демоница -
В смертном танце закружиться.
Чернавка, схватив Анаис за руку, побежала с ней и с другими ребятами к речке Ольховке. Тем временем на улице совсем стемнело. Юноши и девушки стремглав неслись к водоему, на ходу хохоча, крича и улюлюкая. Добежав до речки, ребята неловко разделись и быстренько окунулись в воду с головой. Все, кроме Роггвера. Тот стоял и мрачно смотрел на веселящихся людей. Анаис, мокрая с головы до ног и взбодрившаяся, посмотрела на него и, кокетливо улыбнувшись, поманила его пальцем, но тот никак не отреагировал на призыв. Девушка разочарованно отвернулась, когда Чернавка подплыла к ней и брызнула воду ей в лицо. Анаис засмеялась и ответила тем же. Ребята вовсю хохотали, обнимались, неловко целовались, пока единственная рыжеволосая девушка в их компании грустно смотрела на них и переживала свое одиночество. Ей хотелось заплакать, однако к ней в тот момент подплыл Никита и резко окатил ее водой так, что копна мокрых волос упали ей на лицо, отчего Ане пришлось их убирать, восклицая при этом:
— Никита, черт тебя дери!
Как только она смахнула с лица волосы, кто-то сзади к ней незаметно подплыл и закрыл рукой ей глаза. Анаис лукаво улыбнувшись, стала ощупывать ее и, хихикнув, сказала:
— Чернавка, вот озорница, перестань, я тебя рассекретила!
Сняв чужую руку со своих глаз, она резко повернулась и от неожиданности у нее покатились слезы, нежная улыбка при этом застыла на ее лице. Перед ней стоял Роггвер и ласково посмотрел на нее, затем убрал с ее лица прядь мокрых волос, оставшихся лежать с того момента, как Никита ее окатил водой. Анаис подошла к нему и, встав слегка на носочках, примкнула своими губами к его. Внезапно она почувствовала, как внизу что-то внутри неё разгорается бешеным пламенем, а по всему телу, покрывшемуся многочисленными мурашками, будто бы пробежал приятный ток. Оторвавшись, они долго смотрели друг на друга влюбленными глазами, пока Анаис совершенно по-девичьи не захихикала и не кинулась ему в объятья. Роггвер закружил ее на месте, создавая в речке волны. Скоморох тем временем сидел на берегу, грустно смотрел на ребят и пел свою последнюю песню на сегодняшний день:
Пей, веселись, плыви, танцуй,
Всем развлечениям нет конца.
Но только первый поцелуй
Скрепит прекрасные сердца.
* * *
Для поиска цветущего папоротника ребята разделились и разбрелись, кто куда. По легенде человек легко сможет найти цветущий папоротник в темноте, так как он сильно светится. Как только ты его увидишь, сразу хватай и беги, что есть силы, а то демон отберет и в Навь тебя отправит. Зато уж если приобретешь сей артефакт, так познаешь все законы мирские.
Однако как бы ребята не старались, но найти светящийся символ мудрости так и не смогли. Как и раньше, в прошлые года. Возможно, легенда — всего лишь легенда…
* * *
Когда Анаис вернулась домой, ее ждал дядюшка и сердито смотрел на нее. Веселую, хмельную и влюбленную девушку с порога окатили шквалом гнева и злости:
— Анаис, как ты посмела в такое время разгуливать?! Еще и пила! Такое поведение для молодой девицы, без пяти минут невесты — непозволительно!
— Я… — пыталась оправдаться Анаис.
— А если б они что-то с тобой сделали?! Какой позор был бы! Как распущенная девка себя ведешь!
— Что же мне — в четырех стенах сидеть?! — вспыхнула Анаис. — Все молодые в деревне веселятся, а мне князя на коне ждать что ли?
— Да, сидеть в четырех стенах! Я и так много тебе позволял! Хватит уже! Ты наказана! Я прикажу закрыть твою комнату вплоть до твоего замужества!
— Будто бы меня это остановит! — крикнула Анаис и, поднявшись к себе, с грохотом закрыла дверь и сначала злобно засопела, а потом, вспомнив о прошедшем празднике, улыбнулась во весь рот. Это был самый лучший день в ее жизни. А дядюшка ей просто завидует.
Глава XXIII
Проснувшись рано поутру, Анаис сладко потянулась и взялась за голову. В глазах кружило, летали мушки, а в области висков и затылка ощущалась неприятная похмельная боль. С трудом встав с кровати, Анаис, покачиваясь на ходу, подошла к двери в опочивальню и дернула ручку. Закрыто. Дядя — человек слова. Как и Анаис, потому что это действительно ее никогда не остановит. Дядюшка никогда не знал и не подозревал о ее акробатических способностях. Причесав свои волосы, которые после купания в речке еще больше перестали слушаться, и, одевшись в длинный красный сарафан поверх льняной рубахи, она вылезла из окна и осторожно спустилась на землю. Поправив платье и смахнув с него росу, Анаис самодовольно и бодренько зашагала в сторону поля ведь, несмотря на вчерашнее празднество, работу у подруг никто не отменял.
* * *
— Анькаа, можно задать тебе вопрос личного характера? — спросила Чернавка помогающую ей в работе Анаис, не особо аккуратно срезавшую тупым серпом ячмень.
— Спрашиваешь еще, — тяжело дыша, сказала Анаис, смахнув пот со лба. В тот день солнце палило с невероятной мощью и яростью.
— А вот как ты видишь свое будущее? Ближайшее и дальнейшее, возможно…
— Я уже и не знаю! — воскликнула Анаис и, совершенно утомившись, кинула серп наземь и прилегла рядом с ним. — Я так хотела и мечтала о том, чтобы уехать отсюда в родительское поместье. Но теперь я не знаю, чего хочу. У меня здесь подружки, любимый человек и даже иногда невыносимый, вредный дядюшка. Я будто бы и счастлива. А с другой стороны, мне кажется, что я так подвожу своих покойных родителей. Так все сложно!
— Вы с Роггвером действительно очень хорошая пара, — подтвердила
