пошли следом за мной.
На втором этаже, на стенах между дверями комнат висели чудесные фрески, изображающие водопады, горы или поляны с цветами. Пол был выложен мозаикой из древесины разных оттенков, которые образовывали узоры.
Я знал, что моя комната находится в самом конце коридора, поэтому сразу направился к ней. Один из слуг забежал вперед и открыл дверь.
Комната походила на ту, где я жил в небольшом городке, только еще и с балконом, на котором пышно цвели цветы. Правда, здесь всеговорило о том, что давно никто не жил. Царила идеальная чистота, но запах был спертый, нежилой.
Не говоря ни слова, один из юношей двинулся в ванную и вскоре оттуда послышался звук льющейся воды, второй открыл настежь три больших окна, чтобы впустить свежий воздух и аромат цветов, коих возле дома росло в больших количествах.
Третий исчез за дверью гардеробной и вскоре явился с двумя костюмами и положил их передо мной на кровать. Я коротко указал на легкий светло-сиреневый костюм и направился в ванную.
Вода уже набралась больше половины ванны, поэтому я сбросил грязную одежду и сразу же забрался в нее. В это время слуги, не говоря ни слова, вышли из комнаты, и я остался один.
Набрав побольше воздуха в легкие, я лег на дно ванны и расслабился. Мне не хотелось ни о чем думать, а просто выдохнуть после столь длинного опасного пути.
После того, как я вволю наплескался и смыл с себя всю грязь и плохие мысли, в дверь тихонько постучали и на пороге возник слуга с подносом в руках. От глубоких тарелок поднимался пар. От аромата еды заурчало в животе.
Поблагодарив, я велел поставить поднос на небольшой плетеный стол на балконе и принялся за еду. Все было такое вкусное, что я готов был облизать тарелки, чтобы не оставить ни капли столь изысканных кушаний, каких мне еще не доводилось пробовать с момента появления в этом мире.
После того, как я поел и лег на мягкий диван, наслаждаясь долгожданным отдыхом, в комнату без стука вошел наставник.
— Прошу следовать за мной, — сухо проговорил он и развернулся.
— Куда? — бросил я ему вслед, но он ничего не ответил и, оставив дверь открытой, вышел в коридор.
Я знал, что не следует идти против распоряжений Маркуса, поэтому нехотя встал и последовал за ним.
Наставник дождался меня у лестницы и мы вместе пошли дальше. Я еще пару раз хотел выяснить, куда же мы направляемся, но он будто не слышал меня и просто продолжал идти.
Мы вышли из дома через заднюю дверь и двинулись по узкой дорожке, между ухоженных кустов и клумб. Вскоре показалась тренировочная площадка. Теперь мне все стало ясно: наставник хочет проверить мои силы и узнать, чего я достиг за время отсутствия. Ну что ж, думаю, он удивится. Возможно…
Как только мы подошли к площадке, Маркус резко развернулся и без предупреждения атаковал меня неизвестно откуда взявшимся мечом. Я едва успел уйти в сторону, так как нападение было очень неожиданным. Вообще-то, я был дома, поэтому решил хоть здесь немного расслабиться и выдохнуть, но не тут-то было.
Между тем наставник, хищно взглянув на меня, снова атаковал, на этот раз я отразил удар копьем и попытался ударить в ответ древком оружия, но он за мгновение оказался на противоположной стороне площадки. Это произошло так быстро и незаметно, что даже полы его длинной накидки до сих пор развевались от движения, в то время как он уже был готов нападать вновь.
Я ступил на площадку, держа свое копье наготове. Мечнику требовалось приблизиться, чтобы нанести удар, поэтому я решил не позволять ему подходить слишком близко. Для этого, едва заметив, что он снова приготовился атаковать, прицелившись, бросил копье. Маркус с легкостью отбил его, но я в то же мгновение призвал оружие снова в руку.
Наставник оставался невозмутим и с холодным выражением лица, но я заметил искру азарта в его глазах. Как только я перехватил копье, Маркус в два прыжка оказался рядом и снова атаковал, целясь мне в грудь. Уверен, если бы я не увернулся, то длинное лезвие прошло бы насквозь. В ответ я ударил копьем, целясь в шею наставника. Я был уверен, что тот не допустит ранения, поэтому приложил все силы.
Как и думал, мужчина легко увернулся и хотел ударить рукояткой меча меня по рукам, но я выставил древко копья и принял на него основной удар, от которого, казалось, древко сломается, но оно, к счастью, выдержало. Все же его создал настоящий мастер-кузнец и такие вещи ему нипочем.
Я не знал точно, на какой ступени Возвышения находится наставник, но наверняка не ниже Мастера золотого ранга. А, может, даже намного выше. Просто для практиков было обычным явлением скрывать свой истинный этап.
Между тем сражение продолжалось. Мужчина снова атаковал меня, с силой ударяя то по корпусу, то по ноге, то целился в голову, однако я каждый раз успешно отбивал его удары и бил в ответ. Мы закружились в центре площадки, пытаясь добраться до друг друга. Я был уверен, что со стороны мы выглядели, как разноцветный вихрь, из центра которого раздаются звуки ударов.
Тем временем наставник начал использовать свои техники, то удлиняя лезвие меча, то создавая из духовной энергии несколько мечей, которые атаковали одновременно с разных сторон. Раскручивая копье, я создавал защитное поле, через которое ни один меч не смог пройти и поразить меня.
Вскоре я раскраснелся и тяжело дышал, по вискам струился пот, а легкий костюм прилип к спине. В это же время дыхание наставника даже не участилось, будто он и вовсе не сражался.
По примеру наставника я использовал технику воздушного копья, думая, что разящее лезвие, которое не отступит, пока не поразит цель, доберется-таки до него. Однако ошибся: Маркус, играючи отбил мерцающее копье, созданное из духовной энергии, и в ответ сотворил точную копию себя, которая продолжила сражаться, в то время как он стоял неподалеку и внимательно наблюдал за мной.
Сколько прошло времени — я не знаю, но судя по ощущениям, не меньше пары часов, время во время боя, как всегда, растягивалось и минуты превращались в часы. Я уже изрядно выдохся и мечтал о глотке холодной воды и мягком диване на балконе, но наставнику, по всей видимости, было наплевать на мои желания.
После того как я смог дотянуться до копии и проткнул ее насквозь, иллюзия пропала. Тогда
