харизма и воля. И последнее, мне без разницы, какая кровь течёт в нём, если это даст нам долгожданный покой!
***
Сотни варваров с опытными наёмниками и некромантом пробирались через лабиринты древнего склепа. Несмотря на оставленные метки, жажда наживы толкала наёмников на поиски сокровищ. Сначала были магические и механические ловушки, на которых сдох слабак некромант, хотя ему говорили: не лезь, куда не надо. За ловушками шли постоянные нападения скелетов, которые не могли остановить движение армии, но существенно её сокращали. Наконец, пробившись через особенно большую армию скелетов на третьем ярусе, варвары с радостью ворвалась в последний зал, как перед ними предстала картина, которую они не забудут никогда.
В центре зала находился расколотый саркофаг, у которого маг оказывал помощь двум своим товарищам. Напротив входа расположились три десятка высших умертвий, именуемых в бестиарии воинами-скелетами, с огромными двуручными мечами. Армию нежити возглавлял король-скелет с тяжелой аурой ужаса. У его ног находился труп конунга Окила разорванный надвое, но как будто этого было мало… скелет одним взмахом ударил мечом по шее трупа, взял отрубленную голову в руки и кинул к ногам варваров со словами:
– Возьмите голову вашего конунга и передайте вашему клану и другим: так будет со всеми, кто хочет потревожить покой мертвых!
Надо сказать, что первые ряды варваров не испугались и решили наброситься на скелетов, но были убиты буквально за несколько ударов сердца, большие мечи и чёткие удары никому не оставили шанса на победу. Остальным этого не дали сделать наёмники, требовавшие бежать что есть мочи из странного склепа.
Прорвавшись через все ярусы, порядком поредевшая армия вышла из пещер и увидела перед собой очередное препятствие. Плато занимали стройные ряды воинов в шкурах, над которыми реяло знамя с белой головой волка. Наемники, посоветовавшись, решили послать вперёд своего представителя, чтобы узнать, кто это такие и что им нужно.
– Эти варвары из рода Ледяного Волка, они потеряли своего вождя по имени Сай и не выпустят нас, пока не узнают, где он! Я сказал, что мы не знаем такого, но мы ведь реально не знаем, кто это такой!!! Они всё равно не поверили, – вернувшийся наёмник был встревожен.
– Так, нам некогда заниматься словоблудием, нам нужно выставить счёт нанимателю, поэтому пойдём на пролом. Пусть многие ранены и устали, но нас всё равно больше в три раза. Скажем нашим варварам, что враги требуют отдать голову конунга. Пусть они атакуют первыми, а мы ударим во фланг и постараемся оторваться либо добить выживших, – тихо сказал своим подельникам одноглазый предводитель наёмников.
Варвары клана Барса легко поверили наёмникам. Униженные поражением от скелетов и тем, что оставили труп своего конунга, они с дикой яростью бросились на ряды противника. Наёмники с удивлением смотрели на странную тактику врага. Противники остались на месте и не понеслись навстречу с такими же кличами и поднятыми топорами. Наоборот, они выставили вперёд щиты и стали ждать удара.
Варвары клана Барса всей толпой ударили в приготовившихся противников, пытаясь смять и опрокинуть ряды менее многочисленных врагов, но воины рода Ледяного Волка крепко держали щиты, помня унизительные тычки копьём от Зака и Зуна.
Наёмники выстроились клином, а воины, у кого были луки и арбалеты, начали отправлять гостинцы смерти. Когда волна варваров клана Барса полностью добежала до строя противника, предводитель наёмников отдал приказ на атаку. Радостные наёмники, начавшие разбег для удара, думали, что смогут, наконец, вырваться из этого смертельного похода, лицом к лицу столкнулись с тем, что вообще никак не ожидали увидеть в этих местах, – с хирдом дворфов!
Закованные в латы бородачи со щитами и топорами в руках неслись на наёмников с хорошей скоростью, что было неожиданно для строя невысоких воинов. Они просто смели и опрокинули наёмников, не давая им и шанса на контратаку. Топоры и молоты дворфов были безжалостны к врагу, принимая ответные удары на ростовые щиты. Правда, некоторых наёмников дворфы всё же оставили для допроса, перед этим оглушив для порядка.
У воинов Ледяного Волка дела тоже обстояли неплохо: варвары клана Барса не сразу поняли, что шкуры накинуты поверх доспехов, а проломить строй так и не получилось, каждый натиск оставлял только трупы павших родичей. Но исход битвы, после которой варвары бросили оружие, решила молния, что сорвалась с неба и цепью сожгла сразу несколько десятков варваров. С шаманом воевать точно никто не собирался!
***
Бриндер.
Крупнейший из Союза Городов, Бриндер был расположен среди пустошей и являлся торговым центром и непризнанной столицей этого региона. Особое положение этот город занял благодаря тому, что именно через Бриндер проложен караванный путь, ведущий от Побережья Торговцев к остальным городам и поселениям Варварского Севера. Также в городе находился дворец, предназначенный для встречи совета Союза Городов. В нём решались многие спорные вопросы, возникающие при ловле основного продукта на продажу – местной рыбы, из кости которой, вырезались различные украшения, и в редких случаях – сбор ополчения для общей защиты.
Город защищала высокая каменная стена и три сотни опытных стражников в доспехах и оружии, произведённом дворфами. Также, в случае нападения, город мог выставить ещё дополнительно тысячу подготовленных ополченцев в полном обмундировании. Вообще система ополчения была очень развита среди поселенцев в этих диких краях, ввиду многочисленных опасностей. Гильдии наёмников и авантюристов, при нападении на город, также помогут в защите стены и выставят ещё сотню воинов. Всё это делало город самым защищённым уголком на Севере. Безопасность стен притягивала торговцев и искателей приключений, а также, как неизбежное зло, различных мошенников и воров.
Торговая площадь радовала обилием товаров. Продукты, доспехи и оружие, зелья алхимиков и даже один маг с юга, что предлагал различные магические товары, такие, как свитки, книги и волшебные палочки, заряженные магией. А там, где есть деньги, есть и большое количество мест, где это золото можно потратить. Десяток различных таверн расположилось в этом городе и даже два борделя, как говорят, все они пользуются постоянным спросом.
В одной из таверн, в углу, за деревянным столом сидел богатый господин в накинутом капюшоне. Хоть он и старался выглядеть невзрачно, намётанный глаз трактирщика видел холёные руки и брезгливое хмыканье на принесённый кувшин вина. Через некоторое время к нему подсели двое наёмников со злыми глазами. Они сразу позвали трактирщика и попросили мяса и пива за стол. После того, как трактирщик
