пальца! И про левый глаз, который пришлось заменить колдовской поделкой! И про пару ребер, которые отгрызли ручные твари ваших темных сородичей… — Бородач криво усмехнулся. — И вот совпадение — каждый раз, когда дроу меня чего-то лишали — твоя мерзкая харя обязательно крутилась неподалеку! Так что можешь даже не надеяться пройти дальше — я готов тут сдохнуть, но не пропустить тебя к моему народу! И если в твою хитрозадую голову вдруг пришла идея прорваться силой, то знай — у моих воинов полсотни бочек со взрывной смолой и приказ подорвать тут все к демонам при малейшем намеке на поражение! А обвала свода не переживёшь даже ты!
— Неожиданно. — Удивленный эльф вопросительно поднял бровь. — У твоей нервозности есть какая-то причина или это просто фантомные боли в отсутствующей ноге вовремя появились?
Баррок был одним из самых упрямых представителей подгорного народа и с Даракасом они знали друг друга довольно давно, но раньше темноволосый эльф не замечал за ним самоубийственных наклонностей.
— А тебе-то что с того? — С подозрением уставился на него упрямый коротышка.
— Да дело в том, что я ищу одного конкретного гнома и по большому счету в вашу столицу мне не нужно. А еще мы с бойцами были свидетелями падения огромной и хорошо укрепленной крепости в той стороне, куда ты указывал минуту назад… Как насчет того, чтобы помочь друг другу? У тебя, как у командира заставы, должна быть связь со старшими офицерами — узнай, где находится тот, кто нам нужен, а мы в ответ расскажем кто командует армией дроу, сколько там примерно бойцов и какие Дома принимают участие в военном походе. Сможешь передать это по цепочке вашему главному командованию и помочь всему своему народу, а мне не придется искать обходные пути к вашей столице. Как тебе такое предложение?
Гном скептически посмотрел на опального командира, а затем задумался и почесав свою бороду, с подозрением спросил у Даракаса.
— Я знаю, что на стороне дроу такая заноза в заднице, как ты — выступать не может, но зачем тебе нужно знать про кого-то из наших? Да какой гном может иметь общие дела с такой ходячей катастрофой?
— Я здесь по той же причине, по которой к вам приходят остальные наземники. Гномы — лучшие ремесленники в нашем мире, а мне как раз нужно кое-что изготовить… — Решил слегка польстить ему темноволосый эльф, который уже не раз имел дело с бородачами, а потому прекрасно знал, на какие места нужно было давить при переговорах.
— Хм! — Гном громко фыркнул, но было видно, что похвала их ремесленного мастерства пришлась бородачу по душе. — Ладно, будем считать, что я купился на твою лесть, остроухий… Только предупреждаю сразу — местонахождение кого-то из наших генералов я тебе раскрывать не собираюсь! А то мало ли — попадешь в плен ко своим темным сородичам… Кого тебе надо найти?
— Архимага, по имени Тан’Тазим…
Глава 22
Плен, любимый плен
* * *
— Мой господин, вас что-то беспокоит?
Сидящий напротив небольшого костерка Анур вопросительно посмотрел на своего командира, который расположившись с противоположной стороны, неспешно поедал похлебку из мха и судя по задумчивому выражению лица — был полностью погружен в свои мысли.
— Илар… Он уже несколько дней не дает о себе знать, но я слишком хорошо знаю этого дроу, чтобы поверить в то, что он просто так отступится — скорее небо упадет на землю, чем этот пес оставит след. — Темноволосый воитель отхлебнул варево из плашки и поставил её рядом с собой. — Значит у сына Азиль появились на то какие-то причины и что-то мне подсказывает, что нам они не слишком понравятся…
За годы сражений в подземелье Даракас успел подробно изучить характер этого темного эльфа и вполне обоснованно подозревал, что где-то впереди их ждет хорошо поставленная ловушка, выбраться из которой они уже не смогут.
Сейчас отряд опального командира отдыхал в небольшом боковом туннеле, который им показал Баррок — упрямый бородач не смог узнать, где конкретно находился разыскиваемый эльфами архимаг, но рассказал, что в столице подгорного народа его сейчас не было — с началом войны чародей поссорился с правителем Гномьего Королевства и отправился куда-то вглубь подземелий. Что Тан’Тазим собирался найти в земных недрах и чем ему не угодил король бородачей — никто не знал, но среди низкорослого народа ходили слухи, что дело было в одном из проектов создателя Сердца Сурала, которое никто не захотел спонсировать.
И теперь путь эльфийского отряда лежал во мрак самых глубоких туннелей — туда, где совершенно не было света и хозяйничали их темные сородичи. С началом войны дроу плотно оккупировали большую часть территории в которые ушел гномий архимаг и задача Даракаса становилась воистину невыполнимой: найти одного бородатого коротышку посреди контролируемой темными эльфами территории, пока на хвосте висит Илариль с отрядом головорезов.
Со стороны могло показаться, что страж заставы лгал темноволосому воителю, пытаясь таким образом увести Даракаса подальше от своего народа и убить руками красноглазого врага, но эльф в это не слишком верил — упрямость Баррока действовала в обе стороны и часто работала против него: из-за воистину достойного камня упорства гном был до ужаса честен и прямолинеен.
Собственно, по этой причине ветеран последних нескольких войн против дроу и торчал до сих пор в командирах заставы — будь гном хоть немного тактичен, его бы с радостью поставили на более высокий пост.
— По словам Баррока, туннель выведет нас за первые сторожевые посты красноглазых, но точной карты территорий дроу у гномов нет, так что действовать нам придется практически вслепую… — Даракас подбросил в костерок пару клочков высушенного мха и пламя вспыхнуло с новой силой, заставив тени заиграть новыми красками. — Что там за шум?
Остальная часть отряда(За вычетом находящихся на посту часовых) сидела на небольшом отдалении от своего лидера и о чем-то рьяно спорила — будучи профессиональными диверсантами и находясь на условно-нейтральной территории, воины Даракаса говорили очень тихо, но так как разговор пошел уже на повышенных тонах, уши темноволосого эльфа смогли уловить слова «выживет», «три сотни» и «только когда все кончится».
— Спорят о том, выжил ли ваш смертный наемник и делают на это ставки. Пока что курс идет один к семи, на то, что он погиб… — Анур с неодобрением покосился на своих подчиненных. Подобные игрища явно не нравились немолодому эльфу но делать что-то с ними он не спешил, ведь приказа от командира не поступало, да и подобные вещи позволяли бойцам Даракаса хоть немного отвлечься от недавних потерь в их Копье. — Мне пресечь это?
— Нет… — Темноволосый эльф негромко хмыкнул и отрицательно покачал головой. — пусть солдаты немного расслабятся, пока мы находимся безопасной зоне — когда окажемся на территории темных эльфов, такой роскоши они быстро лишатся… И поставь на смертного от моего имени пятьсот монет. Отобью хотя бы часть потраченного на Мизара золота…
— Мой господин, прощу прощения, если мои вопросы покажутся вам неуважительными… — Осторожно начал заместитель опального командира. — Но мы уже давно не слышали вестей об этом человеке. Что заставляет вас думать, будто бы он все еще жив?
— Чутье, Анур, просто чутье… И если оно меня сейчас не обманывает — то наш смертный друг не только жив, но и находится не так уж далеко от нас…
* * *
«- Вынужден признать — я заблудился. Хотя как можно заблудиться, если ты изначально не знал, куда идешь?»
Стоявший посреди небольшой пещеры парень почесал у себя в затылке и тяжело вздохнул. В процессе самостоятельного похода Мизара внезапно выяснилось, что ориентироваться по подземным переходам было на порядок сложнее, чем на поверхности: ориентиров было либо до смешного мало, либо не было вовсе и вдобавок молодому фарольцу сильно мешала темнота, заставлявшая его идти чуть ли не на ощупь — светящиеся грибы росли не везде, а ночного зрения, которым обладали гномы и темные эльфы, наемник был лишен.
" — Один, непонятно где и без оружия. Печальная перспектива…" — Бывший рыбак подкинул на плече лязгнувший мешок с доспехами и окинул взглядом два уходящих в темноту прохода — туннель в этом месте разделялся на несколько путей и по какому из них следовало идти, парень не знал — на его взгляд оба варианта выглядели совершенно одинаково. — «Еще и есть все время хочется…»
Шли уже вторые
