Путь до города прошел за неспешной беседой о способах работы с нежитью. И крутился он вокруг техники безопасности. С игроками это оказалось особенно актуально, вечно они норовили, если и не сбежать, так хоть плюнуть в работающего над их преобразованием некроманта.
– Совершенно некультурные личности, – вздыхал Квирелл. – Вот вчера, разрезаю эльфийку, а она возьми и брось парализующее заклинание. И нет бы просто заорать или там ругаться начать, она же, – он тяжело вздохнул и покачал головой, – вскочила и в лес бросилась.
– Н-да? – поднял бровь Вел Гар. – И как, долго бегала?
– Да нет, что вы учитель, – всплеснул руками Квирел, – в собственных кишках запуталась и упала.
– Сочувствую, – кивнул Вел Гар.
– Угу, – вздохнул Квирелл. – Убилась, такой материал испортила. Из нее бы умертвие-лучник на загляденье вышел, а так, – он махнул рукой и пнул подвернувшийся камень. – Обычный скелет-стрелок.
– Привязывать надо, привязывать, – пожурил ученика Вел Гар. – Заклинание, это – хорошо, но нет ничего надежней старой доброй веревки.
Квирел только виновато носом шмыгнул и кивнул, признавая вину. Возгордился под вечер, стал исключительно на магию полагаться, вот и получил урок. Молча дошли до поворота дороги, размышляя каждый о своем, пропылили мимо деревеньки в полторы дюжины домов и на мосту через мелкую речушку встретились с подводой.
– Доброго утричка, – приветствовал их розовощекий пузан.
Квирелл с Вел Гаром переглянулись, после чего младший ответил:
– Доброго.
– Вы часом не в город? – спросил пузан.
– В город, – ответил Квирелл.
– Вот радость-то, – расплылся в улыбке пузан. – И я в город, мельник я, вот, муку везу, – похлопал он по мешкам в телеге.
– Хлеб всему голова, – кивнул Вел Гар.
– Вот! Сразу видно понимающего человека, – обрадовался мельник.
– Так вы что хотели, уважаемый? – спросил Вел Гар.
– Да вот, – смутился мельник, – слухи ходят, – произнес он шепотом и бросил взгляд на недалекий лес.
– Что за слухи? – спросил Квирелл, но после короткого “кхм” Вел Гара тут же отступил назад и так челюсти сжал, что губы превратились в тоненькую полоску. Впрочем, мельник ничего этого не заметил.Занят он был, по сторонам испуганно озирался.
– Кхе-кхе, – привлек его внимание Вел Гар.
– А, слухи-то, так это, – мельник вновь покосился на лес и зашептал, – нежить говорят завелась в землях-то наших. Говорят, не токма бессмертных, но и всех прочих рвет. А еще говорят, личи древний ее разводит. Вот.
– Какой ужас, – довольно натурально изобразил испуг Вел Гар.
– И не говорите уважаемый, все за грехи бессмертных, совсем они…
– Да-да, – перебил мельника Вел Гар, несколько утомленный говорливым ботом.
– Так это, я чего подумал, – мельник, явно смущаясь, запустил пятерню в шевелюру, – вместе-то оно спокойней до города добираться, – наконец родил он свое предложение.
– Пожалуй, – протянул Вел Гар, посмотрел на Квирелла, и кивнул, – вы правы, уважаемый.
– Присаживайтесь, – тут же засуетился мельник, набрасывая на мешки рогожу. – Вы за одежу-то не волнуйтесь, она же, мука-то, враз стряхивается, да и не испачкаетесь вы, я…
Под болтовню мельника Вел Гар и Квирелл спокойно добрались до города. Стража на воротах приветливо махнула знакомому и пропустила подводу в город без досмотра и волокиты.
– Вот спасибочки, – поблагодарил спутников мельник. – Страсть я как нежити и всяких темных боюсь.
– И чего нас бояться, – пожал плечами Вел Гар, и обновил иллюзию, дав мельнику на мгновение увидеть лицо мумии с горящими зеленым огнем глазами.
– Ык, – выдохнул мельник.
– Тсс, – приложил палец к губам Квирел, – а то ведь и без мяса костяком бегать будешь, – улыбнулся он, поправив плащ и показав прекрасный ритуальный кинжал из белой, но уже начавшей темнеть кости. Берцовой кости. Ради красоты и удобства он сохранил ее верхнюю часть неизменной, так что понять из чего именно сделан клинок мог любой человек.
Вел Гар мотнут головой Квирелу, и тот тут же забыл про бледного мельника. “Следуйте за мной, учитель”, – шепнул он и повел наставника на площадь. Хоть, в общем, ситуация с пропавшими игроками и стала понятной, но, во-первых, Вел Гар желал узнать детали, а, во-вторых, найти способ решить проблему. А уж как того же хотел Квирелл…
Выйдя на край площади, представители неживой фракции увидела презабавную картину. Пяток стражников с листами бумаги и чернилами на шеях, сидели на подводах заваленных оружием. В центре площади, на обвешанной щитами повозки стоял лейтенант или кто-то вроде него. Во всяком случае от простых стражников он отличался более богатым доспехом, украшенным серебряными насечками, образующими простенький геометрический узор вроде елочки и плюмажем на шлеме.
– Интересно, – задумчиво протянул Вел Гар.
– Учитель, он же агитирует в поход на нас идти.
– Слышу, не глухой, – потер переносицу Вел Гар. – Знаешь, ученик, мне пришла одна интересная мысль, – сказал он, слушая стоящего на повозке воина.
– Какая, учитель?
– Если на повозке разместить алтарь, получится мобильный алтарь.
– А… – растерялся Квирелл, не всегда способный уследит за ходом мыслей учителя.
– Тогда тебе не придется терять ценный материал, да и умертвия будут качественней.
– Ну… да, – промямлил Квирелл.
– Идем, поможем силам света бороться с нами, – махнул рукой Вел Гар.
– Учитель? – окончательно усомнился в собственных умственных способностях Квирелл.
– Смотри и учись, – улыбнулся Вел Гар.
Широко так, дружелюбно, с такой радостью, что у Квирелла аж мурашки по спине пробежали и он сочувственно посмотрел на толпу вокруг.
В это же время, чуть в стороне стоял командир Кин, наблюдавший за событиями на площади. Внезапно, он приметил пару необычных людей, целенаправленно продвигающихся к импровизированной трибуне, на которой выступал лейтенант Нахтевас.
Идущие к нему люди были одеты в черные балахоны и скрыли максимум возможной информации о себе. Все что мог сказать о них капитан – одному лет сорок, а вот второй, Кин пригляделся… а второго он знал. Это был тот самый темного мага, который спрашивал его о личе.
– Вступайте в наши ряды! – прокричал Нахтевас. – Вместе мы уничтожим нежить! – вскинул он кулак. – Все для света! Все для победы! – надрывался он, стараясь разжечь сердца слушающих его игроков.
В это время странная парочка добралась до средневекового “броневичка” и, стоило лейтенанту Нахтевасу сделать паузу, как старший маг, а Кин был уверен, что это маг, запрыгнул на повозку и закричал:
