глаза были скрыты за солнцезащитными очками. Его челюсть была напряжена, маленький мускул возле мочки уха подергивался, пока я изучала его лицо.
— Нашла, — крикнула Дженни с другой стороны дорожки.
— Почему ты дрожишь? — спросил Ной, скользнув пальцами вверх по моей руке.
— Нет. Я просто немного на нервах. Сегодня успела лишь выпить кофе. — Я наклонила голову в сторону. — И съесть немного пудинга.
— Кофе, — повторил он. — И пудинг.
— Да. Мне позвонили из школы и…
— Туфля уже на подходе, — сказала Дженни, подбегая ко мне и бросая её передо мной.
— Спасибо, — сказала я ей. Я надела туфлю и отступила назад. Ной не отпустил меня. — Ты замечательная помощница.
— Ты очень далеко ее пнула. — Похоже, она была впечатлена.
— Даже не знаю, как так получилось, — ответила я.
— Кофе. И пудинг, — пробормотал Ной.
— Шей! Угадай, что? — спросила Дженни.
Хватка Ноя ослабла на моем бицепсе, и тут же снова сжалась.
— Джен, мы расскажем Шей обо всем внутри. Нужно принести ей воды, пока она не сошла в могилу.
— Это как? — спросила она.
— Туфля просто соскользнула, — сказала я ему. — Вот и все. Не о чем волноваться.
— Это значит, что Шей забыла наполнить свою бутылку с водой, а сейчас очень жарко, поэтому нам нужно принести ей попить, — сказал он. — Возможно, и какую-нибудь твердую пищу.
— Правда, ты не должен…
— Пойдем со мной, — сказала Дженни, взяв меня за свободную руку. — Я приготовлю пиратский сок.
— Что такое пиратский сок? — Я посмотрела между Дженни и Ноем, когда они повели меня в дом.
Он усмехнулся.
— Увидишь.
— Ной вчера вечером сварил новый джем. Можешь перекусить им. Иногда я макаю в джем свои крендельки.
— И поэтому у тебя своя банка, — сказал Ной.
— Из чего новый джем? — спросила я. Ной толкнул дверь, и меня встретила стена прохладного воздуха. Это было великолепное облегчение. Настолько, что я громко застонала. — О, боже, как хорошо.
Ной отодвинул стул от кухонного стола и усадил меня на него, качая головой, как будто я была большей проблемной, чем он ожидал.
— Помидоры.
— Помидоры? — переспросила я.
Он опустил обе руки мне на плечи и крепко сжал.
— Новый джем.
— Это… джем?
Мужчина поставил мою сумку на стойку и прислонился спиной к острову, скрестив руки на груди. Дженни исчезла в кладовой, вскоре появившись оттуда с табуреткой.
— Пикантные джемы продукция на любителя, но становятся все более популярными. Мы можем устанавливать цены в два раза выше, чем например на клубничный джем, и продавать в большем объеме, особенно в ресторанах и других оптовых точках, — сказал он. — Куда ты ходила сегодня?
— В начальную школу. Появилась вакансия, одна из учителей в отпуске по уходу за ребенком.
Дженни открыла морозильную камеру и начала зачерпывать лед в чашку. Ной наблюдал за ней.
— Поторопись с соком, Джен.
— Я делаю, делаю, — сказала она, выбирая лед по отдельным кубикам.
Вскоре она подбежала к столу, неся зеленую бутылку, банку с чем-то фиолетово-красным и кружку, наполненную отобранным вручную льдом.
— Что это все? — спросила я.
Она постучала пальцем по каждому предмету.
— Вишня, лед, ром.
— Ром?
— Пираты любят ром, — сказал Ной, кивнув на зеленую бутылку. Этикетка была оторвана, и на ее месте жирным черным маркером было написано «РОМ». — А дядя не любит ром, так как хочет сохранять рассудок.
Дженни посмотрела на него через плечо.
— Сколько вишен?
— Трех должно хватить.
Дженни с точностью химика положила каждую вишенку в кружку. Если бы только она так же сосредоточенно писала полные предложения.
Когда она закончила с фруктами, я изучила банку. На ней не было этикеток. Она не выглядела купленной в магазине.
— А вишню вы тоже консервируете сами?
— Да. — Ной пожал плечами. — Мне не нравится, как обрабатывают вишню мараскино. В ней не остается настоящего вишневого аромата, в основном это кукурузный сироп и пищевые красители. Зачем заморачиваться, если по сути ты ешь желейного медвежонка, упакованного в сок?
Я кивнула.
— Действительно, зачем.
Дженни вручила мне пиратский сок в комплекте с соломинкой, сказав:
— Это придаст тебе много энергии.
Я сделала глоток. Имбирная газировка и вишня домашней консервации. А все вместе это пиратский сок.
— Вкусно. Настоящий эликсир открытого моря. Спасибо.
Девочка просияла.
— Что ты хотела бы на закуску?
— Я не уверена, — сказала я между глотками. Напиток был замечательно холодным, а вишни давали достаточно сладости, чтобы взбодрить меня. Идеально. — У тебя есть сырные крекеры?
— Что? Боже мой, нет, — ответил Ной, вскинув руку, как будто я его оскорбила. — Джен, принеси чеддер, который вчера вечером принес Уити. И закваску. Это в кладовке.
— Есть, капитан.
— Значит, начальная школа, — сказал он мне.
— Да. — Я наблюдала, как Дженни положила кусок сыра на тарелку, а затем вонзила нож в его сердцевину. Мои глаза округлились, я моргнула и посмотрела на Ноя. Он посмотрел на нее и пожал плечами. — Я буду вести уроки во втором классе миссис Кальдерон до ноября или около того.
— Миссис Кальдерон — самая хорошая учительница второго класса. Все так говорят. — Дженни развернула кусок хлеба и вонзила нож прямо в него.
Приподняв бровь, глядя на Ноя, я как бы спрашивала, можно ли ей играть с ножами, и он сказал:
— Ножи для масла. И это пиратское блюдо.
— Так вот как мы это называем?
Его единственным ответом была однобокая ухмылка.
— Значит, второй класс. Это хорошо? Это то, чего ты хочешь?
— Да, мне нравится общаться со второклашками. Они такие веселые зайки. Не такие веселые, как крутые котики из детского сада, конечно. Я просто немного, — я поднесла руки к вискам, пошевелила пальцами, — измотана. Думала, что буду работать на подмене. А теперь я начинаю год с класса, и у меня есть только несколько дней на подготовку. Это большая перемена. Психологически и… во всем остальном. Как я уже сказала. Измотана.
Дженни отнесла хлеб и сыр, а также ножи, торчащие из каждого, к столу.
— Могу я теперь рассказать о своей большой приятной новости? — Она подпрыгивала на носочках, когда говорила.
— Конечно. Расскажи мне. Я должна знать.
— Я не крутой котик.
Я моргнула.
— Что? Повтори?
— Ты сказала, что дети из детского сада — крутые котики, но я теперь хожу в первый класс, поэтому я не крутая.
Она просияла от уха до уха, ее беззубая ухмылка заняла все лицо, а глаза превратились в счастливые щелочки. Я вскочила, заключая ее в объятия.
— Ты не крутая, — сказала я. — Сейчас ты потрясающая. Совершенно потрясающая первоклассница. Это гораздо лучше, чем круто. — Я повернулась к Ною. Его руки все еще были скрещены, а однобокая ухмылка никуда не
