радостно ответил я и чуть ли не бегом направился в сторону черной высокой одиноко стоящей башни рядом с заброшенным кладбищем, покосившимися крестами и давным-давно разграбленными могилами.
Черная башня всегда вызывала ужас у пришлых, но местные жители знали, что это кладбище для животных, на котором юные маги свою силу отрабатывают, а на самой ее вершине живет старый маг, который считается чуть ли не богом в некромантии. Один был у него недостаток, несмотря на множество достоинств — не везло ему, вечно какая-то гадость происходила, то заклинание клин даст, то сбой, то еще хворь какая, которая вечно Антарину выходила боком. Вон, хотел корову оживить, показать ученикам азы, а в итоге демона в трупик подселил. Случайно так… Ну, с кем не бывает? Корова та зеленым дымом дышать стала, прокукарекала пару раз и на глазах у несчастных магов бедного, хоть и мертвого кролика заглотила с одного раза даже не пережевывая. С тех пор маг преподает в основном теорию, а если и прибегает к практике, то только на лягушках, амфибиях или хомячках. И даже если в последних что-то вселится, эти мелкие грызуны все равно живут мало.
— Лексей, а ты действительно уверен? — тихо прошептала Ольга, останавливаясь рядом с Марфой, которую абсолютно все в этом городе называли Марией. Почему? Понятия не имею.
Из окна башни прямо на небольшую полуразрушенную каменную лестницу с громким чпоньканием упала зеленая жижа. Вонь была такая, что хоть сам себе могилу рой… Меня тут же перекосило, перед глазами все потемнело и ничего более правильного, как быстрый бег в сторону входной двери я не придумал.
Меня и так шатало из-за прямохождения, а тут еще и скорости прибавил — представляю, как это все со стороны смотрится, с учетом того, что баланс приходилось искать руками.
— Да, нам действительно сюда, — сделав вдох на свой страх и риск, я ожидал учуять очередную порцию очередной дряни, но… вместо этого в воздухе витал аромат цветов и… кажется клубники. Откуда у этого затворника клубника? Я тоже хочу!
— Мы в башню не ходим, — осторожно сказала Марфа, которая все еще выглядела жертвой плена, узницей маньяка, в общем кем угодно, но не воительницей с мечом наперевес, — учитель всегда запрещал подниматься в его лабораторию, да и я с ним почти не знакома. Хотя не так — я лично его не видела ни разу, но слышала много ужасных историй.
— Поверь, все они — правда, — хмыкнул я, и с превеликим удовольствием и чувством скорого удовлетворения стал взбираться по ступеням, что довольно резко вели к вершине башни.
Вся процессия скрипела костями, а потом и зубами, стоило им услышать отборную брань, произнесенную с невероятным, умопомрачительным гневом в голосе, от которого даже у меня по коже мороз пошел, вот только истинная причина крылась опять же в воспоминаниях — совместных, между прочим, воспоминаниях.
Деян за моей спиной резко натянул тетиву, что-то шипя себе под нос и явно испытывая неудовольствие относительно всего, что происходило:
— Наш некромант в башне опыты ставит, вообще-то! — заметил эльф недоросток, прекрасно понимая, что его слова на меня вообще никак не подействуют, — у него в лаборатории может водиться любая неведомая дрянь. А ты нас ведешь в самый эпицентр!
— Конечно веду! — хмыкнул я, — если результат его опыта внезапно с цепи сорвется, то я без малейшего сожаления кину в раскрытую отравленную пасть твое тело, Деян. А сам сбегу. Хорошо я придумал?
— Хватит уже! — Ольга осознала, что назревает очередная война между драконом и эльфом за право первородства, и тут же пресекла мои попытки довести ушастика до белого каления. Плохая, плохая ведьма! — как дети малые! Вам обоим уже черт знает, как много лет!
— Да не знает бедный черт, сколько нам лет! — не унимался я, продолжая подъем, — меня одно беспокоит, какого черта мой старый добрый недруг не слышит приближения врага, а?
— Погоди, — не поняла Марфа, — я решила, что вы друзья…
— Да ни в жизнь! — расхохотавшись, я все же вышел на огромную площадку, успел было окинуть ее мимолетным взглядом и вовремя пригнуться от выпущенного зеленого пульсара, — ЗА ЧТО?
— За все хорошее! — старый маг, как я и ожидал, не постарел ни на год, разве что волос стало больше — вон, черная коса заплетена, лентой перемотана, в глазах огонь пылает, в свободной руке очередной пульсар горит, а в другой огромные фолианты еле держатся, — а ну пошел прочь. Ящерица!
— Ты кого ящерицей назвал? — внутри все тут же вспыхнуло от возмущения, — ослеп на старости лет?
— Да лучше бы ослеп! Чего пришел? Ничего не дам! Самому надо!
— Да подавись… — рыкнув, я развернулся и… пошел прочь из башни.
— Я чего-то сейчас вообще ничего не понял, — эльф даже боевой лук опустил, выпучил и без того выразительные глаза, да на Марфу уставился, — я один хочу ему стрелу в зад пустить?
— Могу присоединиться! — рявкнул некромант, но затем добавил, — да иди уже сюда, Лексей! Только не смей ничего воровать! Иначе в жабу превращу!
— Я уже давно отошел от дел, — как бы между прочим заметил я, вновь выползая на площадку, увеличенную при помощи магии — пятое измерение или какое оно там по счету, мне уже было не важно. Самое главное — огромная лаборатория, множество шкафчиков с ингредиентами и тысячи старинных книг, которые так и не удалось украсть у этого наглого, невесть что возомнившего о себе мага, — так что не нужны мне твои книжки, можешь спать спокойно. А вот помощь — нужна.
Некромант удивленно поднял бровь, явно не поверил моим словам, но видя, что дракон пришел в компании драконоборцев понял, что дело интересное.
— Ну и зачем я тебе нужен? — осторожно поинтересовался маг, повторно окинув взглядом всех, кто собрался в его логове.
Я помнил, насколько трепетно Амон относится к своему имуществу, насколько страшен он может быть в гневе и как на самом деле любит своих учеников. Проблема заключалась в том, что вот последних как раз среди нас и не было. Маг внимательно изучал драконоборцев, слегка остановил свой взгляд на Марфе, которая Мария, что не осталось незамеченным мною, с интересом косился на Вемира, что грудью закрывал жену и не выдержал:
— Такое чувство, что если я сейчас чихну, вы тут же в окно выкинитесь… Причем все разом… Не нужно меня бояться, я добрый…
— Ага, а голова кролика у вас в руках просто так взята, для остроты ощущений, да? — тихо подметил Деян. Какой молодец, я как-то и не заметил сей странный элемент
