стычки они и не ввязывались. Монахи в оранжевых одеяниях приходили на помощь только тем, кто сражался за свой дом, и уже нередко выручали нас, помогая фермерам отбиться от тех же хаоситов.
Утром пришло сообщение для леди Анны. Лорд Понтий, как новый командующий армией, отзывал ее с должности флага и приказывал ей немедленно следовать в столицу, где она будет в полной безопасности. Леди Анна довольно резко ответила, что она в полной безопасности здесь, среди храбрых воинов.
Кроме того, сирены вряд ли напали бы на Адерфию. Да, этот город служил ключом сразу к двум портам Талийского герцогства - Элафосу и Каледону, однако сиренам порты ни к чему. Своего флота у них всё равно не было. Помешать же высадке наших союзников они не могли в любом случае - амазонки способны высадиться даже на скалы, а уж на пологий берег за Элафосом любой мореход спокойно выгрузит даже мобильную крепость. Про тренированных амазонок и говорить нечего!
В общем, не нужно быть гением стратегии, чтобы понимать: сирены сейчас сосредоточатся на штурме Капроса, который откроет им прямую дорогу на Талию. Однако тут же выяснилось, что Капрос они уже взяли. Точнее, талийцы сами его сдали, без боя отступив к Талии, о чем лорд Понтий уже уведомил всех командиров союзных сил.
Леди Анна высказалась по этому вопросу максимально простонародно, и в таком же духе составила обращение к герцогу. Когда Барс передавал сообщение, у него на лице открытым текстом было написано: "меня точно расстреляют!"
Ответ герцога был предельно краток:
- Приказы Понтия подтверждаю.
Надо признать, теперь для леди Анны задерживаться в Адерфии действительно было бы небезопасно. Заняв Капрос, сирены отрезали нас от основных сил талийской армии. Вот только личная безопасность для нее никогда не была на первом месте.
Когда леди Анна продиктовала Барсу первую версию своего категорического отказа, на псимарика было больно смотреть. Мысленным взором он, небось, уже видел расстрельную команду. Леди Анна сжалилась и перефразировала текст в более дипломатичных выражениях. Герцог не ответил. Он, конечно, прекрасно знал свою дочь и смог "развернуть" ее оригинальный посыл из вороха дипломатичных экивоков.
А сирены даром времени не теряли, и уже к полудню 37 Майя их передовые разъезды появились под стенами Адерфии. За стенами тем временем кипели страсти. Их подогревал отход талийской армии.
Монахи, амазонки и даже нокты - все они задались вопросом: за каким Хароном им сражаться за тех, кто не желает сражаться сам за себя? Задались вслух и, надо заметить, излишне громко, что привело еще и к конфликтам с горожанами, которые сражаться как раз не отказывались.
Леди Анна металась из одного "лагеря" в другой, где лестью, уговорами, а местами и угрозами, убеждала всех встать единым фронтом на защиту города. Я всюду следовал за ней, и пару раз переговоры доходили до такой точки, где мне из сопровождающего приходилось переквалифицироваться в телохранителя. Никого не убил. Хотя хотелось. К вечеру леди Анна едва держалась на ногах, однако наши спорщики всё же заняли позиции. В выработке плана обороны она, кстати, также приняла самое деятельное участие.
Всё прибывающие силы сирен охватывали город полукольцом и определенно готовились к штурму. По науке им разумнее было бы немедленно выдвигаться на Талию, наша столица наверняка не готова к обороне, но, должно быть, сирены опасались пропустить хороший удар по тылам. Леди Анна с ее кипучей энергией и ноктами в союзниках вполне могла это устроить.
С другой стороны, талийская армия могла вернуться и, миновав Капрос, обрушиться с тыла на осаждающих. Из этого следовал неутешительный вывод: если сирены беспокоились о своих тылах, то им следовало как можно скорее взять Адерфию и полностью разгромить ее гарнизон. То есть нас.
Примечание редактора: деморализованная армия Талийского герцогства на тот момент не представляла серьезной угрозы и штурм Адерфии преследовал всего одну цель - захватить ту, что могла вернуть боевой дух талийцам. Аналитики Сиренской империи уже в те времена понимали, что захват подлинных лидеров врага - это отнюдь не пережиток феодального периода Марсианской истории, а верный способ победить с минимальными жертвами с обеих сторон.
Штурм Адерфии начался утром 39 Майя. Мобильные крепости сирен быстро разрушили старые стены города, однако мы и не думали за них цепляться. Отправив жителей города на нижние этажи, мы развернули сеть опорных пунктов поверху.
Старые города обычно основывали в кратерах, что позволяло незадорого возводить сложные многоэтажные конструкции. Со дна и до самого купола поднимались многочисленные башни, соединенные между собой сетью переходов. Последние могли быть как узкими транспортными тоннелями, так и по сути горизонтальными башнями, в которых размещались жилые секции или вспомогательные помещения.
На первом этаже, как говорят горожане: "на дне", обычно располагались производственные мощности. Говорят, это потому что оборудование слишком тяжелое, лучше его размещать на фундаменте города, однако просторные и хорошо вентилируемые цеха также служили надежным укрытием при штурмах или катастрофах.
Наши боевые подразделения заняли верхние этажи башен и пересечения тоннелей. Если бы сирены пожелали захватить город, а не разрушить его - такая возможность у них, увы, имелась - то им бы пришлось наступать по узким коридорам или переходам поверх тоннелей, последовательно выбивая узлы обороны. Они пожелали.
Первыми в город вошли дедалийцы. Они без каких-либо сложностей выбили ополченцев на воротах и заняли входную башню. Через нее штурмовые колонны хлынули в город, и начались перестрелки в коридорах. Сирены не спешили, не рискуя понапрасну и аккуратно выдавливая нас с позиций. Нам это было на руку: мы всё еще верили в подход талийской армии и ее удар по вражеским тылам, а потому не столько отражали штурм, сколько выигрывали для наших время.
К сожалению, сирены почти полностью подавили связь, и мы не могли согласовать наши шаги с талийской армией. Оставалось только надеяться. И молиться, но это к монахам. У них это лучше налажено.
Монахи держали оборону по центру. Вопреки традиционному образу бойцов ближнего боя в просторных оранжевых одеяниях, все они были вооружены вполне современными бластерами. Были даже спецы с тяжелыми бластерами и несколько саперов. Хотя их знаменитые посохи, конечно же, тоже были в наличии - в чехлах за
