вполголоса позвала:
- Лесной хозяин, помощь твоя нужна.
Леший вырос как из-под земли. Впрочем, «как» тут совершенно лишнее. Именно так он и поступил:
- Чем смогу, хозяйка.
- Травки мне нужны кое-какие. Принесёшь?
- Это можно. Много ль надо? - с подозрением уточнил он.
- Стога не надо. А пучок-другой пригодится.
- Это можно, - повеселевшим голосом повторил леший и провалился сквозь землю.
- Погоди! - крикнула я в быстро затягивающуюся дыру. - Мне бы калитку ещё в заборе!
- А ты её попроси! - донёсся до моих ушей усиленный эхом ответ.
«Попроси? - опешила я. - Это как?»
Но спрашивать было уже некого. От присутствия немногословного лешака и следа не осталось.
«Тьфу ты», - выругалась я и пошла к дому. Экспериментировать с забором, когда за ним крутится перепуганная мамаша, а по совместительству явно очень любопытная тётка, я не рискнула.
Леший слово сдержал. Не успела я установить котёл, как домовой сообщил, что на крыльце меня поджидает очередное подношение от лесного хозяина. Сам дедок моё рвение демонстративно не одобрял. Даже ворчал в бороду, что поделом неслуху награда. Но я не обращала на эти слова особого внимания. Если бы всех непослушных детей сразу отправляли к праотцам, человечество давно бы вымерло.
Ближе к закату зелье было готово. Точно как описывала книга - прозрачное, чуть зеленоватое, с лёгким ароматом лесного луга.
- Как думаешь, получилось? - спросила я домового, рассматривая остывающую в котле жидкость.
- А чего бы не получиться? - ворчливо отозвался тот. - Ты ведьма рождённая.
У тебя такая безделица сама собой получаться должна.
- Сама собой… - пробурчала я себе под нос, зачерпнув зелье глиняной кружкой и перелив в глиняный же кувшин. Больше никакой подходящей тары под рукой не оказалось. - Как же. Пока сварила - упрыгалась у этого котла так, будто на роту солдат готовила.
-Ты кувшинчик-то обратно стребовать не забудь! - напутствовал меня домовик.
- Вот ещё, - отмахнулась я. - Чтобы эту тётку тут ещё не видеть, я всю посуду
отдам.
- Вот безголовая. А есть откуда будешь? С пола, аки зверь дикий?
- Тоже верно.
- То-то и оно! Хозяйскому добру пригляд нужен. Иначе какой же я домовой, коли безголовая хозяйка все плошки перехожим болтунам раздаст? Домовитничать не над чем станет.
- Ещё скажи, без кувшина не возвращайся, - ухмыльнулась я.
- Не. Не скажу, - покачал головой дедок.
- Подобрел?
- Ещё чего. Просто без хозяйки я и подавно не домовой, а нечисть шелудивая. Иди уж, транжира! Но вдругорядь пусть со своими кувшинами приходят.
- А ты уверен, что она будет, эта «другорядь»?
- А куда денется? Слухом земля полнится. А ведьма, добрая, да ещё кувшины раздающая, всяких дармоедов приманит, как это… Ну, то самое, на что мухи слетаются.
- Мёд? - хмыкнула я.
- Нет, - педантично поправил домовой. - На мёд пчёлы слетаются. А мухи…
- Понятно! - перебила я, некстати подумав, что слишком уж часто меня стали сравнивать с тем самым, что в воде не тонет да мухам нравится.
Настроение моментально испортилось.
«Так ты же вроде этого и хотела, - напомнила я себе. - Людям помогать и жить в своё удовольствие».
Но попытка самовнушения провалилась ещё на старте. Мечта-то сбылась, но только её другая, несколько устаревшая версия. В новой редакции к помощи людям и удовольствию прилагался ещё один вероломный богатырь, попытавшийся усидеть на двух стульях.
Сплюнув, я выругалась сквозь зубы и, расправив плечи, пошла к забору.
«Отвори окошко, так, чтобы кувшин прошёл!» - не задумываясь, обратилась я к плетню.
К моему удивлению, он послушался. Ветки буквально на глазах расползлись в стороны, словно странные колючие змеи. Подавив невольную дрожь, я крикнула:
- Эй, мать? - и одновременно с этим сунула в отверстие кувшин, буквально вытолкнув им обратно наружу показавшийся в прорехе любопытный нос. - Вот. Споишь мальцу всё, что тут есть. К утру очнётся.
- Вот спасибо, хозяйка, спасибо, матушка, - женщина выхватила у меня кувшин, но вместо того, чтобы сломя голову бежать к якобы умирающему сыну, попыталась снова заглянуть ко мне во двор.
- У тебя же вроде сын помирает, - напомнила я, мысленно приказав плетям терновника вернуться на место.
Тётка взвизгнула, в последний момент успев убрать кончик любопытного носа подальше от сомкнувшихся колючих побегов. Хотя, судя по визгу, не совсем успела, но меня это не тревожило. Разумеется, об обещании отслужить за помощь она тоже не вспомнила. Но меня всё это интересовало мало.
«А был ли мальчик? - задумчиво спросила я себя. - Или это деревенская сплетница на разведку явилась?»
Ответа у меня не было. Зато появилось сразу несколько вопросов. Для начала мне очень не понравилась собственная неосведомлённость. Конечно, Ядвига с Ягой кое-что о нечисти мне рассказывали. Но, судя по тому, что о полуднице я услыхала впервые, недостаточно подробно.
«Ладно, такая вот ерунда. А если что-то серьёзное случится? Когда счёт на минуты? А я вместо того, чтобы помочь, выяснять буду, что за пакость на человека покусилась».
И второе соображение, которое заставляло меня недовольно хмуриться, пока я медленно шла обратно в избу - моя собственная физиономия. «А если самой к кому-то идти придётся? Или сюда кого-то пустить? - рассуждала я. - Правильно дед сказал: «Слухом земля полнится». Вот и нечего давать повод для этих самых слухов. Совершенно ни к чему, чтобы всякий встречный-поперечный знал меня в лицо. Мало ли кто вдруг вздумает искать княжну Василису. Папаша, например, вполне может, когда узнает, что свадьба с Ильёй не состоялась. Да и сам Илья… На что-то же он рассчитывал, когда вёз меня в Муром, зная, что дома его супруга поджидает.
Неважно, что все эти расчёты - полная ерунда в любом случае. Он-то так не считает».
Так и эдак прикидывая, как бы избежать повышенного внимания к своей скромной персоне и глупых ошибок, связанных с собственным неведением, я не нашла ничего лучшего, чем снова позвать домового.
- Батюшка домовой, помоги мне… - вкрадчиво позвала я.
- Помогу, как не помочь, хозяюшка, - преувеличенно ласково отозвался дедок, возникнув на печке. - Только уж и ты уважь старика.
- Охотно.
- Как следующий проситель придёт, ты у него гончарный круг за помощь потребуй. Нам без него в хозяйстве никак нельзя. А уж если какой гончар тебя в обучение возьмёт, то…
-
