мне Эльза. — Пока. Была не рада познакомиться.
Конечно, я был бы не против, если бы она сама нашла и разобралась с эмиссаром Эйделона, вот только получу ли я в таком случае свою награду? Отсрочка в поисках меча слишком важна, чтобы так рисковать.
— Стой! — поспешно окликнул я девушку, действительно уверенно зашагавшую прочь с площади. — Я тоже должен участвовать, это входит в договорённость… нашего начальства.
Я решил не рисковать, и не упоминать вслух богов.
— Обойдусь, — не оборачиваясь сказал девушка, но всё же остановилась. Правда, как выяснилось, вовсе не из-за меня. Дорогу ей преградили двое мужчин, одного из которых я отлично знал — это был толстый маг огня, сбивший наш вертолёт и чуть не угробивший Марка, над его головой светилась надпись «Искорка, ур. 68».
— Я же говорил, что с ней что-то не так, — с усмешкой сказал толстяк, схватив девушку за плечо. — Наверняка получила какой-то квест, о котором нам решила не рассказывать. Хотя, у нас договорённость всё делать сообща. — Он зло посмотрел на меня. — Ещё и встречается с одним из нейтралов, чуть не убившим меня.
Второй мужчина выглядел куда внушительней и уверенней толстяка, хотя телосложением ему значительно уступал. Сухощавый, коротко стриженный, с руками покрытыми татуировками, он напоминал матёрого байкера, тем более что жилетка на нём была явно с мотоциклетной защитой на плечах и спине, а белую майку украшал рисунок с черепами и крыльями. Ник «Байкер» удивительно точно описывал его внешность, а 85-ый уровень говорил о том, что передо мной очень серьёзный противник пока ещё неизвестного класса.
— Разберёмся, — спокойно сказал Байкер, внимательно глядя на Эльзу. — Девочка, что ты скажешь в своё оправдание?
— Это индивидуальное задание, — тихо сказала девушка, глядя себе под ноги. — Не могу разглашать.
— Разберёмся. — «Байкер» бросил на меня недовольный и, кажется, слегка ревнивый взгляд. — Меня сейчас больше интересует, почему ты связалась с ним? Электромагу, значит, рассказывать об этом задании можно?
Девушка промолчала в ответ, старательно отводя взгляд. Похоже, несмотря на откровенно вызывающее поведение по отношению ко мне, этого мужика она по-настоящему боялась. А я сам никак не мог понять, что теперь делать мне? То ли вступаться за неё, хотя, какого чёрта я должен это делать, то ли просто тихо уйти?
— Может, разберемся с этим нейтралом, раз уж он нам так удачно встретился? — предложил напарнику толстяк.
— Эй, полегче, — напрягся я. — Мы же не станем устраивать драку прямо здесь. Никому из нас не нужна огласка.
Вечерело, и людей на площади становилось всё больше. Если маг огня решит устроить здесь фаэршоу, то это увидят и заснимут сотни людей, а ведь вокруг наверняка есть и городские камеры.
— Не стоит привлекать внимание. Мы и так едва смогли избежать встречи с чистильщиками после сбитого тобой вертолёта. К тому же, сейчас нам не из-за чего ссориться, — спокойно сказал сухощавый, и коротко кивнул мне. — Меня зовут Николай, я тоже эмиссар, как ты уже догадался. Не знаю, что за дела у тебя с нашей Эльзой, но мы всё-таки находимся в разных фракциях, поэтому лучше будет, если она сейчас просто уйдёт с нами. Да, Эльза?
Девушка явно нехотя подтвердила:
— Да, Байк.
— Точно все окей? — всё же решил я спросить у девушки.
— Отвали! — огрызнулась она. — Я же сказала, что дальше сама справлюсь.
Я помнил, что существовал некий жест, который нужно показывать в том случае, если ты состоишь в абьюзивных отношениях и тебе нужна помощь. Вот только как он выглядел, я понятия не имел.
— Уверена? — вновь повторил я вопрос.
— Да отвали ты!
— Не груби человеку, — осадил её Байкер, заставив ещё сильнее вжать голову в плечи. — Это некрасиво. Похоже, дома тебя придётся наказать за плохое поведение.
Девочку явно затравили, но кто я такой, чтобы влезать в это дело? К тому же, характер у неё тоже не сахар.
— Просто пожмём друг другу руки и разойдёмся, — продолжил Байкер, сделав шаг ко мне, и протянув ладонь.
Как ни странно, толстяк на его слова отреагировал с воодушевлением, хотя, я думал, что маг огня станет возмущаться.
— Ну, хорошо, — неуверенно согласился я, всё ещё пытаясь определиться, как быть дальше. В принципе, я мог при рукопожатии применить Удар Током и вырубить этого Байкера, никак не засветив свои способности. Вот только что делать с толстяком, и встанет ли на мою сторону эта странная девушка?
Прежде, чем я определился с дальнейшими действиями, Эльза неожиданно оттолкнула от себя толстяка и скомандовала:
— Беляш, фас!
Её пёс-зомби бросился на толстяка и попытался вцепиться в горло, но маг огня на удивление проворным для своего телосложения движением перехватил зверя, подставив под укус руку. Я ожидал, что он сейчас воспользуется магией огня, но то ли сыграла паника, то ли, наоборот, он слишком хорошо держал себя в руках и намеренно не стал применять способности.
— Не дай ему себя тронуть! — крикнула мне девушка.
Но Байкер уже схватил меня за ладонь, и с силой её сжал. Я ответил на его давление рефлекторным сжатием пальцев. Раздался громкий и очень неприятный хруст, и кости Байкера буквально смялись в моей руке.
— Твою мать! — воскликнул он, вырвав свою руку и прижав к груди. По белой майке тут же расплылось огромное пятно крови. — Ты же маг! Откуда такая сила⁈
Я и сам не понимал, как так получилось, но скорее всего это впервые с момента изучения сработала совершенно бесполезная способность «Стальное рукопожатие».
Толстяк тем временем упал на брусчатку под весом псины и продолжил борьбу за свою руку уже лёжа.
— Собака на человека напала! — раздался чей-то крик.
Проходящие мимо нас люди, тут же отхлынули в стороны, оставив вокруг свободное пространство, а пара самых смелых ребят даже бросились на помощь к толстяку, чтобы защитить его от пса. Вот только зомби вцепился в руку мага огня настолько крепко, что оторвать его, похоже, теперь можно было только с самой рукой.
— Помогите! — неожиданно закричала мне прямо в ухо Эльза, изображая голосом панику, при этом сохраняя совершенно спокойное лицо и указывая на Байкера. — Собака бешенная! Человеку руку откусила!
Началась паника и странная суета, когда-то часть адекватных людей спешила отойти не безопасное расстояние, а другая, наоборот, пыталась пройти к источнику криков. Запахло палёным — очевидно, толстяк всё-таки применил какую-то из своих способностей, чтобы справиться с зомби-псом.
— Бежим! — схватила меня за руку Эльза, и потянула прочь.
— Эльза! — закричал нам вслед Байкер. — Ты совершаешь большую ошибку!
Никто из зевак толком не понимал, что произошло, но пара человек зачем-то попытались нас остановить. Недолго думая, я
