Книга Чудовища и красавицы. Опасные сказки - Соман Чайнани

– Ты знаешь его имя? – спрашивает морская ведьма.

– Нет, – отвечает юная русалочка.

– А он знает, как тебя зовут?

– Нет.

– Вы с ним вообще-то разговаривали? Хотя бы парой слов обменялись?

– Нет.

– И, несмотря на это, ты всё же хочешь обменять свои плавники на ноги, отречься от друзей и семьи, заплатить любую цену… и всё это лишь для того, чтобы подняться в верхний мир. Преследовать там этого принца, которого, собственно говоря, ты и не знаешь вовсе. Пытаться заставить его полюбить тебя, даже если он при этом окажется вдруг ненормальным, или донжуаном, или вообще принцем, который… э… предпочитает общество других мужчин.

– Когда я его увидела, то с первого взгляда поняла, что он именно тот, за кого я должна выйти замуж, – настаивает на своём русалочка.

– Ах, этот румянец на твоих щеках, эта дрожь в твоём голосе… Знаешь что, дорогая моя, по-моему, ты просто путаешь страсть с любовью, вот и всё. Ну что ж, в твоём возрасте и я сама что-то подобное пережила с твоим отцом, Дрогоном. Он целовал меня в зарослях водорослей, и мы с ним оба были такими молодыми… а я ещё и очень наивной. Да, тогда мы целовались, а теперь он дважды в месяц посылает своих стражников, чтобы попытаться убить меня. Только я больше не молода и не наивна, меня просто так не возьмёшь. А в юности да, в юности то, что кажется любовью, оказывается на самом деле замаскированной страстью. Страсть проходит, и что остаётся? Спроси об этом у своего отца, если захочешь. Когда-то Дрогон клялся мне в любви, обещал, что я стану его королевой. А теперь меня прогнали из его дворца, и я живу вот здесь… Ну, сама видишь.

– Но моя любовь к этому принцу настоящая, она никогда не пройдёт! – восклицает девушка. – Я… умереть за него готова!

– Ой, не надо этих мелодрам! Ты красивая девушка, а смысл красоты в том, чтобы заставить людей умирать за тебя. Им за тебя, понимаешь, а не тебе за них. Ну ладно, скажи, что же в твоём принце такого, что ты до смерти хочешь замуж за него.

– Он красив, как греческая статуя бога. Идеально сложен.

– А, это со временем пройдёт. Вскоре твой принц станет лысым, сварливым и таким же пузатым, как я. Нет, ещё толще. Одной красоты недостаточно. Что ещё?

– Он храбрый и сильный. Он мог погибнуть во время шторма, но выжил, когда я помогла ему добраться до берега.

– Ага, помогла. Но теперь он будет говорить всем, что сам выплыл. Супермен! Он хоть поблагодарил тебя за помощь?

– Он не знает, что это я ему выбраться помогла, – отвечает русалка. – Я положила его на берегу и присматривала за ним, пока он спал. До тех пор, пока на следующее утро принца не нашли две девушки.

– Хорошенькие? – быстро спрашивает ведьма.

– Да какое это имеет значение?

– Огромное. Потому что принц, который даже не подозревает о твоём существовании, сейчас уверен, что это те две девицы его спасли. А они, как я вижу по твоему лицу, такие же молоденькие и красивые, как ты, только у них, в отличие от тебя, есть стройные, маленькие ножки, да?

– Потому я к вам и пришла, – говорит русалка. – Хочу, чтобы вы сделали меня человеком.

– А хочешь, я скажу тебе, почему я не человек, хотя могла бы в него превратиться? – спрашивает ведьма. – Потому что русалки вроде нас с тобой живут намного дольше людей. Как минимум триста лет, и этого времени вполне достаточно, чтобы сполна насладиться жизнью. Вот сейчас, например, у меня период гастрономических утех. Проще говоря, я очень много ем. Фрикасе из омаров, пряные креветки, икра во всех видах. А потом мне это надоест, и я попробую что-то другое. Стану, например, вместо ведьмы ресторанной певичкой… или профессором истории… или шпионкой по имени мадам Икс. А когда закончатся отпущенные мне триста лет и я устану от жизни, то просто усну – тихо, мирно, легко, как опадают с дерева осенние листья. Люди, они не такие. Они верят в то, что после короткого пребывания на земле жизнь для них не заканчивается, но будет продолжаться вечно, только в каком-то другом мире. Вот почему им наплевать на землю и на наши моря. Они губят, загрязняют их, потому что готовятся, видишь ли, к своей «другой», вечной жизни. Глупцы! А ты хочешь к ним присоединиться, девочка. Зачем? Мне трудно поверить, что всё это из-за какого-то одного несчастного принца, пусть он даже и хорош на вид. Пока хорош. Скажи, кроме него есть что-то такое в жизни там, наверху, что может привлекать тебя? Мне очень хотелось бы это узнать.

– Их души вечны, – убеждённо отвечает русалка. – Они так говорят, и я думаю, что у меня есть тому доказательство. Значит, если я стану частью их «верхнего» мира, моя душа тоже будет жить вечно с душой моего принца.

– Доказательство у тебя есть, говоришь? Какое же?

– Когда я несла своего принца через бушующее море, он на секунду открыл глаза, и я в них увидела такую чистоту, такую доброту, равных которым нет и не может быть в нашем подводном мире. Это было… это было всё равно что заглянуть в ворота какого-то нового царства, яркого, как жемчужина в солнечном свете, бесконечного, как водоворот, у которого нет дна…

– Красиво говоришь, но я уверена, что это просто отражение молнии ты в его глазах увидела. Такое кого хочешь одурачить может, даже меня, пожалуй.

– Я так и думала, что вы меня не поймёте, – вздыхает русалка.

– Это почему же?

– Потому что вы ведьма.

– Кто это тебе сказал?

– Все говорят. Да сами взгляните только на место, где вы обитаете. Это же просто логово какое-то на дальнем краю болот, где никто, кроме вас, не живёт. Ну, кроме пиявок да полипов, которые хватают своими щупальцами всех, кто пройти здесь пытается. А в доме у вас что творится? Какие-то котлы булькают, зелье в них варится. На полках такие вещи стоят, которые только у ведьмы и могут быть, – лягушачьи лапки сушёные, языки змеиные маринованные, русалочья кровь в банках…

– Ну хорошо, предположим. А зачем ты тогда ко мне пришла, если я ведьма?

– Потому что вы желания можете исполнять, так мне сказали. А мне нужно быть с моим принцем.

– А что сказал бы твой отец, узнай он о том, что ты здесь? С ведьмой?

– Другие русалки приходили к вам за помощью и умирали ради неё, я это понимаю. Я же не слепая, вижу, вон их скелеты гниют в водорослях возле вашего дома. Знаю, что цена ваша высока, только любовь дороже. Мой отец, говорите? Да, он не поймёт. Он считает, что хорош лишь тот брак, что одобрен родителями. Считает, что девушка должна быть тихой и послушной. Уверена, что отцу никогда и в голову не могло бы прийти, что я приду сюда. Или что кто-то из других его дочерей может прийти. Почему? Да потому, что мы знаем, как сильно он вас ненавидит. Он и нам всегда втолковывал, что вы его – а значит, и наш – смертельный враг.