С этими словами, Нитлимион спокойно обошёл брата и сестру, и те, к счастью, не стали его останавливать.
По всему убежищу им же были благоразумно размещены специальные артефакты, которые должны были пригодиться, как раз в примерно в такой ситуации.
Без труда отыскав один из них — небольшую стеклянную сферу — Нитлимион быстро произнёс заклинание связи. Теперь даже если Аэн попытается его отследить, то у него ничего не получится, так что, можно будет говорить спокойно. Если, конечно, тот всё ещё жив…
Нитлимион затаил дыхание. Секунды и минуты ожидания давались ему с невероятным трудом. Он уже успел мысленно попрощаться с братом, когда вдруг услышал его безмерно усталый голос.
—Нитлимион? Какого чёрта?! Где ты пропадал?!
Нитлимион не сумел сдержать облегчённого вздоха. Но почти сразу же он собрался с мыслями и быстро изложил всю суть ситуации. Аэн ни разу не перебил его, чтобы не тратить время напрасно, однако когда рассказ был закончен, не смог остаться спокойным.
—Их обоих нужно за это казнить: Иторона и нашего старшего братца! Иддарион окончательно обезумел! Неужели он ещё не понял, что не сможет управлять миром Смерти? Что касается тебя… Мне жаль, брат. Правда жаль… Могу я что-нибудь?..
—Нет,— быстро прервал его Нитлимион.— У меня тут всё под контролем. Ну, вроде того… Ты главное сделай всё, о чём я просил: собери армию и предупреди всех наших сторонников. Мы должны быть готовы. И самое главное, не дай Иторону убить тебя. Я многое рассказал ему о твоих привычках и слабых местах. Но теперь ты предупреждён, а значит, его шансы на успех резко сократились.
—«Сократились»?!— презрительно фыркнул Аэн.— Да я прикончу его на месте, как только увижу, и не буду дожидаться никакого показательно суда. Хватит. Мы уже прошли этот этап. Мне давно нужно было взять дело в свои руки. Но ты вечно отговаривал меня, и посмотри, к чему это привело!
—Знаю, брат… Знаю. Но так уж получилось. Возможно, когда-нибудь мы встретимся и посмеёмся над этим…
—Да. Возможно…— Аэн немного утихомирился, и в его голосе послышалось беспокойство.— Но… ты ведь понимаешь, что если Фирлаэн умрёт, то уже никто не сможет дать тебе бессмертие. Я, конечно, могу продлевать тебе жизнь, и буду это делать сколько нужно, но это ведь не решение проблемы, сам понимаешь…
—Понимаю. Но поступить иначе я просто не могу. Всё, хватит болтать. Мне ещё слишком многое нужно сделать. Я отключаю связь.
Нитлимион быстро пробормотал команду, и магическая сфера погасла. Волшебники тут же приблизились к нему.
—Ну? Наболтался с братцем? Теперь мы можем отправиться в это твоё «загадочное место»?
—Пока нет. Сначала нужно кое-кого здесь найти.
Раньше бы Нитлимион узнал, где она за секунды. Но сейчас пришлось обойти все свои владения…
Лиана мирно спала под одним из деревьев, завернувшись в мягкое одеяло. Она явно не стала пользоваться тем домом, который для неё построил Нитлимион. Впрочем, в этом месте всё равно невозможно было заболеть или натолкнуться на какую-нибудь ядовитую змею.
—Мне жаль тебя будить, но это и правда необходимо,— достаточно тихо произнёс Нитлимион, однако Лиана тут же подскочила на ноги.
Она быстро обежала взглядом всех троих, подошедших к ней людей, и отступила на шаг, явно готовясь к самообороне.
—Вы ещё, кто такие?!
Глава 6
—Прости, я теперь не очень-то похож на себя прежнего…— устало вздохнул Нитлимион.
Ему пришлось в очередной раз рассказать свою историю. При этом Лиана, само собой, поверила ему далеко не сразу. Но несколько фактов, которые мог знать только настоящий Нитлимион, в конечном итоге всё же заставили её поверить.
—Значит… ты мёртв и жив одновременно?
—В каком-то смысле, да…
Нитлимион хотел ещё что-то сказать, но тут его прервали надоедливые маги.
—Стой! Ты держал эту волшебницу здесь против её воли? Я правильно понимаю?
—Это не тюрьма,— отрезал Нитлимион.— Это убежище. Чтобы это понять, достаточно просто посмотреть по сторонам… Я обещал её любимому, что позабочусь о ней, и я это сделал.
При упоминании Бена, лицо Лианы предсказуемо помрачнело. Казалось, она сейчас тратила все свои силы на то, чтобы не заплакать.
—Собственно…— Нитлимион откашлялся.— Собственно, ради этого я и пришёл сюда. Есть небольшой шанс его вернуть.
Лиана очень хотела ему поверить. Было видно, как в её глазах загорелся крохотный огонёк надежды. Однако она тут же нахмурилась.
—Какую игру ты затеял? Бена нельзя спасти, сам же знаешь…— она развернулась, чтобы уйти, но Нитлимион схватил её за руку.
—Нет, послушай…
Лиане было достаточно сказать лишь слово, и Нитлимион отправился в полёт по собственному убежищу. Он мог бы серьёзно пострадать, но мягкая густая трава смягчила падение.
Брат и сестра рассмеялись, подбадривая Лиану. Она медленно приблизилась к Нитлимиону, нависая над ним, словно грозовая туча, в любой момент, способная ударить молнией.
—Слушай…— Нитлимион не пытался подняться на ноги.— Я знаю, как это звучит. И ты можешь мне не верить. Можешь остаться здесь или отправиться к родителям, а после всю оставшуюся жизнь сомневаться в том, правильно ли ты поступила. А можешь пойти со мной и проверить, лгал я или нет.
Какое-то время ему казалось, что Лиана снова применит к нему магию, но она сдержалась.
—А, если всё же лгал? Что мне тогда с тобой делать?
—Преврати в жабу или убей — мне плевать. Если ничего не получится, нам и так всем конец.
Лиана какое-то время буравила его взглядом, но потом сдалась. Нитлимион, видя это, поднялся на ноги.
—Но должен предупредить — есть большая вероятность того, что нас всех убьют ещё до того, как мы доберёмся до Бена.
—Мне всё равно…— Лиана ответила, не задумываясь.— Знаешь, сколько раз он снился мне там, в темноте и одиночестве? Оставленный всеми… И мной в том числе. И, если есть хоть один крохотный шанс…— её голос дрогнул, и девушка замолчала. Потом сделала несколько глубоких вдохов и продолжила уже спокойнее: — Но я не понимаю, как это возможно…
—Скажем так, у меня есть небольшая теория на этот счёт.
В разговор тут же вмешались маги.
—Вот как?! Теория? И мы все должны сдохнуть только из-за того, что тебе что-то там показалось?!
—Вы в любой момент можете отказаться. Возвращайтесь домой, и подождите, пока Фирлаэн наберёт силу. Я уверен, он будет хорошо с вами обращаться…
—Да пошёл ты!— в один голос выкрикнули брат и сестра.
—Постой… Ты сказал «Фирлаэн»?— не поняла Лиана.— Тот самый? Но он же…
—Да, знаю. Но, похоже, мы все сильно ошибались на его счёт…
