зловещими в ярком утреннем свете. Но что-то продолжало терзать Айрэна, словно тень кошмара всё ещё нависала над ним.
Он решил немного прогуляться по округе, чтобы отогнать мрачные мысли. Миновав Плачущего Рыцаря, который методично затачивал свой клеймор, Айрэн обменялся с ним молчаливым рукопожатием. Затем он прошёл мимо Голоса Бездны. Колдун подвесил на ветке пятерых зайцев и, подобно оголодавшему вампиру, поочерёдно высасывал из них жизнь. Кожа животных обтягивала скелеты, мышцы и жир исчезали, шерсть сыпалась клочьями, а глаза мутнели и впадали в глазницы. Айрэн поспешил уйти подальше, не желая наблюдать за этим жутким зрелищем.
Добравшись до окраины опушки, Айрэн поднялся на холм, где Лунотень развела небольшой костёр. Эльфийка сняла с себя плащ и принялась махать им над огнём, посылая в небо клубы чёрного дыма.
- Что ты делаешь? - спросил Айрэн, наблюдая за её действиями.
- Отправляю дымовые сигналы Ужаснокрылу, - ответила она, не отрываясь от своего занятия, - чтобы он мог нас найти. Я не хочу идти в пустоши без него и Берсерка.
- А если они далеко отсюда?
- Тогда мы вряд ли с ними ещё увидимся… - мрачно ответила Лунотень, и в её голосе послышалась грусть.
- Они для тебя очень дороги?
- Мы все одна семья, - сказала Лунотень, глядя на него своими пронзительными глазами. - Семья изгоев. И ты тоже стал её частью. Каждый из нас получил от жизни удар ниже пояса, но не упал на колени и не стал просить пощады, а продолжил бороться.
- Хорошо сказано, - улыбнулся Айрэн, чувствуя, как его сердце сжимается от неожиданного тепла.
Некоторое время они молча сидели у костра, наблюдая за тем, как дым поднимается к небу, растворяясь среди облаков. Айрэн думал о своём сне, о разрушенном Ириггсфиле, о тяжести щита на руке. Лунотень же, казалось, была полностью поглощена ожиданием друзей.
Внезапно в воздухе послышался знакомый пронзительный крик. Ужаснокрыл, словно чёрная молния, пронёсся над поляной, его гигантские крылья затмили солнце. Он опустился рядом с Лунотенью, почти опрокинув её своим мощным телом, и издал довольный скрежет.
- Сме-е-ерть! - прокаркал он, ласково потираясь головой о плечо хозяйки.
- Тише, тише, дружок, - ласково проговорила Лунотень, гладя его по шероховатой голове. - Мы ведь с тобой не в бою.
Следом за Ужаснокрылом из-за деревьев показался Берсерк. Он шёл тяжело, оставляя на земле глубокие следы, и его присутствие заставило воздух задрожать. В руке он держал громадную дубину, сделанную из ствола старого дерева.
- Он принёс нам подарок, - усмехнулась Лунотень, увидев оружие. - Наверное, отнял её у какого-нибудь несчастного тролля.
Берсерк уронил дубину к ногам эльфийки и издал низкий рык, который Айрэн расценил как приветствие.
- Слуга! - встав на краю холма, громко позвала Лунотень. - Они вернулись!
Слуга, до этого сидевшая у потухшего костра, медленно поднялась и подошла к ним. Её взгляд был холодным и спокойным, лишённым всяких эмоций.
- Хорошо, - сказала она, осматривая враска и Берсерка. - Рада, что вы оба целы. Нам пора выдвигаться.
- Куда мы направимся? - спросил Айрэн, напряжённо глядя на неё.
- К башне Гол'Аморт, - ответила Слуга. - Голос Бездны откроет для нас портал.
- Опять портал? Только не это! - нахмурился Айрэн. - Ты же знаешь, что я...
- У нас нет времени на обходные пути! - перебила его Слуга. - Каждая минута на счету. Очень скоро Гниющий Король узнает, что мы освободили Вельзевула и придёт в ярость. Он бросит все силы на нашу поимку, поэтому мы должны спешить.
Айрэн хотел возразить, но встретился с её суровым, пронзительным взглядом и опустил глаза. Он чувствовал, что она не изменит своего решения.
- Как скажешь… - покорно пробормотал он.
- Вот и хорошо, - ответила девушка, улыбаясь.
Слуга повернулась к колдуну, стоявшему рядом. В руках он держал свой мистический гримуар.
- Готовь портал, - властным тоном приказала она. - Мы отправляемся в самое сердце пустошей.
Пока Голос Бездны делал все необходимые приготовления, Лунотень вместе с Плачущим Рыцарем собрала вещи. Они вернулась как раз к открытию портала.
Огромная, зловещая воронка разорвала ткань реальности, подобно величественному морскому змею раскрывшему пасть, готовясь проглотить рыбацкое судно. Края её мерцали нестабильной энергией, то разгораясь ослепительно ярким светом, то погружаясь в чернильную тьму. Из её глубин доносились звуки, нарушающие все законы природы: скрежет металла по кости, шипение пара, стон тысячи голосов, сливающихся в единый хор мучений.
Айрэн почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Вонь, исходящая из портала, была похожа на запах гниющего мяса и серы. Она напомнила ему о тошнотворном смраде Вельзевула.
Желудок Айрэна сжался, а горло перехватило спазмом. Он отступил на шаг, сжимая в руке щит Балдрун, ища в нём защиту.
- Ты как? - спросила Лунотень, заметив его растерянное состояние. Она легонько коснулась его руки, и Айрэн почувствовал её тепло даже сквозь перчатки. - Боишься?
- Ничего я не боюсь! - нахмурившись, ответил Айрэн. - Просто это место…
- Оно и меня пугает, - призналась девушка. - Но ты справишься, я верю в тебя. Ты сильный и уже доказал мне это несколько раз, - она улыбнулась, и её глаза засияли теплом.
Айрэн почувствовал, как слова Лунотени растопили лёд
