нашей уютной Земли, — произнес Игнат, — тем большим безумием мне это кажется.
Консул оказался прав, этот подход многое ему дал, но только не так, как тот предполагал. Игнат стал свидетелем непримиримой вражды между стихиями и их адептами. Более того, увидел нечто за гранью даже для адепта силы вроде него — как могущественное существо по одной лишь своей прихоти останавливает жизнь целого мира.
И если он правильно понял, все миры были охвачены этим безумием. Адепты желали силы, а обретя ее, бросались в бесконечную войну.
«Это бессмысленно, — подумал Игнат. — Может, тот Титан Порядка был в чем-то прав, что хотел все остановить».
Игнат тряхнул головой, отгоняя этот бред.
— Ладно, хватит о всякой фигне, — сказал он. — Вы явно хотели обсудить что-то важное.
— Да, — Мур тут же засуетился, доставая из кейса бумаги и ноутбук. — У меня свежая информация по намечающейся операции. Я решил в первую очередь ознакомить вас.
Дважды кликнув, он открыл на компьютере изображение. Игнат тут же узнал в нем цель, которую наметило для них объединенное командование. Даже не имея опыта в изучении карт, он понял, насколько это непростая для штурма цель.
— Разведка передала новые данные, — сказал Мур. — Они имеют серьезное значение.
— Я слушаю, — кивнул Игнат, запоминая детали карты.
— Во-первых, все, кто хотел, уже сдались, — произнес Мур. — Остались воевать лишь самые ожесточенные. Это я к тому, что легкой победы быть не может. И к тому, что нежничать с ними незачем.
Игнат кивнул, понимая его правоту. Немногочисленное сопротивление состояло из тех, кто будет сражаться до последней капли крови. Отчаявшийся противник — самый опасный и проблемный.
— Но не это главное, — Мур нажал кнопку. Карта переключилась в другой спектр, затемняя изображение местности. Зато некоторые участки города теперь подсвечивались голубыми пятнами.
— Новая разработка, — американец ткнул пальцем в те самые голубые пятна. — Вот это — излучение энергонесущего кристалла, что добывают местные.
Игнат обвел глазами ровные квадраты, расположившиеся по всей протяженности города. Вывод был простой и очевидный.
— Вот этот чертов «пентагон», — произнес он, — один сплошной склад энергона. Если ударить, чем помощнее, все взлетит на воздух, и никакого штурма не надо!
— Да, — согласился собеседник. — Но нам НУЖЕН этот энергон.
Он так выделил слово, что Игнат сразу понял — споры бесполезны.
— Я уже говорил, что на международной арене у Терры не все гладко, — продолжил объяснять Мур. — Захват складов даст нам сильный козырь. Игнат, вы должны справиться.
Разговор затих. Выговорившись, американец дал ему обдумать новую информацию. Игнат и правда думал, но совсем не о том. Оценивая площадь излучения с масштабом, он прикидывал величину складов. Судя по всему, они были немаленькие.
— Есть какая-то еще информация по этому объекту? — произнес он.
— Да, — кивнул Мур. — Из допросов мы выяснили, что этот укрепленный город участвовал в программе по производству их особого оружия.
Игнат сразу же вспомнил пугающие взрывы холодного света, выжигающие всю органику. Если бы альтийцы успели поставить это оружие на поток, война могла бы пойти по другому сценарию.
— Поэтому очень важен план атаки, — продолжил Мур. — Рекомендуется диверсионный захват важнейших узлов, после чего полноценная атака. Но это уже решать вам.
— А что инсектоиды? — спросил Игнат. — Вроде нам обещали поддержку в их виде.
— Переброска этих существ уже началась, — ответил американец. — Насколько я знаю, вам дали особей-воинов. Задействуйте их в лобовом бою, максимально сократив свои потери.
Игнат кивнул, согласный с логикой Мура. Это звучало довольно нечестно по отношению к союзникам, но воинов улья выращивали именно для того, чтобы те сражались и умирали.
Они еще некоторое время обсуждали будущую операцию, после чего каждый занялся своими делами. Мур засел в компьютере, а Игнат думал над своим шагами.
«Впереди грядет испытание, по сравнению с которым все, что я пережил раньше, лишь мелочь», — размышлял он.
И имелся в виду совсем не предстоящий штурм. Игнат вновь ощутил это чувство нехватки силы. Однако на этот раз решить вопрос было труднее. Он чувствовал, что уперся в некий потолок или узкое место. Сейчас даже повышение уровня Даров не давало заметных изменений, но требовало слишком много трат. Требовалось что-то иное.
Игнат откинул удобное мягкое кресло и огляделся, мучаясь над вопросом. При взгляде на карту вражеского города в подсознании шевельнулась какая-то смутная догадка. Мужчина попытался выудить ее, но, как это бывает, не вышло.
«У меня есть энергия со зверобожка и эссенция жизни, — начал он составлять план. — Надо будет потрясти Консула, запросить у Мура список артефактов — может, что-то новое появилось…»
Составив план действий, он быстро уснул, чтобы не терять время попусту. Скоро этого ресурса снова будет не хватать на такие простые вещи, как сон и еда.
* * *
В бывшей столице, активно перестраиваемой в военную базу, на первый взгляд ничего не изменилось за эти несколько дней. Грохотала строительная техника, перемещались патрули и люди в военной форме. Иногда сновали стайки альтийцев. И все же Игнат ощутил перемены.
Похоже, сказывался опыт пребывания на разных военных объектах. Наблюдая за суетой, мужчина видел подготовку. Скоро находящимся здесь людям предстоит очередное испытание.
Все материалы, подготовленные Муром, Игнат передал Хаммеру. Именно он с новыми командирами подразделений будет планировать операцию. Сам хаосит, несмотря на свою силу, отдавал себе отчет, что в руководстве у него опыта нет, и оставил это на более опытного человека. Тем более, что у него были еще свои дела. Вернувшись в отведенные ему покои, Игнат немедленно отправился в Кошмар.
В каменном зале, перенесенном в безвременье хаотического мира, все было спокойно. Консул сидел, привалившись к стене, кажется, находясь в медитации.
— Алазан, — обратился к нему Игнат. — До решающей битвы остались считанные дни. После нее… настанет черед нашего дела.
Ксенос открыл глаза и взглянул на человека. «Наше дело» означало передачу его Хозяину Перекрестка. Затем случится открытие портала в миры Порядка. Что произойдет после этого, сейчас едва ли могли сказать даже боги предсказаний. Если такие существовали, конечно.
— Я понимаю, — сухо ответил он.
Наблюдавший за ним Игнат не ощутил от собеседника ни страха, ни других эмоций. Как истинно верующий в Корпус и Порядок, Алазан был готов принести свою жизнь в жертву. Это было достойно уважения.
— Очень многое может пойти не по плану, — произнес мужчина. — Я хочу максимально усилиться, но пока не могу найти нужного способа.
Ответ ксеноса подтвердил его собственные выводы:
— Ты уже вырос из простых и доступных способов увеличения силы, — произнес тот. — Дальше идет поиск индивидуального пути. Каждый адепт силы блуждает во тьме. Впрочем, у хаоситов с этим все проще.
Алазан чуть задумался, но Игнат не понукал его.
— Ваша дикая стихия бросает вас в бесконечные бои, — наконец, сказал он. — Один, второй, третий. Выживает один из тысяч. Он и становится тем, кто обрел свою силу.
Игнат покачал головой, несогласный с таким развитием событий. Он не хотел отдавать свою судьбу в руки случайности… то есть хаоса.
— А адепты Порядка? — спросил он. — Те, кто служат в Корпусе.
— Тяжелые тренировки, учеба и медитация. Наша программа развития и воспитания оттачивается веками, — не без гордости ответил Консул. — Позже отличившиеся получают допуск на закалку силой.
— Это что такое? — тут же заинтересовался Игнат.
— Особый ритуал взаимодействия с энергиями, — произнес Консул. — В случае успеха он дает адепту особые свойства.
Видя, что человек заинтересовался, ксенос не стал утаивать информацию.
В зависимости от места службы, личных успехов и звания воины Корпуса Порядка получали допуски к закалке. Типов закалок оказалось очень много. Одна повышала сопротивление, другие придавали какие-то способности, третьи изменяли характеристики организма и разума. Фактически это был целый комплекс ритуалов, объединенных одним названием.
— У меня есть эссенция жизни, — вспомнил вдруг Игнат. — Что она может дать?
— Эссенция — это редчайший очищенный реагент. Из-за редкости ее используют только на действительно выдающихся деятелях Корпуса, — ответил собеседник. — Она дает чудовищную
