я.
— Что за «новый» ключ?
— От другого мира, — Толясик шумно сглотнул, — с другими разумными.
— Чего⁈ — я не смог сдержаться от крика. — Вы продолжаете что ли⁈
— Бог-Солнце голоден, — губёха жреца затряслась. — Ему нужны жертвы. А пускать под нож ацтеков сейчас, пока вокруг всё бурлит, нельзя. Император злой. Верховный Жрец тоже очень злой. И всё из-за…
Тут Толясик широко-широко распахнул глаза. Видимо, узнал. Или дошло. Но попытался скрыть, зараза такая.
— … из-за того плохого русского, — добавил он. — И Куэтцпальи.
— Узнал меня? ОТВЕЧАЙ ПРАВДУ!
— Да, — выпалил жрец и испугался пуще прежнего.
— Что ещё знаешь обо мне?
— Знаю, что ты пособник демонов. И знаю, что Император внёс тебя и Куэтцпальи в список личных врагов. И горе тому, кто окажет вам поддержку, — Толясик чуть подумал и завыл: — Горе мне-е-е-е!
— А ну заткнулся, если хочешь дожить до рассвета! — одёрнул его я.
Так… Не зря зашёл. Уже столько всего интересного узнал, а допрос ведь ещё только-только начался. Что ж, продолжим по списку самых животрепещущих вопросов.
— Почему ваш Император одобрил кандидатуру Габи в мэры?
— Не знаю! Клянусь, не знаю! Но так надо, ведь мудрость Императора простирается далеко за грань понимания простых смертных! Император отмечен покровительством самого Бога-Солнца! Императору виднее!
Жаль, но мимо… тут я больше ничего не узнаю. Едем дальше:
— Ты сказал про новый ключ от другого мира с другими разумными.
— Ага, — кивнул Толясик.
— Чего «ага»⁈ Давай подробности!
— Мы ещё не успели его испытать! — бам-бам-бам, один за другим посыпались на голову жреца кубики льда. — Клянусь! Инструкция от Верховного Жреца пришла только сегодня днём!
— Что в инструкции⁈
— Рекомендации по поимке разумных!
— Что за разумных вы собрались там ловить⁈ — мне даже не приходилось прибегать к дару Тёмной, жрец сам себя успел накрутить так, что отвечал без всякого принуждения.
— Белки! — от накала страстей Толян зажмурил глаза. — Там какие-то разумные белки!
— О-хо-хо, — только и смог вымолвить я, глядя на то, как жреца пронимает крупная дрожь. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло.
— Повезло? Что? Почему?
— Потому что один мой мохнатый друг остался дома и не слышал, что ты только что сказал. Иначе, боюсь, он отделал бы тебя похлеще, чем вашу сторожевую собаку.
— Ш-ш-што? — не понял Толян. — Какую ещё собаку?
— ОТДАЙ МНЕ КЛЮЧ.
Жрец наконец-то опустил руки и двинулся в сторону небольшого сейфа, вмонтированного в стену. Набрал четырёхзначный код.
— Один, два, три, четыре? — уточнил я. — Ты серьёзно?
— Я не знал, что кто-то может сюда проникнуть! — Толясик шмыгнул носом, открыл сейф и тут вдруг догнал весь звиздец происходящего с ним.
— А что же я буду делать без ключа⁈ — завопил он, вручая мне ключ.
— Не мои проблемы, — пожал я плечами.
— А кого же тогда мне приносить в жертву?
— Не знаю. Вон, разломных тварей полно, на них пока тренируйся. Заодно и военным поможешь. И ИНСТРУКЦИЮ ДАВАЙ СЮДА!
Так. С одной стороны, на этом нам настала пора прощаться. С другой стороны, нужно узнать что-то ещё, пока есть такая возможность. Жаль только, что мой собеседник не знает всё, что мне нужно. А хотя-я-я… попытка не пытка.
— Бог-Солнце, — произнёс я. — Кто это?
— Это Бог, — тут Толясик неподдельно удивился.
— А где он обитает?
— Так… на небе…
— То есть ты реально думаешь, что звезда нашей системы хочет, чтобы вы резали на алтарях разумных в его славу?
— Ну… да, — ответил Толян и, к моему немалому удивлению, задумался.
И тут я понял, что пришло время для серьезного разговора. Ведь дар Тёмной действует сравнительно недолго. Да, сейчас я могу приказать жрецу что угодно –и он исполнит. Но стоит мне покинуть пирамиду, и он очухается, придёт в себя и всё вернётся на круги своя. Напишет Верховному Жрецу, получит выволочку — но моё инкогнито уже будет раскрыто. А мне надо, чтобы он и после моего ухода придерживался политики партии… моей, короче говоря.
Почему я вообще понадеялся на этот дар? Да убивать лишний раз не хочется, чего уж там. Не должны Охотники себе подобных убивать, разве только в самом крайнем случае.
Так что следующий час мы провели за беседой. Я напомнил Толтекатлу о достижениях современного мира, о том, что люди, на секундочку, спутники в космос запускают! Объяснил ему истинную природу жертвоприношений, что души жертв при этом развоплощаются, превращаются в чистую энергию. И куда она идёт? Даже если какому-то богу, что я вовсе не исключал, кстати, то что это за бог такой, который пожирает души?
Своими догадками со жрецом я предпочёл не делиться. Уж слишком это похоже на Неназываемого и ему подобных «божков» помельче. Это для Вселенной души бесценны, и развоплощение души — крайняя и крайне неприятная мера. А вот для всяких божественных ушлёпков они что нектар. Живут по принципу «после нас хоть трава не расти!»
По мере нашего разговора я видел, как меняется выражение лица Толтекатла. От страха и непонимания оно постепенно переходило к задумчивости, а затем к осознанию. К концу нашей беседы жрец выглядел потрясенным, но решительным.
— Я… я не могу больше этого делать, — произнес он. — Ты открыл мне глаза на многое. Не знаю, чего мне это будет стоить, но я поддержу Габи в её борьбе против использования разумных существ в жертвоприношениях!
— Это правильное решение, Толтекатл, — одобрительно кивнул я.
— Но я боюсь, что могу сойти с этого пути, — продолжил жрец. — Прошу тебя, забери с собой божественный артефакт!
Я мысленно хлопнул себя ладонью по лицу. Как я мог забыть? Предыдущая команда, подчинявшаяся Лагранжу, пролюбила этот артефакт в разломе, потому что не хотела таскаться с ним туда-сюда. Всё же под двести килограмм гранита — не шутки! Но мне-то не один ключ нужен! Тот артефакт заперт в разломе, и когда я до него смогу в следующий раз добраться — одному Кодексу ведомо.
Но чёрт, на чём я его попру-то? В багажник кабриолета он даже не войдёт, а если войдёт — это ведро с болтами развалится на том же месте!
— Хорошо, — я сделал
