Они не магини, не из каких-то богатых родов торговцев или селян. Просто рабынь — можно и на самом Диком Западе достать. В Праге-то рабского рынка не было, но в соседнем Ростоке — такой имелся. И еще были города…
— А знахарством или наговорами какими-нибудь — никто из вас не занимался, красавицы? — мелькнула у меня одна мысль.
Девчонки дружно замотали головами в отрицании, но это ничего не значило! Зародыши маго-каналов могли возникнуть и без этого. Или из-за пребывания в месте с повышенным магофоном, или шок наложился на предрасположенность крови.
Попросив их подержать в ладонях заряженные накопители магии, я устроил им повторную диагностику. В первый раз, я только убедился в отсутствии серьезных травм. И не заметил в суматохе, что Лечилка работала на их царапинах и синяках чуть эффективнее, чем должна — на простецах!
Да! Мизерное количество тонюсеньких маго-каналов у девчат имелось! И эти «ниточки» рефлекторно втягивали в себя крошечные капли магии из накопителей, даже без волевого усилия со стороны их обладательниц.
Канальчики были на порядок тоньше, чем у Таниной Айсы. Даже до того, как она мои упражнения для ауры стала выполнять. Но они — были. И это заставляло о многом задуматься…
— Девчат, найти ваших близких… будет сложно… — обратился я к новым подопечным.
Говорить о том, что шансы найти их в живых — ничтожны, мне не хотелось.
— … Мы едем сейчас в Ростов. Для вас — это сейчас самое безопасное место. А уже оттуда, можно попытаться что-то узнать о ваших родных. Вопросы есть?
— Дяденька, а покушать можно что-нибудь?
— Корочку?
— Или мы быстро корешков накопаем?
— Ой, дяденька, тут и пшеничка растет! Можно молочные зерна пожевать…
Душа д’Яболя Блада давно уже не отличалась мягкостью. Совсем. Но Васин «отпечаток» — оставил свой след в моих тонких оболочках. Поэтому этих галчат хотелось накормить (Васе!), и одновременно (Бладу!) прожарить до хрустящей корочки — нобилей, гоблов, рейдеров и кто еще под руку попадется.
Но человеческий белок был вреден для детской биохимии, да и нужного «сырья» под рукой сейчас не имелось…
— Я ж говорил, называйте — Василием. Забирайтесь в броник. Марат, выдай пайки пассажиркам!
* * *
До ростовских застав в Диком Поле мы добирались почти без остановок. Пара уничтоженных по дороге банд и несколько стай менее разумных хищников — нас сильно не задержали. Это все было привычной и естественной дорожной обстановкой.
Настороженность ростовских армейцев, при появлении байкера с БТРом в придачу, была снята паролем от старшины Митрия. И до самого Ростова — применять магию уже не пришлось, кроме Лечилок для бодрости.
Зато количество военного транспорта на дороге говорило, что ситуация — понапряженней, чем при нашествии Орды!.. Это кто у нас хумансов шевелиться так заставил⁈ Ясный мне ж говорил, что общая заваруха только готовится?
А у самого города — мы обогнали тяжелые тягачи с платформами, на которых везли обгоревшие броники и танк…
Глава 18
Пикник на обочине
На очередном КПП в предместьях Ростова, нас не только проверили на знание «волшебного» пароля, но и пару бойцов в сопровождение выделили. Несмотря на то, что у хумансов имелись союзные маги, ростовчане не спешили делиться системной картой города. Если таковая вообще существовала в магически-информационном виде.
Сам город вояк-гуманитариев был возведен заново, уже после Падения Мира. Поэтому карты древнего Ростова-на-Дону здесь помочь не могли. А ростовчане, понятное дело, не стремились раскрывать подробное устройство своей крепости.
А заезжали мы — в настоящий крепостной комплекс! Ничего подобного на Земле я еще не видел. По сути, Ростов был «созвездием» отдельных фортов-звездочек, связанных между собой — сложной системой валов, брустверов и ДОТов! Наверняка и скрытых укреплений хватает на подступах, и подземных ярусов…
Каменных монолитов стен, как в нобильских городах, здесь не было. Все-таки, без наличия большого количества магов, такое создать невозможно. Но земельно-копательных работ здесь провели ого-го сколько! Да и железобетона здесь хватало.
На улицах Ростова, мне было сложновато отличить армейцев от местных гражданских. Даже женщины и дети предпочитали «военизированные» варианты одежды. И личное оружие здесь не имели, наверное, только младенцы.
Так-то, за пределами городских стен, народ ходил вооруженным во всех землях. Но в тех же Красном, Волгограде и в Янтарном, на основных улицах — хватало немагов, без убойных средств самообороны.
Ростов в плане милитаризации выделялся даже на общем, не очень мирном фоне. Твердыня, с функциями города, ага!
К этому добавлялись и маск-сети, растянутые над некоторыми переулками. М-да, серьезно здесь подошли к вопросам защиты.
Но по-другому и быть не могло — в городе «простецов», которые противостояли магическому окружению, разной степени враждебности. А уж диким зверо-мутантам здесь точно ловить было нечего!
С учетом того, что внешняя торговля велась ростовчанами преимущественно через удаленные форпосты, уровень моего допуска оказался весьма серьезным. Ведь даже главный торг Ростова был вынесен в пригород, с отдельными портовыми сооружениями!
Я ожидал, что нас проводят до какого-то внутреннего гарнизона. Но остановились мы у самого обычного здания. Обычного — для Ростова, где все первые этажи были без окон. Ага, если бойницы не считать!
После недолгого ожидания, к старшине Митрию — меня проводил целый лейтенант (!). А в отдельном кабинете меня встречал мой старый знакомый, в компании седого мага (!). При этом «старшина» Митрий Васильев носил майорские нашивки, а обладатель искры, хоть и был одет в армейскую форму, звания не имел. Или не стремился им хвастаться.
— Быстро у вас в чинах растут! — поздоровался я с хозяином кабинета.
— Работа у нас такая. Ты уж извини, но «в полях» — я тебе полностью представиться не мог, — улыбнулся Митрий. — Знакомься, это — Артур, наш союзник и единомышленник. Давно вместе работаем. Думаю, полезно будет вместе пообщаться! Можно сказать, что знаю я, то и ему ведомо.
На старшине-майоре хватало разных защитных амулетов, как и в первые наши встречи. Даже от ментала что-то ощущалось, хитро-накрученное. Но вот этому Артуру я доверять не спешил — он точно был «гранатовым» магом! Это своему рыжему вассалу — я надежно заблокировал все «лишние» системные настройки:
— Ты можешь доверять Артуру, но я — не могу доверять его искре.
— Справедливо, — ответил мне сам маг. — А свою искру ты уже… исследовал? Так, чтобы она не в мозгах при этом находилась?
О, по меркам нобильского-цивильского сообщества, меня только что на
