хотя он просил задержаться. Мотивировал это тем, что Виктор обещал научить его играть в нарды. Но я отказал, предчувствуя новый виток мании настольных игр. Мне уже шахмат хватило.
Среди ночи меня разбудил звонок мобилета. Я потянулся рукой к тумбочке, приложил артефакт к уху и сквозь сон ответил:
— Слушаю.
— Сергей, срочно возвращайся! — взволнованным тоном попросил отец.
— Что случилось?
— Не знаю. Но твой Морф внизу рвёт и мечет.
— Так брось в него успокоительную руну, — сонно посоветовал я.
Ведь уже обсуждал с отцом, что следует ожидать нечто подобное.
— Не работает. На него вообще никакая магия не работает!
Я резко поднялся. Сонливость вмиг исчезла.
— Хочешь сказать, что я случайно запихнул его в тело антимага?
— Похоже на то.
— Чёрт, значит, его предшественник врал мне.
И не только мне. Скорее всего, у отравителя есть подельники, которые могут вновь попытаться убить императора.
— Сын, ты же знаешь, чем грозит его присутствие в нашем доме…
— Знаю.
— Можешь прийти и утихомирить его? Мы уже и сонные артефакты пробовали, и успокоительным порошком дули. Ничего не работает.
— Да, сейчас, — ответил я и бросил трубку.
Я накинул халат и набрал Мышкина.
— Алло, Сергей, надеюсь, вы по очень важному поводу звоните, — сонно ответил князь.
— Вы правы, — спешно ответил я. — Ваш пленник оказался антимагом.
— Что?
— Именно. Советую вам проверить всех, с кем он общался.
— Сделаю. Но Сергей, антимаги выходят лишь из одного рода во всей империи. Их всех ещё сто лет назад перебили.
— Видимо, один остался.
Я оставил князя наедине с этой новостью, поскольку спешил помочь отцу. Ох, а ведь надеялся нескоро вернуться в эту темницу.
Вышел из портала прямо возле камеры Морфа.
— Ты предатель! — закричал на меня тот, кто ещё днём был книгой.
— Нет. Я выполнил наши условия. Тело ты одобрил. Но мы не обсуждали, что будет после этого.
— Хуже ничего придумать не мог? Решил поиздеваться? Да лучше бы ты меня в обычного простолюдина забросил!
Пытался передать Морфу своё настроение, но это оказалось бесполезно. Всё равно, что быка красной тряпкой успокаивать.
Я помнил, как прошлый обладатель этого тела сопротивлялся моим проклятьям. И так довольно успешно уходил от ответов. Но сейчас в этом теле была душа с тысячелетним опытом, от которой можно было ожидать чего угодно.
— А я тебе сейчас покажу, — процедил Морф.
— Успокойся!
— Нет! Ты ответишь за это предательство!
Он вцепился руками в прутья камеры и начал их раздвигать. Чёрт! Да это нечеловеческая силища. И сейчас она надвигается прямо на меня!
Но хуже всего то, что магия на него не действовала. Вот как с таким бороться?
Глава 16
Клятва
Я мог бы с лёгкостью убить Морфа, переместив туда, где он бы не смог жить без магии. В любом водном мире он бы утонул за считаные минуты.
Но я не хотел его убивать, несмотря на все заскоки. И даже то, что сейчас он распылялся угрозами и хотел мне отомстить, не меняло моего решения.
Хотел бы убить, сделал бы всё куда проще. Переместил в тело парализованного мага и вскипятить кровь. И всё.
Мы не были друзьями, но я не мог отрицать всего, что Морф сделал для меня. И сколько раз его знания спасали жизнь не только мне, но и моим близким.
— Морф, тебе придётся смириться. Если хочешь жить, — ответил я на очередную угрозу.
— Нет! — закричал он, раздвигая руками решётки.
Об антимагах ходило много слухов, но я не ожидал, что все они будут правдой. Особенно про нечеловеческую силу. Ведь эта способность тоже в некоем роде — дар, только ещё более редкий, чем универсальная магия.
Сражаться с Морфом я не собирался, но до его освобождения оставались считаные секунды! Проклятьем бить было опасно, поэтому обратился к воде.
Над головой лопнула труба. И холодная вода начала формировать толстую стену, отделяя меня от Морфа. Но не стоило надеяться, что холодный душ приведёт его в чувства.
Стоило Морфу в своём новом теле выбраться и ударить кулаком по стене, магия распалась. Вода хлынула на пол, образуя большую волну. Меня облило с головы до ног. Да, от такой мелочи можно было прикрыться щитом, но не видел в этом смысла. Я уже давно не опасаюсь намочить даже самую дорогую одежду.
— Морф! Послушай меня, — процедил я в очередной попытке вставить бывшей книге мозги на место. — Либо так, либо смерть. Или думаешь, почему я до сих пор не переместил тебя в жерло вулкана?
— Верни мне тело мага смерти! Ты обязан по договору!
— И я его выполнил. Мы же не обговаривали, что будет с твоей душой после перемещения.
Он попытался наброситься, но я успел соткать щит из проклятой маны.
Удар. И тьма развеивается. Я снова воздвигаю щит.
И так раз за разом, пока Морф не перестал их разрушать.
Тогда я сам растворил последний и взглянул в разноцветные глаза того, кого тысячелетие назад считали то ли богом, то ли монстром.
Парень стоял предо мной и тяжело дышал. Щёки побагровели от ярости. Сейчас он был похож на разъярённого буйвола, готового к атаке.
Но видимо, льющийся с потолка ледяной душ дал свои плоды. Морф хотя бы начал понимать, что нападением на меня не вернёт тело мага смерти. Поэтому держал сжатые кулаки перед собой.
— Ну, ударь меня. Ты же этого хотел, — сказал я, расправив руки.
Хотел заставить его соображать.
Морф заморгал. Отвёл взгляд и опустил руки.
— Как я буду жить без магии? Лучше убей меня, — произнёс он.
— А как же сотни красивых дев, о которых ты мечтал? Ты так и не попробуешь вкусной еды?
— Нет.
Морф прислонился к стене и скатился вниз.
И тут я понял, что в одночасье гнев сменился отчаянием. Не знаю, что из этого хуже. Когда Морф хотел меня прикончить, и то казался более живым.
Я подошёл ближе и навис над ним. Подобные перемены настроения меня безумно раздражали. Но что поделать? Придётся двигать крышу Морфа на место, иначе так и сгниёт на полу темницы.
— Ты собираешься подниматься? — прямо спросил я.
Вместо ответа он лишь слегка замотал головой.
— Ясно, пробуешь новую стратегию,
